上世紀80年代瞿塘峽白鴿背信號臺，八角亭式臺房，牆壁為白色，沿廊為紅色，點綴在川江兩岸。 方本良 攝
浪漫的川江信號臺，留下青春的影子
1980年開始上映的電影故事片《等到滿山紅葉時》，曾經轟動了全國，影片中川江輪船上三副楊英和三峽航標信號員楊明的愛情故事，深深地感動了那代人，同時讓觀眾熟悉了“信號臺”這種川江助航設施。
幾十年過去了，楊英與楊明的愛情故事和“信號臺”一起，早已淡出人們的記憶，雖然信號臺仍然根植於川江兩岸，卻鮮為人知。
電影裡的那個信號臺是奉節縣老關廟信號臺，最初建於20世紀20年代，它的位置在瞿塘峽西入口幾乎與江面垂直的石壁上，地勢險峻。當年有一個不滿20歲的女孩，看了這部電影后，以為這裡浪漫，沿著石壁上的石板兒路走來了，成了一名信號員。當她在這座信號臺呆上一段時間才發覺，那有什麼浪漫啊，等待她的是漫無邊際的孤寂，峽裡沒有信號無法收看電視，一本雜誌要翻上幾十遍。習慣了孤獨後，還得承受清苦，山上不通公路，生活物資和用品要靠自己從10多公里外的山下背上來，喝的水沒有了，要挑著桶到崖下的江裡去打，回挑時一步一步沿著幾十米高的陡壁往上爬……所有的憧憬，被現實一下粉碎了。
高峽平湖的今天，險峻的老關廟信號臺完全成了岸邊風景。陶靈攝
三峽裡也真有浪漫，不知流傳了多少年：王母娘娘的第23個女兒瑤姬，聰慧美麗，心地善良，因活潑開朗的性格耐不住天宮裡的寂寞，悄悄下凡玩耍，路過三峽時，看見大禹正艱難地鑿劈三峽航道，便幫他消除了水患。為給更多的三峽行船指引航道，瑤姬毅然決定留在巫峽，化作了一座美麗的山峰，後人取名為神女峰。
電影《等到滿山紅葉時》中飾演楊英的女演員吳海燕坐在江邊的石頭上背劇本。
老關廟信號臺在最近的幾十年裡，駐守的基本都是女信號員，稱作“川江女子第一哨”，那些女信號員其實就是三峽神女，天天演繹著一個個浪漫故事，在三峽、在川江傳頌，只是她們自己沒有覺得。
從小生長在川江邊的我，對信號臺自然更多了幾份情感。1982年7月，雲陽縣城東一公里的雞扒子山體滑坡，泥石阻礙江流成為單行控制航道，這裡新建了一個信號臺。那是一個詩歌的年代，雞扒子信號臺裡有一個喜歡詩歌的信號員女孩，我們是文友，當年小縣城的一群“文學青年”懷著好奇來到這裡，面對滔滔大江吟誦青春的情詩。現在想來，都是一件幸福而浪漫的事。
電影《等到滿山紅葉時》劇照，楊英和楊明在信號臺。
溯源川江助航信號，白居易曾在詩中描繪
信號臺是川江助航信號標誌設施的一種，屬動感的，近似於馬路上的紅黃綠交通信號燈，另外還有類似馬路標誌牌的岸標、浮標，以及夜間導航的燈標，形狀有三角形、圓形、球形、船形、鼓形等，左岸與右岸的信號標誌顏色也各不同。
唐元和十四年(819年)，大詩人白居易從江西溯江而上至三峽，看到有人舉旗擊鼓，引導船隻過灘，在《入峽次巴東》詩中描繪：“兩片紅旌數聲鼓，使君艛艓上巴東。”這種以舉旗擊鼓為信號的導航方式，可算是川江信號臺的鼻祖，到了宋代仍然沿用。南宋著名詩人、資政殿大學士范成大在遊記《吳船錄》裡記述船過瞿塘峽的情景：前面一隻船進峽幾里後，後面的船才能進峽，不然無法避讓，碰撞在了一起。官府派士兵手執旗幟，分別站在山上山下，見前面的船平安前駛後，便搖旗招喚後面的船進峽。
上世紀50年代信號臺
