1848年，李英泰出生在順天府大城縣，也就是今天的河北大城縣，家裡頭兄弟八人，他排行老二。他七歲的那年，發生了一件意外的事情，從此改變了他的一生。李英泰不小心掉進了坑裡，磕破了膝蓋還劃了個口子，起初家裡人以為這只是一個小傷，也就沒有在意。誰知過了幾天不僅腳還疼，走路一瘸一拐的，膝蓋還腫成了一個大膿包。四個月後，李英泰的父親帶著他去京城找爺爺，希望京城裡有人能治好他的腿傷。結果碰到個算命的，算命給了他一副藥，還看了李英泰手相說這個孩子是個鐵掃帚命，10歲的時候家裡會有大難，他上克父母下克兄弟，要想 躲過這場災難，一是入空門，出家當和尚；二是入宮門淨身當太監。1856年，爺爺帶著李英泰淨了身正式入宮當太監，從此就開始他非同尋常的太監人生。
1871年11月13日，22歲的李英泰正在給用膳的慈禧太后試菜，他剛剛過完生日。這時，慈禧漫不經心的問道：“小李子，聽說昨兒個是你的壽辰，聽說前去祝壽的人不少啊？”才伺候慈禧半年的李英泰一聽，不知道老佛爺心底怎麼想的，頓時心裡慌張，汗如雨下。慈禧又說到：“這倒是有些小安子的做派。”聽到這話，李英泰趕緊跪下，磕頭如搗蒜。這個小安子是慈禧的前任總管安德海，原來是慈禧身邊的大紅人，幾個月前慈禧利用他南下的時候借刀殺人，把安德海殺死了。之後誰也沒想到接替安德海位置的是一個默默無名的小太監，這讓宮裡的大小勢力產生了好奇，於是才在他的壽辰前去祝壽，此時的李英泰還不明白他們之間的利害關係，就飄飄然了。李英泰說道：“都是託了太后的福氣，昨兒個擺了幾桌。”慈禧聽了沒有說話，過了一會，她話鋒一轉：“你這‘英’字確是好，哀家見你是個出眾的人，賜你個‘連’字，以後變叫李連英吧。時時記得該做的事情，懂事的人總要過得順承些。”從某種角度來看，這就是李連英人生中一個標誌性的轉折。李連英這一刻不停地提醒自己，危險時刻都在身邊，伴君如伴虎。
在此之後，李連英一生之中再也沒有給自己祝過壽。37年間李連英一直在慈禧變化莫測的刀鋒上行走，躲過了一次又一次的劫難，每一次幾乎都是死裡逃生。1874年是李連英在慈禧太后身邊的第三年，在那一年，李連英又險些因為同治皇帝的事情掉了腦袋。那一年皇帝病情日益嚴重，關於病情的各種流言已經傳遍京城。李連英偷聽到御醫的談話，原來皇帝的是見不得人的花柳病。但這一次，李連英並沒有將偷聽到的驚天秘密告訴慈禧。這時的宮中人心惶惶，慈禧想要鞏固自己的權利，最擔心的就是同治會效仿咸豐留下遺詔，找八大臣來輔政，一旦皇后肚子裡的孩子是個阿哥，恐怕慈禧就沒有可能再來一次“辛酉政變”了，所以慈溪希望他早點死。
猶豫再三後，李連英試探性的對慈禧說，擔心皇上病情被拖延早日確診才有利於保重龍體。慈禧聽著有理，便找來了那幾個太醫為皇上診斷。此時李連英心裡明白，無論皇帝得的什麼病，都無藥可救了，慈禧最需要的是一個能保全皇家顏面的解釋。慈禧反覆的問跪在地上的御醫們，可是御醫們就是不明白慈禧的意圖，都吞吞吐吐的不敢說出實情。這時李連英卻說看皇上這病等當年順治爺的病有些相似，看這慈禧面無表情，趕緊跪下來自己左右打耳光。旁邊的御醫們為了保住腦袋，也紛紛順著李連英的話說，皇上是得的天花。就因為李連英的一句話把花柳病定性為了天花，宮裡也沒一個人敢吱聲，從此同治皇帝的花柳病就以天花來醫治。
到了12月份，同治的病情已經非常嚴重，全身浮腫潰爛，即便這樣也不允許皇后前去探望。按捺不住的皇后偷偷來找李連英幫忙，李連英清楚如果讓慈禧知道肯定是掉腦袋的，他心裡也想，如果幫了皇后，最後皇后輸了，那他的下場也可想而知，李連英告訴皇后讓她先回去等著。李連英連忙見了慈禧，沒有說皇后的請求，跪下來說道看到皇后穿著宮女的衣服在皇帝寢宮外面徘徊，不敢不稟報。慈禧一聽暴跳如雷，皇后有辱國體，不知廉恥，但是沒有召皇后過來面斥。
慈禧一邊強壓怒火一邊問李連英，應該怎麼責罰皇后？其實李連英等的就是慈禧這句話。善於察言觀色的李連英已經摸清了慈禧的脾氣，他跪在地上弱弱的說，皇后也是個可憐人，她穿成這樣也不過是想見見皇上。慈禧大怒，說道那你是說哀家不懂情理？李連英嚇的渾身冒汗說道，奴才該死，奴才只是婦人之仁。這時慈溪說道，小李子，如果你再聰明點恐怕我也保不住你了。李連英明白這次是在自己玩火自焚了，沒想到這時慈溪說道，只要你對哀家忠心，聰明點無妨，皇后的事就由她去吧。這句話只有李連英能明白其中的意思，慈禧也當然知道李連英是明白的。
通過這件事，李連英告訴自己，以後的日子要更加收斂，除了小心的伺候慈禧外，還要避免利益衝突。光緒十二年四月，北洋艦隊已經成型，李鴻章希望派朝中大臣來檢閱。朝中最適合的人選也就是當時慈禧異常器重的醇親王奕譞了。讓慈禧沒想到的是，醇親王主動提出了一個隨行人選，這個人就是李連英了。醇親王的要求不是為了讓李連英伺候自己，而是主動安排慈禧的眼線。李連英一路謹言慎行，這讓回朝後的醇親王在慈禧面前對他讚不絕口，慈禧覺得很有面子，就重重賞賜了李連英。
1908年10月22日慈禧病死，在慈禧死後還不到100天，李連英就於1909年的二月初二主動離開了皇宮，此時他已經在宮中生活了51年。李連英出宮兩年後，也就是1911年二月初四悄無聲息的病死在北京，時年64歲。其實李連英這個被稱作為奴才的太監更像是慈禧晚年的“伴侶”。
