紅茶因其幹茶沖泡後的茶湯和葉底色呈紅色而得名。紅茶它是屬於全發酵茶，由於發酵過程中發生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應，鮮茶葉中的化學成分產生了較大變化，茶多酚減少90%多，但又產生了茶黃素、茶紅素等新的成分和醇類、醛類、酮類、酯類等芳香物質。發酵後茶葉中的香氣物質比原先鮮茶葉中的香氣物質明顯增加。所以紅茶具有了湯紅、葉紅和香甜味醇的特徵。其中以我國十大名茶之一的祁門紅茶最為著名。
祁門紅茶
紅茶根據加工方法和成品的形狀，分為三個大類,分別是：小種紅茶、工夫紅茶、紅碎茶和紅茶茶珍。
小種紅茶是最古老的紅茶，同時也是其它紅茶的鼻祖，其他紅茶都是從小種紅茶演變而來的。小種紅茶分為正山小種和外山小種，都是原產於武夷山地區，正山小種是產於武夷山市星村鎮桐木關一帶的，所以又稱為“星村小種”或“桐木關小種”，外山小種是主產於福建的政和、坦洋、古田、沙縣等地，2013年時江西的鉛山一帶也有出產。
工夫紅茶分為大葉工夫和小葉工夫，大葉工夫茶以喬木或半喬茶樹鮮葉為原料製成，又稱“紅葉工夫”，以滇紅工夫、政和工夫為代表；小葉工夫以灌木型小葉種茶樹的鮮葉為原料製成，色澤烏黑，又稱“黑葉工夫”，以祁門工夫、宜紅工夫為代表。
紅碎茶是指加工工藝上的切碎而不是茶渣子，代表產品有滇紅碎茶，川紅碎茶。紅茶茶珍是茶葉的一種加工品，用純天然茶葉原料，通過現代生物科技，將茶葉中的精華成分萃取濃縮，再經乾燥噴霧而成的納米級顆粒狀固體，能迅速溶解於水中的固體飲品，多用於袋裝紅茶、茶飲料、奶茶。
正山小種
紅茶的分佈很廣，不止中國有，在世界上紅茶的品種也很多，產地也很廣，除中國以外，印度、東非、印尼、斯里蘭卡也有類似的紅碎茶生產。
中國的紅茶品種主要有：祁紅：產於安徽祁門、至德及江西浮樑等地；滇紅：產於雲南佛海、順寧等地；霍紅：產於安徽六安、霍山等地；蘇紅：產於江蘇宜興；越紅：產於浙江紹興一代；湖紅：產於湖南安化、新化、桃源等地；川紅：產於四川馬邊、宜賓、高縣等地；英紅：產於廣東英德等地；昭平紅：產於廣西昭平縣；其中尤以祁門紅茶最為著名。寧紅工夫產於江西修水一帶，是中國最早的工夫紅茶之一。
外國有：阿薩姆紅茶，產於印度東北阿薩姆喜馬拉雅山麓的阿薩姆溪谷一帶；大吉嶺紅茶，產於印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山麓的大吉嶺高原一帶，被譽為“紅茶中的香檳”，大吉嶺紅茶擁有高昂的身價；斯里蘭卡的錫蘭高地紅茶，以烏沃茶最著名，產于山嶽地帶的東側。錫蘭高地紅茶與安徽祁門紅茶，大吉嶺紅茶並稱世界的三大紅茶。
錫蘭高地紅茶
紅茶的鼻祖在中國，世界上最早的紅茶由中國明朝時期福建武夷山茶區的茶農發明，就是“正山小種”。而歐洲人喜歡喝紅茶和正山小種有脫不開的關係，正山小種紅茶在1610年隨商隊流入歐洲。1662年，在葡萄牙凱瑟琳公主嫁給英皇查理二世時，她的嫁妝裡面就有幾箱中國的正山小種紅茶。從此，紅茶被帶入了英國宮廷，喝紅茶迅速成為英國皇室生活不可缺少的一部分。
歐洲貴婦的下午茶
在早期的英國倫敦茶葉市場中，只有正山小種紅茶在出售，並且價格異常得昂貴，唯有豪門富室才能飲用，其中有一位很懂得享受生活的女伯爵名叫安娜瑪麗亞，每天下午她都會差遣女僕為她準備一壺紅茶和點心，她覺得這種感覺真好，便邀請友人共享。很快，下午茶便在英國上流社會流行起來。紅茶傳進歐洲時，由於是遙遠東方來的珍品，“喝茶”還只是上流社會的專屬享受。後來紅茶在倫敦的咖啡屋、紅茶庭園開始流行。咖啡屋是名流聚集交流、飲茶的場所。紅茶庭園則出現於倫敦郊區，大多數英國人藉此才開始接觸紅茶。1760年以後，茶才真正進入一般平民的生活，英國貴婦人之間流行的時尚便逐漸平民化。英國貴族賦予紅茶以優雅的形象及豐富華美的品飲方式。下午茶更被視為社交的入門，時尚的象徵，是英國人招待朋友開辦沙龍的最佳形式。英國人摯愛紅茶，漸漸地把飲用紅茶演變成一種高尚華美的紅茶文化，並把它推廣到了歐洲以及全世界。
