高德納， 這位現代計算機科學的鼻祖，是個傳奇的人物。36歲獲得圖靈獎，是該獎歷史上最年輕的獲獎者。他一生髮表150篇論文，解決了計算機領域最重要的3個算法，他的經典鉅著《計算機程序設計藝術》，和愛因斯坦的《相對論》，狄拉克的《量子力學》，費曼的《量子電動力學》一起，被《科學美國人》這本雜誌，評為20世紀最重要的12本書之一。
他對印刷自己書的軟件不滿意，當時粗糙的排版軟件已經嚴重影響了他書的質量，於是，他就抽時間做了一套軟件叫 Tex，用來給自己的書排版，目前該軟件已經成了學術界必備的軟件之一，廣泛的應用於數學，物理以及計算機界，能優美的處理複雜的公式。該軟件bug極少，從3.0版本開始，每一次升級以圓周率為基準，往後添加一個數字，由於該軟件非常的穩定，每次升級都是細微的升級，目前的版本是3.14159265。高德納說，在他去世以後，該軟件升級為π版本，從此，軟件中所有的漏洞，都將會成為一個功能。
由於高德納的軟件非常的穩定，很難找到bug，因此他獎勵支票給漏洞發現者，第一個漏洞是1美分，然後2美分，4美分，8美分，這樣以指數的方式增加，目前是327.68美元，也就是說是2^15次方，是該軟件的第15個漏洞。其實，高德納並沒有損失什麼錢，因為收到他支票的人，都把這個支票保存起來了，沒有人真的去銀行兌換這些錢，畢竟這上面可有高德納的親筆簽名啊！
後來，他還獲得了很多獎項，包括美國國家科學獎，馮諾伊曼獎等等，這裡提到了馮諾伊曼，我想以後有機會，我想寫一寫他，這裡只稍微的提一件事情，馮諾伊曼是大科學家，他對二戰有巨大的貢獻，但是在50多歲的時候不幸患了癌症，因為他對美國實在是太重要了，結果美國軍方不惜一切代價要救活他，他的妻子和他的弟弟目睹了搶救的整個過程，真是嚇破了膽子，他們分別立下遺囑說：一旦他們陷入如此境地，千萬不要搶救。如果有讀者是學生，真的可以去學醫學，攻克癌症這個病魔。攻克癌症，諾貝爾獎會跪著發給你。高德納獲得了很多獎以後，還是一如既往的淡泊名利，他的獎盃沒有擺在櫥子裡，而是物盡其用，用來盛水果。
高德納在1938年出生在美國密爾沃基，他的父親是一個大學生，做的職業是小學老師，後來是一所教會高中的老師。每天他的父親都會在教堂裡彈奏管風琴，後來，高德納本人也特別喜歡彈奏管風琴，所以，從這一點，老讀者可能知道，我特別強調一個家庭對孩子的影響。這裡又是一個活生生的例子。他多次談到他父親對他的影響。而且，有一次採訪，他說他最遺憾的事情就是他曾經錄過一些唱片，但是後來被人借走了，就是不肯還他，更要命的是，他忘記了誰借走的，他希望借走的人能還給他。可見，音樂在他的心目中是多麼的重要。
在8年級的時候，一家糖果生產商贊助了一次比賽，要求利用其品牌裡的字母，組成新的單詞，結果，他一下子就給出了4500個單詞，官方給出的標準答案是2500個單詞，他的獲獎感言是：我還能找出更多！他贏得了比賽，獲得了一臺電視機，以及，夠全校同學享用的棒棒糖。
後來上了高中，他又獲得了西屋科學天才獎提名，獲得提名的理由是他獨立提出了一套自創的度量衡體系，比如長度的單位叫“普姿比”，麻煩程度的單位是“Mad”，能量的單位是“whatmeworry”。這個很重要，這個自己定義單位的創舉，很多年後發揮了巨大的作用，他在開發前面我說的Tex排版軟件的時候，有個單位叫優美值，就是看電腦自動排版的優美程度。後來他的這個“美不美”的單位，被多家公司採用，比如Adobe公司的排版軟件，就借鑑了很多高德納的Tex。
在高中時期的高德納，主要的興趣還是音樂，對計算機還沒啥興趣，因為當時他還沒見過計算機。他一直想和他父親一樣，搞音樂，比如吹薩克斯和低號。但是，命運被凱斯理工學院給改變了，這個大學向他提供物理獎學金，問他願不願意學物理，他就去了這個大學學物理，但是，並沒有太大的興趣，在他的微積分老師保羅•岡瑟的勸說下，從物理轉行到數學。
在1956年，他第一次接觸到了計算機，那是一臺IBM650，於是，他算找到了真愛，沒日沒夜的玩了好久，自學成才，成了編程小能手。在寫了很多諸如把一個數分解成素數的乘積，以及自己寫了一個井字棋的遊戲之後。學校籃球隊發現了這個編程天才，在1958年，凱斯學校的籃球隊請他寫一個軟件，根據球員的命中率，搶斷次數，失誤次數等數據，為球員打分，這個軟件，讓籃球隊的教練非常喜歡，在凱斯學校獲得冠軍的那一年，還單獨感謝高德納的軟件，貢獻了一份功勞。後來《新聞週刊》專門寫了一篇報道，IBM也在公司的宣傳畫上，刊登著IBM 650和高德納的合影。