忠縣境內有一處險灘，南岸的一山崖挺立江中，形成之字河道，稍沒對準航向，奮力搶過灘頭，既是船頭不被撞上去，往往折斷了桅杆和船尾發生災難，故名折桅子灘或尾子灘。乾隆四十年(1775年)，忠州刺史甘隆濱乘船親自探尋折尾子灘航道，上下往返多次，終於弄清安全的航向，在挺立江中的山崖石壁上刻下“對我來”三個字，成為川江最早的助航標誌。
江津龍門灘有一大石樑伸入江心，過往船隻往往不識水脈撞石而毀，清道光元年(1821年)，文生(秀才)鄭颺捐資在江中的石樑上設置一根鐵桿，指示船隻航行。雲陽老城東約2公里的川江左岸，因崖石伸延江中，形成激流險灘，汛期時水流十分紊亂，行船極險。咸豐四年(1854年)，在江邊的岩石上鑿刻了一尊浮雕寶塔，提醒行船“水浸寶塔腳，下舟休要錯；水淹寶塔頂，十船九個損”。石樑上的鐵桿和岩石上的浮雕寶塔，是川江助航標誌的多樣化表現形式。
乾隆五十六年(1791年)，川江沿岸各州、縣官吏，奉諭在各自境內航道的險危處，普遍插設標誌引航。這是川江上第一次大規模設置簡易航標的舉措，雖說五花八門，但為近代川江航標的設置提供了經驗。
上世紀50年代蘇式建築結構信號臺。 長江重慶巴南航道管理處 供圖
一位英國人，與信號臺一起寫入川江史
100年前的萬縣狐灘因水勢出沒無常，如狐狸一樣狡猾而得名，枯水期航道狹窄，上下船隻避讓不開，多次發生碰撞翻沉的災難，特別是近代輪船航運出現後，海損事故更多。
1915年8月17日，一個名叫蒲蘭田的英國人，帶著同伴乘小艇來到狐灘。他第一個跳上岸，沿著岩石往高處爬，忽然腳下一滑，整個人呼地一下梭入江裡，同伴迅速把他拉了上來。蒲蘭田回過神，又帶領同伴爬上岩石，挖坑、壘石，豎立起一根標杆，派專人值守，當有船隻上行時，在標杆上掛起一隻黑色的三角形竹篾條牌子，尖角朝上，有船隻下行時，就掛起尖角朝下的牌子，上下行船很遠就能看見，因此提前相互避讓，防止了碰撞事故的發生。同時，蒲蘭田向川江上的行船發佈《航行通告》，說明這種信號標誌的設置和使用情況。這是川江有史以來正式設立的第一座信號標杆，也是川江第一座信號臺。蒲蘭田把這裡作為標杆看守員培訓基地，親自講授信號規範，為隨後多處設立的信號臺培養了第一批信號員。
蒲蘭田
蒲蘭田也稱普藍田，又譯成薄藍田，英格蘭薩福克郡法拉姆靈厄姆（Framlingham）鎮人，父親是一名遠洋商船船長，往來於英國和印度之間。1881年5月，14歲的蒲蘭田開始在父親手下當水手，開始了他的航海生涯。不幸的是，在這次出海途中的7月2日11點時，蒲蘭田的父親因身體突感不舒服，從船尾的升降梯上栽了下來，撞傷頭部，沒睜開一眼，也沒留下一句話就走了。蒲蘭田吻別父親，剪下一綹頭髮寄給媽媽，仍留在父親的船上，從初級水手、二級水手，做到三副、二副，後來轉入內河航運，24歲時成為船長。1898年，首駕輪船航行川江的英國人立德回國後，經人介紹，在倫敦認識了蒲蘭田，鼓動他來中國發展。1900年6月12日，蒲蘭田受聘駕駛立德的川江第一艘商輪肇通號，順利地從宜昌抵達重慶。蒲蘭田由此對暗礁密佈、險灘縱橫的川江發生濃厚興趣，汛期給法國軍艦領航，枯水期，他籌建了一隻木船“君利號”，僱用一批中國船工，經商於重慶和宜昌之間，探索川江險灘行船經驗，試圖真正打開川江輪船航道。1908年，中國人開辦的川江第一家輪船公司聘他為造船顧問，在英國打造了一艘商輪，並擔任這艘名為蜀通號的商輪船長，後來又擔任這家輪船公司新輪蜀亨號的船長。
蒲蘭田在岸邊辦公室的走廊上眺望川江
