1937年8月22日，國民政府軍事委員會正式宣佈由原西北主力紅軍，即中國工農紅軍一、二、四方面軍改編成“國民革命軍第八路軍”，朱德、彭德懷任正、副總指揮。番號雖然變了，也的確得到了少許補償，但八路軍的武器依然短缺，尤其是隨著晉察冀等抗日根據地建立，八路軍主力在華北敵後全面展開，擴展迅速，許多新戰士只能憑著大刀、長矛、梭標等原始武器與日軍拼殺。
為了儘可能解決裝備問題，八路軍一方面按照《游擊隊之歌》裡的描述：“沒有槍、沒有炮，敵人給我們造”，不斷通過戰鬥從日偽軍手中繳獲補充；另一方面，“自己動手、豐衣足食”，因陋就簡，在各大根據地建立自己的修械所、兵工廠，沒有條件就創造條件，能生產什麼就生產什麼。這些機構裡，最著名的就是直屬八路軍軍工部的黃崖洞兵工廠。
黃崖洞兵工廠拆下鋼軌來造槍
1940年8月1日，黃崖洞兵工廠從游擊戰需要和自己的技術、設備、物資條件出發，經過反覆試驗，研製出一種重量輕、體積小、射擊精度高，又便於戰士攜帶和使用的新型步槍。雖然這種被定名“八一式步馬槍”的步槍比普通型步槍短10釐米，有效射程僅200米，卻非常適合八路軍這種高機動性、交戰距離較近的部隊。其3.36公斤的槍重減輕了單兵負重，短小的槍身更便於在青紗帳和山地叢林中穿插。
但這款步槍也有缺點，就是連續發射後射擊精度會受到影響，主要原因是八路軍技術設備等條件不足，無法生產製造槍管的特種鋼，只能使用周邊地區鐵路上拆卸掉的鐵軌。雖然隨著民兵武裝的不斷髮展和成熟，鐵軌的供應量能夠得到保障，但這種鋼鐵的質量拿來造槍實在有些勉強。好在八路軍子彈有限，不會像日寇那樣會連續射擊，直到槍管發燙的地步。
晉察冀邊區使用水缸製造硫酸
晉察冀邊區作為八路軍建立的第一個敵後根據地，軍工生產能力也一直是個中翹楚，尤其是炸藥生產方面。雖然黑火藥是中國的四大發明之一，從宋朝開始就用於戰爭，傳承千年，抗戰初期，八路軍的地雷、手榴彈、槍炮等多數也仍用它裝填。但隨著化學技術的不斷髮展，黑火藥的確已經落伍，而TNT等化學炸藥開始大行其道，晉察冀根據地的八路軍技術人員從1940年開始，就著手研究化學炸藥的製造。
要製造化學炸藥，不可缺少的重要原料就是硫酸。硫酸的製造工藝並不複雜，尤其是1746年英國人羅布克創造的鉛室法，操作時僅需要將硫黃和硝石放置在一鐵勺中點燃，然後使產生的硫類氧化物氣體與水融合，就能形成硫酸。但由於硫酸的強腐蝕性，整個生產過程必須在能夠防止強酸腐蝕的鉛室中進行，而鉛室則需要大量的鉛板來建造。可惜，晉察冀根據地裡連一塊鉛板都很難找到，很多人甚至是通過鉛筆才知道什麼是鉛。
不過，晉察冀邊區的軍工技術人員很快就找到了鉛板的替代品，他們在日常生活中發現，北方老百姓用來盛水和儲存糧食的陶瓷大缸具有良好的耐酸性，完全可以找些大缸代替鉛板，壘成缸室。1941年5月，八路軍在黎城縣白布焦寺建成化工廠，正式開始了硫酸的工業性生產，為現代炸藥的生產奠定了基礎。抗戰後期，八路軍共生產無煙火藥1萬5千餘斤，硝銨炸藥2萬3千餘斤，全部用到了抗擊日寇的戰場上。
