那麼所謂黃老之學的道家學術，它的內容又如何？當然，最能代表道家思想的是老子，他所著《老子》（到了唐玄宗時代，又尊稱它為《道德經》）一書，最能代表道家思想，最有系統，有最具體的敘述。而闡揚、詮解老子最清楚正確的，發揚道家思想最透徹的，則是莊子。莊周所著《莊子》一書，唐玄宗時代又尊稱它為《南華經》。其中所論辯的道理，在政治、軍事、教育、經濟等等各方面，都可致用，它對歷史人物的建功立業乃至對個人修養——修道、養氣，以及立身、處世等等，都有大用處。
這不只是指《莊子》的內七篇而已，事實上，幾千年來，歷代所偷偷運用莊子的學術，都取《外篇》和《雜篇》中的精華。因此，真正把五千年來中國文化，發揮得光輝燦爛的，亦就是道家的老莊之學，尤其是《莊子》的《外篇》與《雜篇》部分最多，這是研究老子之前，也必須瞭解的一項事實。
現代人對道家的觀念，是漢、唐以後的人所持的觀念。在秦漢以前，現在所謂的“道家”與孔孟之學的所謂“儒家”，原本沒有分開的，統統是一個“道”字，而這一個“道”字，代表了中國的宗教觀，也代表了中國的哲學——包括人生哲學、政治哲學、軍事哲學、經濟哲學，乃至一切種種哲學，都涵在此一“道”字中。
清代乾隆年間，主編《四庫全書》的著名學者紀曉嵐曾經說過：“世間的道理與事情，都在古人的書中說盡，現在如再著述，仍超不過古人的範圍，又何必再多著述。”這的確是一則名言。試看今日世界各國學者關於思想學術方面的著作，無不拾古人之牙慧，甚至，強調來說，無不是中國古人已經說過的話。所以紀曉嵐一生之中，從不著書，只是編書——整理前人的典籍，將中國文化作系統的分類，以便於後來的學者們學習，他自己的著作只有《閱微草堂筆記》一冊而已。
就因為他倚此一態度而為學，自然地讀書非常多，瞭解得亦較他人深刻而正確，他對道家的學術，就下了八個字的評語：“綜羅百代，廣博精微。”意思是說，道家的文化思想，包括了中國上下五千年的整個文化。“廣博”是包羅眾多，“精微”是精細到極點，微妙到不可思議的境界。
但是，道家的流弊也很大，畫符唸咒、吞刀吐火之術，都變成了道家的文化，更且陰陽、風水、看相、算命、醫藥、武功等等，幾乎無一不包括在內，都屬於道家的學術，所以雖是“綜羅百代，廣博精微”，也因之產生了流弊。
《老子》這本只有五千字的書，從文字表面上看來，似乎很容易讀懂，如果也用“綜羅百代，廣博精微”的眼光去讀，那就夠我們去探討，去闡述了。
也有人說，提到我們的歷史文化，所謂魏晉南北朝這一階段，正是《易經》、《老子》、《莊子》“三玄”之學最流行的時代。但是，這個時代的歷史背景，是一個變動不安、非常混亂，社會政治、經濟、文化最衰敗的兩百多年。可是在哲學思想方面，由於知識分子的高談闊論，也提升到極點，於是有人說，“三玄”之學，是衰亂之書，因為每到一個衰亂的時代，“三玄”之學就會特別受人歡迎。這是在動亂不安中，人們的精神失去寄託，便希望從這方面，找到一條出路。他們更進一步回過來說，目前這個世紀中，這三樣東西，很受歡迎，可見這個時代，當然的是衰亂的時代。
其實，並不一定如他們所說的那樣。凡是對任何一樣東西，立場不同，觀點就兩樣。自己站的角度不同，看到的印象就各異。我們看中國歷史，漢、唐、宋、元、明、清開基立業的鼎盛時期，都是由“三玄”之學出來用世。而且在中國歷史文化上，有一個不易的法則，每當時代變亂到極點，無可救藥時，出來“撥亂反正”的人物，都是道家人物。不過，他們有他們的一貫作風——“功成，名遂，身退，天之道也。”幫助人家打好天下，成功了，或在私人事業上，幫助別人發財，當上了老闆，然後自己飄然而去。如商湯時的伊尹、傅說，周朝開國時的姜太公，春秋戰國時期的范蠡，漢朝開國時的張良、陳平，三國時的諸葛亮，都是道家人物。姜太公與范蠡，完全做到了“功成，名遂，身退”的“天之道”；張良則差一點，最後欲退而不能，本事不算大；至於諸葛亮，他的立身處事，完全是儒家的態度，“鞠躬盡瘁，死而後已”，恰如其分。
次如唐代的魏徵，明代的劉伯溫，清朝的范文程等等，還有許多不可知、不可數的道家人物。
數十年前，國內流行一股研究明史的風氣，其實研究斷代史，以明史最難研究，如果以明代開國皇帝朱元璋為研究對象的中心，那就要注意一般編史書的人不大采用、而是朱元璋親自寫的幾篇文章，的確具有重大的歷史價值。在這幾篇文章中指出，幫助朱元璋打天下的，有幾個道人。實際上，他們都是表面上裝瘋賣傻的道家人物。其中一個是周顛，江西建昌人，人們只知道他姓周，不知道他的名字，因常在市街上瘋瘋癲癲，便叫他周顛，實際是一位學道家神仙之道的人物。朱元璋曾多次試驗他，一次把他放在蒸籠裡，再罩上一口大缸，用熱水蒸了半天，朱元璋認為該已經蒸熟了，移缸揭開蒸籠觀察，不料他竟在裡面作蒸汽浴，和現在流行的三溫暖或土耳其浴一樣，滿身大汗，對朱元璋說：“你好！你的事業可以完成了。好舒服啊！”朱元璋對他無可奈何。但朱元璋每次遇有困難，他都會出現，助一臂之力。像打陳友諒的時候，他也跟著一路去，朱元璋心想，這瘋子出現就會遇上麻煩，這次去打陳友諒，本來是一場艱苦而危險的戰爭，他又來了，可真討厭，於是想把周顛沉到江裡去。朱元璋帶兵到了南昌，他還是不知從哪裡冒出來。果然，在戰場上千鈞一發之際，他又幫了朱元璋的大忙。
這些人物，因為太神話化了，而編寫正史的，多為儒家人物，由於他們的傳統觀念，對於這許多史實，都不收羅進去。事實上，朱元璋本人的著作中，所描寫的這類史料很多，這裡只是舉一個例子而已。
