一提起后羿，大家首先會想到，神話傳說中射落太陽，拯救蒼生的大英雄，但你知道古代歷史中，后羿是真實存在的，而且還是個帝王。
一、神話傳說—后羿射日
三皇五帝堯帝在世時，天上出現十個太陽，把大地都烤焦了，莊稼全都枯萎，人們熱得受不了，都昏倒在地了。同時，一些猛獸也開始出來作惡了，到處殘害百姓。後來堯帝請來后羿，天上的太陽射下來，於是羿取下長弓，搭起白箭，一連射下九個太陽。這樣，大地恢復了生機，百姓得以安居樂業。后羿是百姓心中拯救蒼生的大英雄，其事蹟為世人所傳頌。
二、有窮國君主—夏朝第六任帝王
古本《山海經》中有大羿射日的記載，但後人編纂的《山海經》中沒有大羿射日的記載，只有逐鹿之戰，蚩尤被黃帝殺了後，東夷集團各部落群龍無首，陷入長期內戰，民不聊生，大羿在這樣的時代背景下出現，臨危受命重新統一了東夷各部落。
后羿，又稱夷羿、大羿、司羿，“司羿”就是“世襲的射師”，有窮氏部落首領，善於射箭，百發百中，是一個著名的弓箭手。傳聞夏啟死後，他的兒子太康即位，太康昏庸無能，不理朝事，專愛打獵，怨聲四起，各諸侯國也開始離心離德了。
有一次，太康渡洛河之南打獵，去了100多天都沒有返回都城，后羿就趁機率軍佔據夏都，佈下重兵把守洛河北岸，拒絕太康返國，太康無奈只得暫住洛河南岸，派人向各方諸侯搬救兵，但各方諸侯對花花公子太康很失望，拒絕發兵援助，太康沒有辦法，只得向東流落，最後在陽夏（今河南省太康縣境內），修了座城住了下來，鬱鬱寡歡十年而病死。
太康死後，后羿還不敢自立為王，另立太康之弟仲康為夏朝君主，實權操縱於後羿之手。仲康死後，其子相繼位，后羿驅逐了相，自己當了國君，這在史書上稱作太康失國、后羿代夏，為夏國第六任君主。
后羿當了君主之後，和太康一樣，四處打獵，不理朝政，將政事交給他的親信寒浞（zhuó），寒浞瞞著后羿，收買人心。有一次，后羿打獵回來，寒浞派人把后羿殺了，歷史就此落幕。