高德納被計算機深深的吸引住了，他說，計算機和音樂有異曲同工之妙，他說，計算機科學和其他領域最大的區別就是在於它不斷的躍變——從微觀的角度上升到宏觀的角度。最終，他說他的從小形成的思維結構導致他和計算機發生了共鳴，他意識到自己應該成為一位計算機科學家。
在1960年，高德納以最優異的成績從凱斯理工學院畢業，由於他的成績實在是太優秀了，校方投票決定，同時授予他數學學士和碩士學位。隨後他去了加州理工學院，讀了3年，拿到了數學博士學位。從加州理工畢業後，學校馬上就把他聘為助理教授，並且在當時計算機先驅布勞斯公司兼職當顧問，當時，布勞斯公司是計算機行業的領跑者，該公司開發了以後著名的Algol 60這個編程語言，高德納功不可沒，他給Algol 60的編譯器寫了一個測試，名字叫 Man or Boy Test, 翻譯為中文就是“純爺們還是小P孩測試”，通過了以後，就是純爺們了。
在1962年，在讀博士高德納的名聲早已經飛出了加州理工，在1962年1月份，Addison-Wesley出版社找到他，問問，能不能寫一本書，編譯器方面的。他欣然答應，結果一寫，寫多了，已經寫了3000多頁。出版社一看，本來讓你寫一本書，你給寫出3000多頁出來，就讓編輯審核了一下，看看怎麼刪除，把3000頁壓縮成一本書。結果找到一些技術專家，教授去審核，這些教授一看，最好是一點也不刪，高德納寫的這3000頁，每一頁都很重要。於是，他們制定了一個瘋狂的計劃，索性出幾本書得了於是，《計算機程序設計藝術》這本史詩級的書，就這樣定下來了。
一個尚未畢業的博士，挑戰了一個前所未有的新領域，這部書一直是所有程序員首推的書，但是，我只買了，就是讀不下去，對我來說，實在是太難了！第一卷的標題叫《基本算法》，雖說裡面帶著基本兩個字，但是實際上一點也不基本。比爾蓋茨花了一些時間讀完了這本書，並且做了這本書的習題，然後他說，如果誰做完了這本書，記得給微軟發簡歷。比爾蓋茨說，你想成為一個更優秀的程序員，就去讀《基本算法》這本書。
但是這本書對我有點難，對其它很多人也是有點難，對此，高德納教授如此評價：要是這本書都看不懂，你應該考慮一下，要不要繼續當程序員。我考慮一下，我就是要繼續當程序員，即使我看不懂。
在1992年，高德納為了能把這部鉅著寫完，他就退休了，他總共帶了28位博士，從此不再收徒弟。另一方面，他也給想拜他為師的人留了一個念想，他開了一門課，每次提出一個問題，如果誰能快速的給出高教授滿意的答案，高德納教授會同意在這個學生的博士論文上簽字。同時，他也不再使用電子郵件。他寫作的時候，只使用筆和紙，然後再逐字逐句的錄入計算機，有記者問為什麼不直接使用計算機？他回答說，他的打字太快了，以至於他的思維跟不上他打字的速度。
高德納這個中文名字，是圖靈獎獲得者，清華大學教授姚期智的夫人，香港城市大學教授儲楓給他起的。為什麼選擇高呢？主要是個子高，身材魁梧，高德納教授一對子女也有中文名，分別叫高小強和高小珍。
最後，以small talk的作者，艾倫講的一個小故事來結束本文吧，希望讓我們從中領略一下高德納編程的功力。當時艾倫在斯坦福大學從事AI項目，作為傳統項目，感恩節的時候，會在灣區舉行一次盛大的編程競賽，最高獎勵是一隻火雞。
Lisp的作者麥卡錫負責出題，高德納作為參賽選手，獨自一人報名參賽，對手都是組隊參加的。然後，高德納一舉拿下兩個獎項，執行時間最少獎和算法效率最高獎。他參賽使用的系統是所有人都不肯使用的批處理系統，一個人，一臺爛電腦，一個爛系統。
獲獎以後，問他，你為什麼這麼牛？他淡然的回答，我學編程的時候，每天只能用5分鐘電腦，程序必須寫的一點錯誤都沒有，就像是在大理石上雕刻，必須小心翼翼，一個錯誤，就會毀掉整個作品。
最後，祝高德納教授健康長壽。
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