書史上眾口一詞的說法是，“宋四家” 蘇、黃、米、蔡 的“蔡”，原指是蔡京，因他是大奸臣，為人所不齒，遂讓蔡襄補位，蔡襄只是個“替補隊員”而已。
仔細學習、研究了蔡襄書法，覺得這樣評價他，多少有點“冤”。
蔡襄（公元1012一1067年），字君謨，福建仙遊人。官至龍圖閣直學士知開封府，又以大學士知泉州、福州、杭州，是個不小的官員，且為人耿直，政聲頗佳。他學識十分淵博，工於詩文，與同時期的賢達名流，如蘇舜欽、梅堯臣、歐陽修、蘇軾等人交誼深厚，互有唱和。書法在當朝聲名顯赫，極負盛譽，文壇盟主歐陽修讚譽其書“獨步當世”，大學士蘇東坡說他“蔡君謨天資既高，積學深至，心手相應，變態無窮，遂為本朝第一”。可見，蔡襄在北宋書壇上，無疑是佼佼者。
更可貴的是，是蔡襄在一定程度上改變、糾正了宋初書風委糜不振、固步自封的狀況。蔡襄崇尚魏晉書風，追求清簡虛曠之氣，格調淳淡雅淨，筆致溫潤放逸，在宋初獨樹一幟，起到了“引領”作用。而年齡小了一代人的蘇軾、黃庭堅、米芾，甚至於蔡京、蔡卞諸君，應該受蔡君謨的影響不小。我認為，以蘇軾為旗手的尚意書風的創立與發展，其中應有蔡的一份貢獻在內。
再說說“宋四家”的提法，有人說為南宋先提出的，有人說是元代先提出，明代更是對此評說、爭論甚多。明不少學者，言辭鑿鑿，說是“蘇黃米蔡”的蔡，最初是蔡京，後因他人品惡劣，換成了蔡襄。爭議的一個焦點是，蔡襄年齡最長，卻排在“宋四家”最後，是因為“後補”而形成了這樣的排序。另種說法是，按“尚意書風”的貢獻大小而排，蘇、黃、米書法創新力度大，標新立異，當排前面，而蔡書法過於傳統，書風平淡，缺少個性而屈居於後等等，眾說紛紜，莫衷一是。
我想說的是，這些歷史的迷霧一時很難廓清，謎案實難追究，但僅從書法藝術上看，蔡襄排在四家之列，應當之無愧，名至實歸。
從蔡襄存留的作品來看，筆墨細膩溫潤，格調淳樸雅靜，彰顯出他獨特的個性稟賦、才情氣質，從中可以看出詩書對他的浸潤，以及他對魏晉書法神韻的深刻領悟。
他的書法以行草為最。其《陶生帖》，僅八十七字，寫得自由灑脫，既抒發性情又恪守法度，大小參差，欹正錯綜，連帶顧盼，點畫多變，姿態橫生。此帖並非一味溫潤平和，而是激情四射，充滿活力，令人刮目相看。
他留世信札較多。名札《腳氣帖》，則秀勁婉美，恬淡虛和，閒適中得靈動，灑脫中見悠遊，以意馭法，顯示出駕馭筆翰之高超功力。
他的《思詠帖》，只覺得煙雲龍蛇，隨心所運，奔騰縱橫，殊可駭也。他將思想感情融入草書之中，氣勢貫通，韻追魏晉，此帖不愧為一件上乘的草書之作。
宋代以降，蔡襄及蘇黃米等人開創的尚意書風，開啟了以風格流派為核心的書法新時代。對個性化風格的關注與探索，成為書家追求、關注的時尚焦點。以此來看，蔡公書法的確溫潤細膩有餘，而險峻、新意不足，但其逸韻高致迥出時人之上，也是不爭的事實。
特別是，他的書法符合中和之美，合乎大多數人一致的審美需求，在傳承經典上有著無可取代的獨特價值，這也是他能得到歐陽修、蘇東坡等人推崇的根本原因。
但從風格強烈、創新力度大而言，蘇東坡、黃山谷，米襄陽佔了先機，而蔡襄稍遜風騷，故後世將蔡往後排一排，亦在情理之中。
本文由侯和平原創，歡迎關注，帶你一起長知識！責任編輯：梁飛龍
