美國獨立新聞網站“灰色地帶”(The gray zone)20日刊髮長篇調查文章，詳細分析了《華盛頓郵報》一篇漏洞百出的報道是如何將新冠病毒來自中國實驗室的陰謀論主流化的。
“灰色地帶”調查發現，《華郵》這篇報道可謂漏洞百出，不僅對引用的內容“挑挑揀揀”，還將反華活動人士虛構為“科學家”，而文章作者喬希·羅金(Josh Rogin)更是曾屢屢炮製假新聞。
曲解原意 對引用內容斷章取義
“灰色地帶”刊文稱，4月14日，羅金在《華盛頓郵報》一篇來源可疑的專欄文章中，重新提出“新冠病毒是從中國武漢一個生物研究實驗室流出”的謬論。雖然羅金在文章最後提到“不知道這種新冠病毒是否起源於武漢實驗室”，但在那之前，他提供各種“線索”來暗示“這種病毒確實是從武漢病毒學研究所出現”。
“灰色地帶”緊接著指出，在《華郵》文章中，羅金是根據美國駐華大使館兩份兩年前的電報，引發人們對武漢實驗室安全問題的懷疑。然而，“美國國務院電報的主要內容實際上與羅金聳人聽聞的說法相悖——電報中，相比安全方面的擔憂，美國官員更加表達了對武漢實驗室進行的預防潛在冠狀病毒暴發方面研究價值的重視。
“羅金之所以散佈有關中國實驗室安全隱患的恐慌，只是因為美國大使館官員發表了一句含糊其辭的評論。而他們顯然並沒有什麼科學專業知識”，“灰色地帶”這樣表示。
此外，儘管羅金在文中聲稱美國大使館官員訪問武漢實驗室“不尋常”，但“灰色地帶”指出，類似的國際交流非常普遍，美國和中國研究人員間的合作也是如此。自2015年開放以來，武漢病毒研究所已經接待了來自十多個國家的科學家、衛生專家和政府官員。“這一設施是中國和法國合作的產物。值得注意的是，除中國外，法國武漢病毒研究所掌握著最多的相關知識和經驗，而法方已經強烈駁斥了有關新冠病毒起源於該實驗室的報道。”
虛構專家 虛假包裝反華人士
“灰色地帶”同時指出，除了扭曲電報實際想要傳遞出的信息，羅金還試圖將反華人士塑造成“科學家”。文章稱，羅金並沒有選擇與科學家討論武漢病毒研究所的問題，而是藉助美國政府匿名官員，和長期得到“美國國家民主基金會” (NED)資助的反華活動人士肖強（音譯）的猜測來支撐自己的主張。
“羅金在自己的文章中稱肖是一位‘研究科學家’，試圖虛假地為這位專業的政治異見者提供學術可信度。事實上，肖沒有任何科學方面的專業知識，羅金完全忽略了肖強作為反華活動人士的真實面目。”
“灰色地帶”也在進一步調查後發現，20多年來，肖強一直與“美國國家民主基金會”合作，並得到該基金會的資助。“美國國家民主基金會”曾資助並訓練在委內瑞拉、尼加拉瓜以及中國香港的右翼反對派開展活動。
學界抨擊 報道沒證據還肆意影射
“科學家們抨擊羅金沒有采訪任何的專家，而是為了推動一個政治驅動的議程，選擇依賴含糊其辭的暗示來寫新聞。”“灰色地帶”注意到，美國哥倫比亞大學病毒學家安傑拉·拉斯穆森博士(Angela Rasmussen)批評羅金有關中國實驗室安全的聳人聽聞說法“極其含糊”，稱他未能證明“有任何明確而具體的風險存在”。拉斯穆森也指出羅金為了推進自己的主張，片面描述美國國務院的電報，“挑挑揀揀”引用電報內容。
