嘉慶年間，紹興府富商雲集，頗為繁華。誰知這年春，紹興城中出現了一個飛賊，豪門富戶頻頻被盜，丟失的財物盡是深閨婦人穿戴的金銀細軟。據目擊者所述，此賊夜入閨閣之後，飛旋於屋脊牆頭，猶如一團黃風，眨眼間便不見了蹤影，因此人稱“黃風賊”。
富戶們對黃風賊防不勝防，叫苦不迭，紛紛向官府告狀。知府鄂泰是個旗人，依仗祖上的軍功當的官，平常只知吃吃喝喝，起初對捉拿黃風賊並不上心。不料這年夏天一大早，鄂泰新納的五姨太一覺醒來，發現套在手腕上的一對玉鐲子不見了！這對玉鐲子所用的材料出自天山涼玉，堪稱價值連城。
鄂泰勃然大怒，立刻召集捕快班趙班頭，嚴命他半月之內將黃風賊捉拿歸案。趙班頭帶領捕快班明察暗訪十來天，卻一點線索也沒查到，大家急得兩眼一抹黑。
恰在這時，原籍紹興的京城四大名捕之一的“活無常”吳二爺告老還鄉。趙班頭聞知喜出望外，帶上厚禮拜訪吳二爺，希望吳二爺指點迷津。吳二爺古道熱腸，見同行有難，當即答應了趙班頭。
聽了案情，吳二爺一番沉吟：“還是看看現場吧。”當下趙班頭領著吳二爺先走訪了幾家富戶，最後又不顧鄂泰的白眼，來到鄂泰五姨太所居的小閣樓。
自玉手鐲被盜後，五姨太嚇麻了膽，再也不敢在小閣樓里居住，因此小閣樓仍保持著被盜時的原樣。只見小閣樓門鎖完好，幾扇窗戶都緊閉著，床凳桌櫃之類的傢俱整整齊齊，梳妝檯上還散落著五姨太買脂粉的幾兩碎銀。
吳二爺又抬頭一看，只見閣樓頂上有個五寸大小、通風透氣的天窗，不由暗自點頭，悄聲提醒趙班頭道：“前頭我們看的那幾家失盜富戶都是小窗半開，可那半開的小窗只怕連個七八歲的孩子也難鑽進來。鄂知府金屋藏嬌，連半扇小窗都不讓五姨太打開，只留一個極小的天窗，卻仍然被盜，這事你怎麼看？”
趙班頭思忖道：“據說黃風賊能躥房越脊，奔跑如飛，想來定是習武的精壯漢子。可對於一個壯漢來說，就算會縮骨神功，別說這盤子大小的天窗了，就是那半開的小窗也是極難鑽進來的，實在匪夷所思。”
吳二爺進一步點化道：“黃風賊入室之後，一不劫色，二不搶銀錢，三不偷貴重衣物，只擄婦人們穿戴的金銀珠玉之類的輕巧飾物，擄後即逃之夭夭，又是為何？”
趙班頭眼一亮：“莫非是訓練有素的動物？比如貓、狗、猴子之類......”但隨即又疑慮道，“貓和狗力氣小，很難從人身上擄走金銀飾物，猴子倒有這個力氣，但小如盤子般的天窗也不可能鑽進來呀。”吳二爺道：“還是到天窗上看看的好，也許會有新的發現呢。”
當下大夥兒找來長梯，爬到屋脊上對天窗一番勘查，眼尖的吳二爺用鐵鑷子從天窗木框縫裡夾出了幾根細黃毛！這幾根細黃毛在陽光下亮閃閃的，嗅一嗅，隱隱有一股騷臭味。“果然是隻黃毛的猴子乾的！”吳二爺斷然道。見捕快們詫異，吳二爺解釋道：“貓愛乾淨，常用舌頭舔洗毛髮，因此貓的毛髮無甚氣味，而狗毛和猴毛雖同樣有股騷味，但狗毛騷而腥，猴毛騷而臭。”眾捕快歎服。
吳二爺又問道：“咱們紹興城可有雜耍逗樂的場地？”趙班頭說有，就在大東門外的鎮河塔下。眾捕快明白吳二爺已確定了黃風賊就是隻黃毛猴子，馴猴的主人才是真正的賊，極可能隱身在雜耍藝人中。
第二天，吳二爺和捕快們穿了便衣，三三兩兩來到了大東門外，只見雜耍逗樂的應有盡有，好不熱鬧。但耍猴的卻最多，共有四處，各佔一角，耍猴人的手下都有十好幾只猴子，且黃毛猴居多。到底哪一隻黃毛猴才是黃風賊？
吳二爺卻不急，舉著旱菸袋來回轉悠，最後在西北角那個大鬍子耍猴人的耍猴場邊停住了腳步。毫無疑問，吳二爺已鎖定了這個大鬍子和他的那群黃毛猴。
