我們地球的氣候是處在不停的動態變化之中的，簡單來說，地球氣候的變化主要是冷暖乾溼的變化。
在人類社會尚未成型之前的漫長地質時期中，地球氣候就在“冰期”和“間冰期”之間相互交替，其中震旦紀大冰期、石炭二疊紀大冰期和第四紀大冰期是三次較大的冰期。
第四紀大冰期是距今最近的一次冰期，大約開始於距今200至300萬年前，而結束於距今大約1至2萬年前，目前有較大概率進入了一個相對溫暖的“間冰期”。
從更小一點的時間尺度來看，有人類歷史記載的近1萬年以來，地球氣候也有波動變化，可以分為公元前5000年至公元前1500年的“溫暖期”和15世紀以來的“寒冷期”，其中“寒冷期”對應的時間剛好是我國的明朝和清朝時期。
其嚴重程度並不像冰河期那樣嚴重，甚至有科學家認為這只是區域性的寒冷，許多地區的氣溫並沒有受到影響，北半球的平均年氣溫僅僅下降了0.6攝氏度。
同樣小冰河期被認為可能是一系列因素綜合作用的結果，包括太陽黑子活動衰減，火山爆發以及北大西洋大氣壓力的不規則波動。
例如太陽黑子週期和小冰期的時間上有一個驚人的巧合，在小冰河期，太陽黑子的數量最少，太陽不活躍可能導致氣溫更低，太陽黑子的消失被稱為蒙德極小期。通過監測太陽黑子活動週期，許多科學家預測下一個蒙德極小期將在2030年到來，部分區域將伴隨著與明清時期的小冰川期最低點相當的寒冷氣候期。
目前來看，15世紀以來的小冰期已經有明顯結束的跡象，當下應該已經進入了下一個“溫暖期”，當然，這種氣候轉變的原因。
一方面有自然的原因，促使氣候週期性變化；另一方面，應該和人類的行為有密切關係，主要是18世紀以來人類推進的“工業革命”，大量排放了二氧化碳等溫室氣體。
同時對於綠色植被的破壞都促成了“全球變暖”的發生，所以今天的中國應該很難再出現“小冰期”氣候了，起碼在一兩個世紀以內的可能性都不大。
