莎士比亞於1564年出生在一個商人家庭。四歲時，父親被選為一個小鎮的鎮長。那時常有劇團來小鎮巡迴演出。小莎士比亞深深的喜歡上了戲劇，他覺得戲劇神奇極了，他經常和孩子們一起學著劇中的人物和情節演起戲來。但不幸的是他父親生意失敗，14歲的莎士比亞只好離開學校給父親當助手。18歲時，他結了婚，不到21歲，有了三個孩子
1586年，莎士比亞隨一個家鄉的戲班子步行到倫敦。他希望能在倫敦找到一份工作，以便養家餬口，當時倫敦是個新興的工商業城市人口近20萬開設了好幾家學院。一次泰晤士河對岸的一家學院正需要一個看馬。 人莎士比亞謀得這個差事後幹得非常出色。騎馬來的觀眾都願意把馬交給她看管。工作之餘，莎士比亞劇悄悄的看舞臺上的演出，還堅持自學文學與歷史，並自修了希臘文和拉丁文。莎士比亞不僅頭腦靈活，而且口齒伶俐。當劇團需要僱傭一些臨時演員跑龍套時莎士比亞便獲得了顯示自己才華的機會
開始他不過演習次要角色後來。由於他出色的理解力和精湛的演技，終於被劇團吸收為正式演員。那時由於劇團之間的互相競爭，經常要上演新戲，所以對劇本的需要非常迫切。莎士比亞大量閱讀各種書籍，瞭解了英國的歷史，他開始創作起歷史題材的劇本。莎士比亞27歲那年完成的歷史劇亨利六世。劇本上以後大受觀眾好評，他在倫敦戲劇界嶄露頭角。1595年，莎士比亞寫了一個叫羅密歐與朱麗葉的悲劇。劇本上演時不少觀眾被感動的熱淚盈眶
他的故事是這樣的。在意大利的維羅納城裡，蒙太古家族已開普萊克家族是勢不兩立的仇敵。一天凱普萊特家舉辦了一次盛大的化妝舞會。蒙太古家的獨生子羅密歐戴著假面具前來參加，舞會。他與凱普萊特家的獨生女兒朱麗葉一見鍾情墜入愛河。在勞倫斯神父的幫助下，兩人悄悄地舉行了婚禮。不行的是兩家不久又發生仇殺事件，朱麗葉的表兄在決鬥中被羅密歐刺死。羅密歐因此被趕出城市，朱麗葉被父親許配給了另一個貴族青年
朱麗葉深深的愛著羅密歐堅定不移。在神父的安排下，她喝下了一瓶安眠藥，能假死40小時。同時，神父派人通知羅密歐立即趕來。誰知送信人沒有及時送達，而羅密歐聽說朱麗葉已經死去，急速趕回。他悲憤交加服毒自盡。朱麗葉甦醒過來後，見愛人已死，便拔出羅密歐的匕首自殺了。悲劇發生後，兩家人都感到追悔莫及，最終消除了幾代的仇恨重新和好。莎士比亞在這部悲劇裡揭露了封建制度的冷酷，歌頌了堅貞美好的愛情
1599年，莎士比亞所在的劇團建成了環球劇院，他投資並當上了股東，他還在家鄉買了住房和土地以供養老之用。當時英國王朝更替社會動盪，莎士比亞的兩個好友為了改革政治發動叛亂結果一人被送上絞架，另一人被投入監獄。莎士比亞悲憤不已，傾注全力寫成劇本，哈姆雷特並親自扮演其中的幽靈。故事講的是哈姆雷特本來是個無憂無慮的丹麥王子。他在國外讀書期間陰險的叔父為了篡奪王位殺死了哈姆雷特的父親，還霸佔了他的母親
哈姆雷特一回國，他父親的鬼魂就把自己的被害經過一五一十告訴了他要兒子為他復仇。哈姆雷特開始裝瘋賣傻，同時尋找機會了解事實的真相。他請來戲班子將父親鬼魂講的情節編成戲，叫戲班的演出給叔父和母親看。果然，在演出過程中，他的叔父驚慌失色，哈姆雷特證實了殺害父親的兇手就是叔父。哈姆雷特決心報仇，他單獨去見他母親，發現為幕後有人認為是叔父在偷聽並一劍刺去卻錯殺了他情人奧菲利亞的父親
叔父視哈姆雷特為眼中釘肉中刺，便把哈姆雷特送到英國想讓英王殺害他，哈姆雷特在途中發現了這個陰謀，立即趕回丹麥。回國後，他才發現自己的情人奧菲利亞由於父親喪生，愛人又遠去英國發瘋後落水身亡。哈姆雷特痛悔莫及叔父又唆使哈姆雷特情人的哥哥與哈姆雷特決鬥，最後雙方都中了毒箭
哈姆雷特臨死前終於刺死了叔父他的母親也飲毒酒死去四人同歸於盡。哈姆雷特以古代丹麥為背景影射的卻是英國的現實生活。陰險無恥的舒服代表了腐朽黑暗的封建勢力。熱愛生活敢於抗爭，但又優柔寡斷的哈姆雷特則代表具有人文主義思想的新興的資產階級。以後，莎士比亞又寫出了奧賽羅，李爾王和麥克白。這些悲劇連同哈姆雷特被譽為莎士比亞的四大悲劇，是莎士比亞最重要的戲劇作品
莎士比亞的作品情節生動語言精練筆調幽默辛辣廣泛反映了當時英國的社會風貌。他塑造了哈姆雷特奧賽羅麥克白夏洛克羅密歐和朱麗葉等許多著名的人物形象。莎士比亞是最偉大的戲劇天才，他的朋友本瓊生說，莎士比亞不屬於一個時代，而屬於所有的世紀。1616年4月，莎士比亞的好友來他的老家斯特拉福鎮看望他大家開懷暢飲。莎士比亞多喝了幾杯酒不幸得病，臥床不起於4月23日溘然長逝
