文 | 萬雨芯、孟橋
4月的第一個週末，本應該是美國賭場老闆們的“狂歡周”——NCAA將決出最受關注的男籃冠軍。
在愛荷華州，凱撒娛樂集團旗下的Horseshoe Council Bluffs賭場本做好了大規模宣傳的準備，以迎接該州首次能夠為NCAA“瘋狂三月”下注；與之毗鄰的Ameristar賭場，則投入75萬美元用於翻修其度假酒店設施，希望能吸引更多穿越密蘇里河過來的賭徒入住。
然而，這一切投入都已變成徒勞。
受疫情影響，幾乎美國所有深受賭徒歡迎的大型體育賽事都已暫停，線下賭場亦被迫停業。根據美國博彩協會的數據，截至4月初，全美在該協會登記註冊的989所賭場中，有987所已經關閉。目前僅有少數在印第安原住民的保留地內經營的賭場仍然開放。
2018年5月，美國最高法院推翻了1992年制定的《職業和業餘體育保護法》中關於禁止體育博彩的規定，正式將體育博彩合法化。目前，美國已有包括華盛頓特區在內的超過20個州立法批准體育博彩。
雖然體育博彩在美國博彩業中佔比還很小，但卻成為了近年來博彩業的重要增長點。根據《紐約時報》獲得的數據，以“賭城”拉斯維加斯所在的內華達州為例，2019年，體育博彩收入僅佔該州博彩總收入的3%，卻是吸引人們前往賭場所在度假村消費的重要驅動力；而在愛荷華州，自2019年8月至今，體育博彩的投注額超過3.27億美元。
美國博彩協會預計，2個月內如果美國的賭場無法全面恢復營業，那麼該行業內98%的從業者（超過60萬人）的工作將受到影響，博彩業的全年投注額將減少740億美元，美國整體經濟損失將在435億美元左右。很多博彩娛樂公司的股價紛紛遭遇下跌，跌幅大的甚至超過了60%，反映出投資者對博彩業的悲觀情緒。
博彩巨頭米高梅 (MGM Resorts International)首席執行官在3月的一封電子郵件中寫道：“我們不得不關閉全國的賭場和相關設施，我們對此感到遺憾。”現在美國博彩業的老闆們已經聯合起來要求聯邦政府給予援助。
對於體育博彩業來說，失去“瘋狂三月”、NBA等深受賭徒青睞的體育賽事固然是痛苦的，但也並非全是壞事。
疫情之下，全球大部分傳統體育賽事停擺，但博彩愛好者的需求仍然存在，這也導致大量閒置賭金全流入現存賽事當中，一些平日裡投注金額並不大的賽事反倒在這個特殊時期成為賭徒們的“香餑餑”。而在這些賽事中，電競項目博彩是最為活躍的一個。
事實上，就算疫情沒有發生，電競博彩這一行業也在高速發展當中。海外博彩行業諮詢公司Eilers & Krejcik Gaming曾在一份研究報告中指出，全球正規渠道的電競博彩自2016年起就以平均每年68%的速度增長。此外，根據Eilers & Krejcik Gaming的預測，在2020年電競博彩的增速將會超過電競項目本身的增速。2020電競博彩業的利潤將超過5%，也就是10億美元，而這個數字將超過全球所有電競俱樂部的盈利總和。
根據紐約大學全球體育研究所導師丹尼爾•凱利預測，2020年全球電競博彩投注總額將到達300億美元，但考慮到疫情下傳統體育聯賽停擺，這個數字將會翻倍，達到600億美元。電競賽事由於其自身的基因，可以以線上賽的形式成為疫情期間唯一存活的頂級賽事，這使得電競博彩行業在疫情期間反而成了受益最多的一方。
以中國英雄聯盟賽區LPL為例，LPL在今年3月9日恢復線上賽，除每週二以外，其它時間每天都會安排三場BO3賽事，賽事密集程度甚至超過平日。每天不間斷的賽事內容，也給全球各地博彩愛好者們提供了現階段為數不多的優質盤口。
對於疫情期間電競博彩行業的增長，電競博彩App EveryMatrix的CEO Ebbe Groes在接受WIRED網站採訪時表示，自疫情以來，公司傳統體育項目的投注額已經下跌了80%。但電競博彩這一塊的投注額再過去的兩個月內翻了10倍之多。而在電競項目中，玩家的人均投注額約為25美元。
對於國外各大博彩網站來說，電競博彩已經成了他們在疫情階段的一個“逃生通道”。以美國大型博彩公司DraftKings為例，DraftKings在疫情期間特地在網頁上為目前最流行的兩個電競項目，CS：GO和英雄聯盟開通了獨立入口，讓這兩個電競項目與NBA、NFL等老牌傳統體育博彩項目並駕齊驅；除此之外，DraftKings還為電競博彩項目設置了大量優惠政策，通常採取向新用戶贈送賭金的方式，贈送的金額通常在10美元至20美元不等。用戶可以直接登錄網站領取賭金，這些賭金可以用來在DraftKings上的英雄聯盟、CS：GO和火箭聯盟（Rocket League）盤口中下注。
包括DraftKings在內的大量國外博彩網站都在通過贈送賭資來吸引新用戶。
除此之外，DraftKing還在今年三月由美國賽車賽事Nascar舉辦的線上賽E-Nascar中提供了免費投注。這次線上賽吸引了1600萬人觀看，而DraftKings為這次賭局提供了10000美元的獎金。
事實上，這也是疫情期間幾乎所有國外博彩公司的選擇：電競博彩網站Rivalry採取了“押多少，送多少”的優惠政策；博彩網站Betway在贈送每名新用戶30歐元賭金的前提下，還將在每場ESL的CSGO比賽中選出最高賠率的前五十名贏家，獎勵5歐元到1000歐元不等。結合DraftKings的例子來看，向新用戶提供免費賭金、對每場電競比賽的盤口增加額外獎金、或是設置免費投注等操作已經成了疫情期間博彩網站吸引新用戶和刺激用戶消費的常規手段。
除了贈送賭金以外，電競博彩網站還會為高賠率贏家提供額外獎金。
疫情期間，賽事稀缺，而大量賭場也因“禁足令”被迫關閉，這就使得一些平日裡無人問津的小眾體育賽事吸引了無數賭徒的目光。在拉斯維加斯壁壘賭場工作的助理杜安·科魯奇在接受CNBC採訪時表示，壁壘賭場目前正在考慮為KHL俄羅斯冰球聯盟、土耳其足球聯賽和墨西哥足球聯賽等賽事開盤。平日裡由於這些賽事過於小眾，關注度都很低。而疫情期間由於他們本身的堅挺和賭徒們的飢不擇食，這些賽事儼然已經成了賭徒們眼裡的一塊新根據地。
而對於那些無法被電競和小眾賽事滿足的賭徒們來說，他們所選擇的盤口就顯得創造力十足。二月中旬，一個叫BetonWeather.io的網站上線了。顧名思義，這也是一個博彩網站，只不過這個網站的盤口是美國各地的氣溫，而賠率則根據該地區歷史氣候的變化幅度而定。網站建立者傑西·羅威在接受CNBC的採訪時表示，這個網站平日裡每週約有10000次左右的點擊量。但就在美國所有體育賽事全部宣告在停止後，Betonweather.io的訪問人數翻了十倍，每週流量已經超過了100000人次。
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