武則天如願當上皇后，開始大肆消除異己，她的利劍首先指向了後宮。在後宮中，她要對付的主要敵人就是已經被廢黜的王皇后和已經被打入冷宮中的蕭淑妃。但她依然不放心，要把這兩個人置於死地，讓她們永遠失去翻身的機會。
王皇后和蕭淑妃二人被安排在太極宮的一個清冷的院落裡軟禁起來，關押她們的小屋門窗緊鎖，就像一個黑牢，只在牆上鑿了一個洞，每天把飯從洞裡遞進去，再把空碗從洞口拿出來。這種暗無天日的生活簡直生不如死。正當這兩個人絕望的時候，唐高宗李治的心中又起了波瀾。李治在冊立了武則天之後，忽然覺得對不起陪伴自己多年的王皇后和蕭淑妃，畢竟一日夫妻百日恩，王皇后嫁給他已經十幾年了，蕭淑妃給他生育了三個兒女。所以想來想去，李治覺得良心上有些不安，對她們產生了憐憫之情。
某一天，李治不知道是舊情復燃，還是鬼使神差，來到了關押王皇后和蕭淑妃的院落裡，他看到環境如此惡劣，溫柔多情的那一面表現出來，不由得心酸落淚，對著洞口喊道：“皇后？淑妃？你們在嗎?”不一會兒，從洞裡傳來淒涼的女聲，語氣十分哀怨地說：“陛下，妾等現在已經是宮婢，不是什麼皇后和淑妃了，怎麼受得起這樣的尊稱。”李治聽後，眼中含淚，陷入了沉默。王皇后和蕭淑妃見狀，心中湧起了一絲希望，於是改了口氣，哀求道：“陛下，如果您還念及昔日的恩情，把我們放出去重見天日，我們一定改過自新，重新做人，並請您把這個院子改名為迴心院。”
此情此景，和當年武則天與李治在感業寺再次相見的場面是何等相似。那時，武則天也淚眼婆娑地拉著李治說：“如果您念及昔日恩情，讓我走出寺院，回到您身邊，我甘願一輩子伺候您。”一樣的情景，換了不同的主人公。面對這樣悲切的請求，李治也像當年一樣動了惻隱之心，對王皇后和蕭淑妃說：“朕會馬上安排的。”然後就走了。
武則天在李治身邊沒少安插眼線，所以李治私會王皇后和蕭淑妃的事情，很快就被武則天知道了。武則天心中不寒而慄，如果讓她們得到這次機會，捲土重來，誰知道她們日後會不會報復自己，再次取代自己的位置呢？武則天絕不容忍事情繼續這樣發展下去，她馬上去找李治，對他說：“陛下，聽說您去見了王皇后和蕭淑妃，您這麼做非常不妥當，現在我剛剛當上皇后，她們也剛剛被廢，無論是朝廷還是後宮都還處於狐疑的狀態之中，一切都還不穩定，有可能再起波瀾。如果您輕率表態，好像是舊情復燃，那別人會怎麼看我們？大臣們會覺得您軟弱善變，您得到的勝利成果很可能會付之東流啊，還望陛下三思。”李治聽了之後，也覺得自己的做法不妥。他從心裡可憐王皇后和蕭淑妃，但是作為皇帝，他更要為江山社稷考慮，不能兒女情長。於是，他對武則天說：“不如殺了這兩個人吧，一勞永逸，不留後患，可是我不方便出面，就由你來處理吧。”
武則天得到這個執行權後，命人把這兩個人各打了一百大板，打得皮開肉綻，還要砍去她們的手足。面對如此殘酷的結局，王皇后拜了兩拜，然後說：“希望皇帝長命百歲，萬壽無疆，現在武昭儀正承恩澤，所以死是我分內的事情。”這句話說得雲淡風輕，但是驕傲之極，王皇后至死也不承認武則天是皇后，認為她沒有資格當皇后，還是管武則天叫武昭儀。蕭淑妃性格剛烈，破口大罵：“阿武這個狐狸精，把我害到這步田地，希望來世我變成一隻貓，阿武變成一隻鼠，我要活活把它給咬死！”因為蕭淑妃的這番話，武則天從此十分怕貓，禁止在宮中養貓，她害怕蕭淑妃真的變成貓去咬她，不敢繼續住在太極宮，後來搬到了大明宮。
這兩個人對武則天表現出來的輕蔑和傲慢，讓武則天無法容忍。她命人把王皇后和蕭淑妃砍去手足後，扔到裝滿酒的缸裡去，令她們骨醉。王皇后和蕭淑妃當時只有二十多歲，兩個如花的生命，就這樣悲慘地結束了。把這兩人殺了之後，武則天還是難解心頭之恨。她給這兩個人改姓，給王皇后改姓蟒，說她是蛇，心如蛇蠍。給蕭淑妃改姓梟，這是一種像鷹一樣的猛禽。武則天說：“你們兩個一個是毒蛇，一個是惡鳥，都不是什麼好東西。”
就這樣，武則天先發制人，排除了異己，把兩個潛在的威脅解決了，穩定了後宮，還通過這件事殺雞儆猴，震懾後宮，簡直是一箭雙鵰。
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