天子守國門，君王死社稷。

在當時的人們看來，山海關以外乃非中原地區，仍屬化外之地，且關外主要是以滿族為主的部落聚居社會，所以山海關就成了中原與東北關外的一道邊關重鎮。靖難之役後朱棣由北平進入南京登基稱帝，因北方時常受到韃靼和瓦剌的威脅，且還有北元蒙古勢力的南襲，再加上北平是朱棣的興王之地，所以明成祖朱棣在1421年遷都北平，並改北平為京師。因地理位置上，明王朝首都京師靠近邊關重鎮山海關，且又是天子所居住的地方，所以民間對此稱為“天子守國門”。

然而至崇禎皇帝時，明王朝內有李自成攻城略地，外有後金勢力虎視眈眈，但當時後金的軍隊多被擋在山海關之外。公元1644年，李自成攻下明王朝首都，崇禎皇帝表示任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人，至死不退，吊死煤山，民間對此事件稱為“君王死社稷”。