另一位病毒學家、猶他大學醫學院的斯蒂芬·戈德斯坦(Stephen Goldstein)博士指責羅金存在“多重實質性的科學空白”，而且依賴於“沒有任何證據支持的含沙射影”。此外，羅金甚至拒絕了專家們關於公佈美國國務院全部電報的要求。
在拉斯穆森、戈德斯坦和其他專家就不負責任的報道和未諮詢科學專家的行為提出質疑後，羅金聲稱自己曾與“頂級病毒學家”交談過，但拒絕詳細說明或解釋為什麼他在文章中沒有包括這些“所謂專家”的意見。
作者前科 編造基地組織和俄羅斯假新聞
炮製這樣一篇漏洞百出、粗糙濫造文章的作者究竟“什麼來頭”？“灰色地帶”介紹稱，羅金是一名曾在日本大使館工作、多年來一直鼓動對所謂“邪惡軸心”國家發動政權更迭、以發表聳人聽聞報道為業的新保守派“權威”。
“灰色地帶”指出，2013年，在《每日野獸》網站工作的羅金和同事曾編髮過關於基地組織的假新聞，引發國家安全專家的嘲笑和批評。兩年後，羅金炮製了另一條假新聞，聚焦一組所謂“俄羅斯坦克為烏克蘭親俄分子提供補給”的照片。然而事實上，這些照片年代久遠，描繪的其實是俄羅斯在南奧塞梯的坦克。
2017年加入《華盛頓郵報》後，羅金一直在向前白宮國家安全顧問約翰·博爾頓施壓，要求對方貫徹此前拋出的“暴政三角”說法，推動拉丁美洲的社會主義國家進行政權更迭；羅金還抓住美國擊斃ISIS頭目巴格達迪的機會，呼籲華盛頓方面刺殺敘利亞總統阿薩德。為了詆譭反對美國對敘利亞發動戰爭的眾議員圖西·加巴德，羅金還曾指責加巴德是“阿薩德在美國的喉舌”。不過之後，他也為自己的行為付出代價，被迫發表了一篇70字的更正聲明。
輿論發酵保守派蓄意兜售陰謀論
“灰色地帶”提到，就在羅金這篇報道發佈的第二天，4月15日，美國福克斯新聞右翼記者拜爾發表了一篇極其相似的文章，聲稱“越來越多的人相信，新冠肺炎疫情暴發很可能源自武漢的一個實驗室”。與羅金的報道一樣，這篇文章同樣沒有提供任何證據來支持其煽動性言論，而文章依據竟是作者承認自己都沒見過的、來自美國消息人士的“機密和開放的文件”。可笑的是，15日當晚，共和黨參議員湯姆·科頓(Tom Cotton)也通過福克斯新聞發表精心編排的長篇大論，妄稱“中國政府要為疫情的所有損失負責”。
“科頓此時出現，表明他的辦公室、美國政府和他們的媒體盟友密切協作，向公眾兜售陰謀論。”“灰色地帶”這樣指出。4月17日，美國國務卿蓬佩奧還將這一陰謀論“帶到全球舞臺”，要求中國允許專家進入武漢病毒研究所調查。同一天，美國總統特朗普也稱有關新冠病毒源於武漢一個實驗室的說法“似乎有道理”。“與科頓和蓬佩奧一樣，他（特朗普）也沒有提供任何證據來支持自己的直覺” ，“灰色地帶”說。
“在一場可怕的公共衛生危機威脅美國經濟之際，一個邊緣化的陰謀論卻成了美國政府對華文化戰爭的核心。白宮散佈有關中國的負面假新聞，似乎是希望一場升級的對外衝突能掩蓋其在國內的失敗。”“灰色地帶”感慨道，儘管羅金長期失言，言辭偏激，但他還是成功地將一種被科學家們斥為純粹廢話的陰謀論變成了主流。 “他為美國政府提供了向公眾傳播新冷戰宣傳的完美工具。正如《華盛頓郵報》的座右銘所警告的那樣:‘民主在黑暗中消亡。’”
