明惠大師塔位於平順縣城東北部35公里處的虹梯關鄉虹霓村中。座落在紫峰山下，虹霓河畔，周邊群峰壁立，溝壑縱橫，瀑布飛流，道路崎嶇，地勢險要，風光秀麗。明惠大師塔是晚唐高僧明惠禪師的墓塔，原建有“海惠院”，寺院早毀，唯塔獨存。
明惠大師塔建於唐僖宗乾符四年（公元877年），55年後於五代後唐長興三年（公元932年）刊出塔銘。
明惠大師塔為單層亭閣式方形石塔。塔高6米餘，分塔基、塔身、塔簷、塔剎四部分，塔基方形，高1.53米，每面有土襯石、上下枋和間柱，轉角處為角柱，構造形式完全是仿木結構而成。基上塔座為束腰須彌座，上下三層疊澀，束腰部分每面設四個壼門，門內剔地起突雕石獅十六尊，或行走、或奔跑、或仰視、或伏臥，姿態不一，形象生動。座四角飾以螭首各一，今僅存一個。塔身高1.8米，南面開方形門，門兩側雕金剛各一。金剛披甲戴盔，手持利劍和金剛杵，腳下踏祥雲，氣勢勇猛威嚴，雕工細膩，形象栩栩如生，呼之欲出。門上為半圓形券面。雕伎樂天三軀，兩者奏樂，一者舞蹈，姿態優美，飄飄欲飛。塔身左右雕假破子欞窗，額、頰、窗欞皆備，為研究唐、五代時期窗戶做法提供了重要依據。
塔身背面嵌有“銘記碑”一方。門窗之上裝飾有垂幔，四角柱上線刻卷草紋、寶相花、龍串富貴、化生童子等圖案，精緻流暢。塔內中空，設方形小室，四壁無雕飾，頂雕方格平綦。塔簷下部隆起，線刻方格中交叉雕龜背錦紋，作用主要為防鳥類築巢簷底，現木構建築中此作法沒有實例。簷外部雕筒板瓦壟和滴水，上部戧背雕瓦條式，戧背簡潔，作張口欲吞狀。塔剎四層，逐層縮小，每層分別由束腰、山花樵葉和覆缽三部分組分。最上設錐形寶珠一枚，雕工精細。
明惠大師塔，造形優美，此例適度，做法古樸精巧，細部裝飾典雅，造作技巧純熟。《柴澤俊古建築文集》是這樣描述的：“與我國同時期單層方形石塔相比，如北京房山雲居寺小西天中臺小臺塔、甘肅永靖炳靈寺第3窟中石塔、山西晉城青蓮寺慧峰禪師塔、高平開化寺大愚禪師塔等，其造型之美，雕刻之精，皆高出一籌。”“在已知的唐代石塔中，塔剎精緻而保存完好者，此為最佳”。“它從一個側面反映了我國佛教發展的黃金時代——唐代時的佛教石雕藝術已達到了高峰。儘管地處平順山區，交通不便，但匠師們想像豐富，構思巧妙，加上他們的辛勤勞動和非凡技藝，才創造出這樣精美的作品，使之成為我國唐代單層石塔中的代表作”。
明惠大師塔，整體由青石雕造。總體造型仿照木構建築，是研究我國唐代建築技術和雕刻藝術及為珍貴的實物遺存。其造型優美，精巧華麗，形制典雅。高寬比例適度，雕刻內容豐富，細部裝飾雅緻，雕刻技藝純熟，雖非巨構，但藝術價值極高，被美術界權威人士視為唐代石塔建築中的珍品和獨特範例，《中國古代建築史》引用為典型例證。
明慧大師除了確切的生卒年代，塔銘上的碑文把他一生的活動和事蹟已經說得很清楚。他原姓顏，名舉，山東臨沂人。出生儒門，算是書香門第。出家修行似乎是他幼年是時的信念，“幼懷聰穎，性自不群，每壓繁塵，志求出離。”是由於家學深厚呢，還是出於社會動亂不得已呢，或許是兩者兼而有之吧，總之是他很早就出了家，當了和尚，最初是在一個叫鶴林寺的地方落髮為僧，並且一開始就收受了足戒。
鶴林寺在燕臺（也有可能是在山東煙臺，那裡有一座燕臺山），幽州臺也叫燕臺，在河北。但一個小小的鶴林寺不能滿足他，他開始周遊。他的足跡遍及江、浙、淮、洪，他的願望是遍訪名能，廣乎知見，再這樣的周遊之中，他遇到一個大師，得傳心印，成了得意弟子，這就要承擔起傳承師傅學說的職責，於是他於淮、洪之地北上，到達潞州，並在這裡為眾啟禪。
唐乾符四年(887年)，有人報說保廣要殺大師，師雲：“吾久於生死心不怖焉，若被所誅，償宿債矣。”是年正月十三日果然被殺。後由弟子崇昭等捧舍利，奉潞州節度使命建塔。
虛懷若谷的顏舉被賜封“明惠大師”。碑文中也沒有記載顏舉是如何的德高望重，也不知因何故被賊人所誅，只留下這一座秀美的石塔，留下一段不滅的精神……
來源：長治市文化和旅遊局
