我們俗稱的“過年”就是春節，起源於殷商時期，那時候年頭歲尾都有祭神祭祖的活動，而春節一般在二十四節氣中的立春節氣裡，但它並不是立春，也不算節氣。大約在西周時期，由於黃河流域到穀物是一年一熟，五穀皆熟為有年，五穀皆大熟為大有年。過年或過大年最初的含義，就是慶祝五穀豐收。
古時候，由於曆法尚不健全，年節時間並固定，有時候是十月，有時候就成了十二月。一直到漢武帝時期，決定以夏曆孟春正月為歲首，一直沿用至今。正月初一，歷史上曾有元日、元旦、元辰、元朔、三元、三朝、三正、正旦、正朔等三十多種名稱。
我們現在習慣叫“春節”其實是解放以後的事情。
辛亥革命勝利以後，國民黨政府曾經議定我國採用公曆紀年，把公曆一月一日稱為元旦，叫做新年。
1949年新中國成立以後，也就是公元一九四九年九月二十七日，在中國人民政治協商會議第一次全體會議上，才正式決定我國採用公曆紀年；農曆的正月初一日正式被命名為春節。
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