那本流傳千年的啟蒙教材《千字文》就是周興嗣的嘔心瀝血之作。
有關《千字文》的創作過程，至今還流傳著“一夜皓首苦吟誦，經典蒙學千古傳”的民間故事。
周興嗣一夜編成《千字文》，識字教育是中國傳統語文教育的一個重點，主要教材是《三字經》和《千字文》這樣的啟蒙識字書。
圖⒈全球千名華人書寫《千字文》
關於《千字文》的成書有一個傳說：南朝梁武帝為了教自己的皇子讀書識字，便召來文思敏捷的周興嗣，讓他把當時常用的1000字編成韻文。
周興嗣經過一夜的苦思冥想，終於編成一篇朗朗上口、通俗明白的像詩歌一樣的文章。
周興嗣一夜編成《千字文》，僅僅是為梁武帝的皇子更好地識字嗎？其實周興嗣編《千字文》的原因很複雜，可以從三個方面來探索他編《千字文》的原因。
一、南朝的梁武帝比較重視教育，特別是皇子們的教育
南朝的梁武帝是比較重視文化教育的皇帝，他自己就非常推崇佛教文化，不管是佛教文化，還是儒家文化，文字學都是基礎性的。
圖⒉周興嗣雕像
所以，梁武帝在502年就開始“選賢任能”，這其中就包括提拔像周興嗣這樣的文化名流。
所謂上行下效，在古代，皇室的教育往往成為天下教育的楷模，而且最好最新的識字課本，一般都是最新在宮廷試用。
這樣就給後人一個錯覺，好像周興嗣一夜編成《幹字文》，僅僅是為梁武帝的皇子更好地識字。
二、周興嗣能夠編《千字文》的直接原因
⒈周興嗣是編《幹字文》的最佳人選
周興嗣。字思纂，陳郡項(今河南沈丘縣)人，因其文辭甚美，得遷升員外散騎侍郎。後又因所撰寫寺碑、銘、檄等文，升任給事中。此後，周興嗣佐修國史，著《皇帝實錄皇德記起居注職儀》等，著述頗豐。
此人博學有才思，以文名於世，要他撰寫的《千字文》這樣的識字書，在當時也是眾望所歸。
圖⒊全球千名華人書寫《千字文》活動
⒉周興嗣深受到梁武帝的賞識
《梁書》記載上（武帝）以王羲之書千字，使興嗣次韻為文。
《太平廣記》雲：梁武帝教諸王書，令殷鐵石於王羲之書中，拓一千字不重者，每字片紙，雜碎無序。帝召興嗣曰：卿有才思，為我韻之。
可以看出周興嗣不僅有“才思”，而且深受到梁武帝的賞識，所以才讓周興嗣編《千字文》。
三、周興嗣能夠一夜編成《千字文》的客觀原因
⒈周興嗣本身就是編《千字文》的大臣之一，他負責“次韻為文”
從上面《太平廣記》記載，可以看出編《千字文》的人至少有三個重量級的人物，也就是：梁武帝、殷鐵石、周興嗣。
梁武帝應該是親自負責編《千字文》的人，殷鐵石負責前期的選字工作，篩選當時最常用的漢字。
周興嗣是集大成者，僅僅是負責最後的一道編書工序而已，也就是說他負責“次韻為文”。
圖⒋《千字文》
所謂周興嗣一夜編成《千字文》的說法。應該就是最後的一次審稿用了一夜的時間。
⒉周興嗣編《千字文》，也是民間教育的訴求
朝廷編《千字文》，這麼重要的事情，不可能一日完成的，也可能多次催稿，最後不得不熬夜來完成皇帝的任務。
梁武帝、殷鐵石、周興嗣等人，為了編成盡善盡美的《千字文》，他們肯定存在學術上的不同意見，他們為編成《千字文》少不了相互爭論。
據民間傳說，當時有人上朝啟奏梁武帝，說周興嗣觸犯龍顏，應該殺頭，但他在百姓中頗有聲望，殺了他，恐怕會引起議論。
圖⒌千字文廣場
有人勸梁武帝免去周興嗣的死罪，說周興嗣很有學問，現在學堂里正缺少啟蒙讀本。
陛下可命他不要再耽誤時間，讓在一夜之間串連成句，每句4個字，共250句，編成一本書，供兒童閱讀識字。
他如真能在一夜之間編成，可將功折罪，陛下就免他一死；如若編不成，再殺他也不遲，據說最後，周興嗣一夕編綴進上，鬚髮皆白。
周興嗣一夜編成《千字文》，僅僅是為梁武帝的皇子更好地識字嗎？
綜上所述，實周興嗣編《千字文》的原因很複雜，上面從三個方面來探索他編《千字文》的原因。
圖⒍當塗縣的周興嗣雕像
周興嗣能夠參與編《千字文》的原因，主要還是他“有才思”，與此同時，還深受到梁武帝的賞識。
且不說，周興嗣為《千字文》觸犯龍顏，這個民間傳說是否符合歷史。
起碼可以看出，周興嗣編《千字文》，也是民間教育的訴求，不僅僅是為了梁武帝的皇子更好地識字。也是當時，老百姓比較關心的事情。
