中國古代的貨幣體系，主要是
以銅幣為基礎的。秦朝以前的銅幣的形狀，一是以生產、生活工具為原型，比如春秋戰國時期的各種刀幣，是以生活中的刀具為原型；布幣是以農業生產工具為原型；圜錢是以紡織工具紡輪為原型，等等；二是以無文的原始貝幣為原型，比如蟻鼻錢（見下圖）：
秦朝建立後，用法律的形式，統一了貨幣的形制。規定以半兩錢為統一的法定貨幣。秦代半兩，材質為青銅，直徑一寸二分，重十二銖。到了西漢時期，無論是半兩，還是五銖錢，雖然重量不及秦半兩，但鑄幣都是用的銅材。
到了西漢末年，王莽篡政，建立“新”朝。王莽執政後，在政治、經濟、文化等方面，進行了一系列的改革，史稱“王莽改制”。王莽的改制，觸動了大地主和豪強的利益，進一步加劇了統治階級的內部矛盾。再加之天鳳四年（17年）發生了全國性的蝗災、旱災。糧食大幅減產，百姓無以為糧，王莽卻讓百姓以草根代糧，煮而食之。這這樣的歷史背景下，各地饑民，紛紛起義，赤眉、綠林軍揭竿而起。王莽的新朝政權，最後終被推翻。
王莽本為西漢皇太后王政君的侄子。外戚稱帝，得位顯然不正。既然王莽可以做的皇帝，我為什麼不可以呢？當時的一些朝中重臣、地方大員，還有義軍的首領，是有這樣的野心和想法的。當時，被王莽任命為導江卒正（蜀郡太守）的公孫述，正是這樣的一位有野心的人。
公孫述（？——36年），字子陽，扶風茂陵（今陝西興平）人，官二代出身。當他擔任正處級幹部（清水縣長）時，便顯露出他幹練的理政才能。他在很短的時間內，便熟悉了吏事。他利用有效的鐵腕手段，整頓本縣社會治安，使得奸盜滅絕。因政績突出，後被委以重任，“兼攝五縣”，他照樣把五縣治理得井井有條。
當他榮升為廳級幹部（蜀郡太守）後，眼見得民怨沸騰，各路豪傑四起，新朝政權處於風雨飄搖之中。他審時度勢，認為要成就大事，就要把握時機，該出手時就出手。於是，他及時地打出了反對王莽的旗號，自稱
“輔漢將軍”，兼領益州牧。建武元年（25年），公孫述在四川成都稱帝，國號“成家”（也稱“大成”、“成”），因其崇尚白色，取年號為“龍興”。
公孫述稱帝后，便頒佈詔令：廢除銅錢，鑄造鐵錢。以鐵鑄錢，前無古人，後有來者。在錢幣的用料上，公孫述是“第一個吃螃蟹的皇帝”。從此，也給後世的一些皇帝和地方政權的君王，做了一個不好的“榜樣”，一旦遇到
“錢荒”、“銅荒”，便大量地鑄造鐵錢。梁代的梁武帝蕭衍、唐末的“楚王”馬殷、南宋的宋寧宗趙擴......。都曾鑄造過大量的鐵錢。公孫述鑄造的鐵錢，有“半兩”和“五銖”兩種。
成國的鐵半兩，是效仿西漢半兩鑄造的。錢文為“半兩”二字，但形制不如西漢半兩規整。外輪不圓，內穿不夠方正，面、背亦不甚平整。
成國的鐵五銖，同樣是模仿西漢五銖錢的。雖有外輪內郭，但和鐵半兩一樣，製作粗疏。外輪不圓，內郭不方，內外郭線條粗細不一，更難談到流暢。穿口淤積不少流銅。地章凹凸不平。錢文的設計、佈局率意，“五”字小，“銖”字大，顯得比例極不協調。
成國的錢幣，泉家的著作中所記載的，只有鐵半兩和鐵五銖。有資料說，已發現的鐵質“大泉五十”，也是成國所鑄。因泉家圖譜無載，其它文獻上亦未見所記。所以，筆者不敢妄談。
成國本來就是個地方割據政權，地盤小，兵馬少，很難於朝廷抗衡。因此，僅存在了十二年，就被漢廷的大司馬吳漢所滅。公孫述及家族大小，全部死於非命。公孫述建立的成國那段歷史，也漸漸地淹沒在浩瀚的歷史長河中。然而，公孫述是在蜀中第一位稱帝的人；也是首鑄鐵錢的皇帝。這兩點，知道這段歷史的人，收藏錢幣的人，是不會忘記的。