1914年11月24日，也是英國人的中國海關海務副巡工司米祿司考察川江，籌辦航標設置事宜。米祿司考察往返於宜渝間12天，乘坐的正好是蒲蘭田任船長並親自駕駛的蜀亨輪。航行中，對川江諳熟於心的蒲蘭田，向米祿司逐一介紹險灘及航道情況，並對航標和航道管理提出建議。米祿司認為蒲蘭田是最恰當的人選，竭力舉薦蒲蘭田為川江航道管理機構負責人——長江上游巡江工司。1915年3月13日，經海關總署批准，重慶海關與蒲蘭田簽訂了任期5年的合約，擔任第一任長江上游巡江工司。
蒲蘭田沒有辜負這一聘任，1915年當年設置標杆信號5座，並設置了第一座岸標、第一個浮標，1916年增加標杆信號13座，到1920年他任職期滿，川江上共設置各種信號標誌66處(座)。中華民國總統曾在1917年、1921年，分別授予蒲蘭田嘉禾六等獎章和四等獎章各一枚，“以示優異”。
薄藍田君紀念碑
蒲蘭田擔任長江上游巡江工司屆滿時已身患重病，1921年2月20日便告老回國。因正是川江航運業發展之際，海關挽留他繼續工作。蒲蘭田答應回國修養一年後，再來中國工作三年。不料回國途中患大葉性肺炎，2月26日在香港病逝，年僅55歲。消息傳到川江，上下輪船經過青灘北岸他曾經工作和居住的那間黃色小平房時，都汽笛長鳴哀悼。1924年 12月15日，川江航業界人士捐資在青灘北岸寺大嶺，建起一座“薄藍田君紀念碑”，銘記他對川江航運業的貢獻。
2003年6月11日，三峽庫區蓄水135米，“轟”的一聲巨響，萬縣狐灘信號臺被爆破拆除，結束了設置達88年的歷史使命。
三峽中的信號臺。 長江重慶航道局 供圖
美麗的信號臺，仍然根植於川江兩岸
1915年開始設置的川江信號臺設施十分簡陋，一根標杆懸掛著竹篾條編織的三角形信號牌子，旁邊搭設一間簡易茅草棚，供值守人員遮風避雨棲身之用，有的信號臺租用民房暫住，標杆、信號標誌、臺房沒有統一的標準。
1934年11月，長江上游巡江事務處開始統一標準，陸續建設川江新信號臺，信號標杆為黑白相間色，臺房牆壁顏色上白下紅，與普通民房有了明顯區別，1940年底全部建成，這是川江信號臺統一標準的第一個階段。
20世紀50年代，蘇聯航道專家考察川江航運，指導川江航標改革，川江信號臺都基本建成磚木結構的蘇式臺房，進入了川江信號臺統一標準的第二個階段。這個時期的川江信號臺設置最為普遍，1957年多達78個，因川江多霧的特點，還在渝宜段劃定20個霧區，建立霧情揭示信號臺59處。
青石洞信號臺
20世紀80年代後，川江航運迎來嶄新的形勢，航道部門根據實情，自行規劃設計，將信號臺全部建設為八角亭式臺房，牆壁為白色，沿廊為紅色，點綴在川江的崇山峻嶺和青山綠水之間，美觀醒目。同時並逐漸完善臺房內部設施，室內嵌貼防滑地板磚，配置空調，廚房裡有了整體櫥櫃、液化氣灶、抽油煙機、冰箱等日常生活設施，還安裝了太陽能熱水器，信號員可以舒舒服服地洗上熱水澡了。
大渡口區濫井溝信號臺
三峽庫區蓄水後，川江信號臺根據航道狀況搬遷復建，重慶段一下子新建了10多個坡屋頂的歐式建築風格信號臺，矗立江岸，展現別樣風情。新建的信號臺安裝了類似飛機上“黑匣子”的信號管理記錄系統，有的信號臺地理位置偏僻，有線互聯網寬帶無法接入，便實現無線寬帶上網。
如今已是高峽平湖的川江三峽庫區，航行狀況已大為改善，暗礁沉入江底，單行控制航道變為寬闊的江面，大多數信號臺完成歷史使命，退出川江，航道部門重新規劃佈設了信號臺，現仍有20多座根植於川江兩岸，如三峽神女繼續演繹著一個個浪漫故事……
上世紀80年代，瞿塘峽老關廟信號臺女信號員正在拉標誌牌，給過往的輪船發出信號。
