系列賽第三場，凱爾特人終於把領先的姿態保持到最後。單單從最終成績看，0-3和1-2是天差地別的兩回事，前者意味著這輪系列賽就這樣了，參考上一輪熱對雄鹿。後者則意味著變數還大得很，參考上一輪凱爾特人對猛龍。即便追溯到雙方2013年東決那次交手，凱爾特人也一樣是0-2開頭，然後3-2，最後搶七。
綠軍前兩場的輸球節奏大體上差不了太多：上半場隊內球員強解（第一場的斯瑪特，第二場的塔圖姆、沃克）；下半場被對手聯防吃死；終場前遇上對手強解（第一場的巴特勒，第二場的德拉季奇）；於是輸球。
G3開始前，凱爾特人最需解決的問題是對手的聯防。
熱隊本賽季執行聯防的回合187次，全聯盟第一，此前熱隊的這一項數據是69次，連今年的零頭都不到。也就是說，熱隊敢擺出這樣的防守陣型，不能說他們之前預演的有多充分，而是當下的陣容模式太TM適合操練這個套路了。
熱隊的三二聯防，最關鍵的兩個四十五度角位，斯波有四個人手可以選擇——巴特勒、克勞德、伊戈達拉、以及德里克.瓊斯。都是有尺寸、移動快、防守優質的側翼搖擺，擺明了衝著對手側翼單挑人——塔圖姆和沃克這兩個攻擊箭頭來的。而負責籃下兜底的阿德巴約又是綠軍最討厭的既可以移動換防有保有大尺寸高度的護框手。
綠軍第一場破聯防，除了兩個強攻點硬解，最主要是外圍掩護給斯瑪特的空位投射，也可以理解成熱隊放出的部分機會。斯瑪特上半場準，綠軍領先，下半場沒譜，綠軍局勢被翻過來。斯瑪特不是鄧肯.羅賓遜，能投進多少就會有更多投不進的時候，斯波抓住了這一點，第一局翻盤。
史蒂文斯第二場開始起變化，最明顯的，綠軍開始找人到破聯防關鍵的罰球線。放斯瑪特可以說是無奈之舉，塔圖姆轉移球一般，泰斯中距離一般，而杰倫……這兩樣都一般。肯巴倒是都不錯，可惜他的身高和體型就不是做支點的人。
斯瑪特的轉移球做得不錯，但他的中距離投射帶給熱隊的威脅太小，且個人高度在熱隊鋒線跟前，其實比肯巴好不到哪去。加上綠軍在破聯防方面的習慣太差，防守站位密集，於是進攻堵塞就不那麼意外了。
兩場敗仗，凱爾特人第一局輸在策略上，第二局輸在人手上。
到G3，海沃德迴歸，凱爾特人喘了口氣，因為這一點的利用整體上為凱爾特人帶來三個變化：
首先是進攻破聯防；
這是賬面上最直觀、也是對綠軍利用價值最大的一點。顯然，無論從身高、投射，還是傳導、攻框，他都是當下凱爾特人站罰球線最合適的人選。他上場後，一個弧頂擋拆分球籃下，一個罰球線中距離投射，都是打在熱隊最薄弱的防守點上。
從前兩場看，熱隊的聯防不會持續四十八分鐘，但每到球隊追分的緊要，斯波安排的一定是聯防站位。但今天下半場，當分差被追上又被重新拉開時，熱隊變了，他們放棄了固守的三二，跟著凱爾特人打起了小陣容上的人盯人。當然，這跟雙方主教練安排有一定關係，但變化關鍵點還是在海沃德。
其次，拓寬球隊戰術策略；
上面說了，熱隊從來不是認死理只打聯防的球隊，打聯防更多出現在球隊追分段，需要用場上有防守缺陷的進攻資源給予對手壓力。
原本給予綠軍的期望是，讓他們在對手不打聯防的時間段給予防守弱點以衝擊。但前兩場，綠軍錯位打擊最多的是對手五號位的阿德巴約，這一策略已經證實行不通。之所以不去努力找鄧羅、希羅和德拉季奇們，是因為熱隊的輪轉做得嚴密緊湊，每每找到需要進攻的弱環進攻時間就已經過去大半，再打，等到對手包夾就是一次慌亂中的失誤（首場的肯巴一定很有心得）。
但現在不用了，當海沃德同沃克、塔圖姆、杰倫、泰斯/斯瑪特在場時，不論鄧羅/希羅守誰，場上的幾位都有持球進攻去針對，這一度讓斯波不得不在第四節將首場表現一般的納恩拿上來撐場面。與此同時，防守端，海沃德增大球隊前場體型，在杰倫需要時刻盯防對方射手/JB、泰斯要抱住阿德巴約的條件下，他成了塔圖姆之外另一個可以協防對手空切併為肯巴善後的人選。
第三，為史蒂文斯的小陣容提供了可能；
綠軍分別在第三節中後段和第四節中段用上了——肯巴、斯瑪特、杰倫、海沃德、塔圖姆的小陣容。場上五小+聯防，感官和實際上受益最大的是杰倫.布朗。
防守端，綠軍的小陣容靠機動和壓迫持球人，造失誤、搶斷、打反擊。這些都是杰倫最喜歡的事情，簡單明瞭，不用考慮手上活兒夠不夠細、腳下步子能不能調整。今天第三節，他和塔圖姆的雙探花外圍壓迫，活生生把籃球場變成田徑場。有點像2010-2013熱隊當時的場景，雖然視覺衝擊上遠不如勒布朗和韋德，但只要動起來玩天賦，綠軍就不怕熱隊了。
進攻端，上面提了，小陣容的佈局和海沃德的迴歸讓斯波對於聯防的使用開始猶豫，於是終於在第三節後段將陣容變小，和對手打近身博弈，以事後的角度說，這應該是斯波本場的失誤。
一方面，綠軍的小陣容給予的靈活性和空間，對肯巴和杰倫的衝擊攻框有加持。另一方面，綠軍每一點都可以對防守人持球進攻。於是我們看到，那段時間斯瑪特頻繁籃下要位打德拉季奇、鄧羅和希羅。熱隊防守好，靠的是整體輪轉和阿德巴約的靈活性護框。真到了小陣容一對一，再想限制……就有點難。
不過話說回來，這一場的效果不錯，並不意味著小陣容會成為史蒂文斯未來一個固定橋段。我的理解，熱隊這場是在一種毫不熟知的基調下被對手牽著鼻子走。斯波不是裡弗斯，知道綠軍有了這一手就勢必會在賽後研究解讀，至於是怎樣的方式現在還很不好說。
反過來，史蒂文斯對於五小的使用也不會像紅隊那樣直接託管，大概率是像使用坎特那樣，趁你不備打你個措手不及，在你開始反制前鳴金收兵。東部決賽不像西部那樣大喇喇的擺兵佈陣，雙方都是在鬥心眼、游擊戰、一點一點扣錄像裡慢慢打出來。
於是到目前為止，熱隊出的題目被對手用兩場失利的代價破解，順帶，史蒂文斯又把另一個問題拋到斯波面前。聯防也好，小陣容也罷，我猜這不過是雙方的起手式，1-2的大比分也只能是階段性結果，一切的一切，還遠遠沒有結束。
