公元756年，“安史之亂”爆發，一代絕世美人楊貴妃香消玉殞在馬嵬坡上，後來唐玄宗回到長安，找人挖開的貴妃墓中卻找不到貴妃的遺體，楊貴妃可能會在馬嵬坡死而復生嗎?如果這位絕世美人真的倖免於難，她最終又去向何方呢?
翻開史料，有關楊貴妃東渡日本的說法由來已久。早在二十年代，著名"紅學家"俞平泊先生在《長恨歌》和《長恨歌傳》的質疑等文章中指出，楊貴妃可能並沒有死在馬嵬坡，而是去了日本定居。在中國興平縣馬嵬坡有一座楊貴妃墓 ，日本山口縣大津郡也有一座楊貴妃墓，中國人說，馬嵬坡的墓裡埋的只是一個香囊。日本人說，馬嵬坡的墓裡埋葬著楊貴妃一貼身侍女替她而死，,她被武士救出又護送至日本。
那麼，楊貴妃究竟死了沒有?
根據史書記載，唐玄宗天寶十四年，安祿山在范陽起兵，次年6月攻破潼關，長安一片驚慌，唐玄宗李隆基帶著“貴妃姊妹皇子妃子皇孫及宦官宮人”向西蜀逃去,行至馬嵬驛,將士飢疲皆憤怒“禍由楊國忠”，追殺之，又以貴妃不宜供奉，請割恩正...上乃命高力士引貴妃於佛堂縊殺之。《資治通鑑》、《舊唐書》記載相同，《唐國史補》則說縊死於佛堂梨樹下，《長恨傳》(作者陳鴻)說“倉皇輾轉。竟死於尺組(短帶)之下。除正史“縊死”說之外，唐人詩句中另有一些說法，如杜甫的(〈哀江頭》“明眸皓齒今何在，血汙遊魂歸不得”,似乎說楊玉環為亂軍所殺，李益有一句“託君休洗蓬花血”似說是淹死。而另一句“太真血染馬蹄盡”又似乎說是被馬踐踏而死，杜牧的“喧呼馬嵬血，零落羽林槍”似乎說是被禁軍所殺。張佑的“血埋妃子豔”、溫庭筠的“埋血空生畢草愁“似乎說楊貴妃死得很慘烈;除此種種詩語之外，劉禹錫還根據“裡中兒言”得出“貴人飲金屑”、“顏色真如故"的吞金而死的說法。
楊貴妃原來是唐玄宗的兒子壽王李瑁的妃子。唐玄宗相中了她，命她到宮做女道士，號為太真，然後佔為已有。天寶四年(745)，冊封為貴妃,這時的唐玄宗李隆基已經63歲，而楊玉環只有27歲。另外,楊入宮之後，雖“三千寵愛在一身”“六宮粉黛無顏色”，卻沒有像周朝的褒姒商朝的妲己那樣恃寵幹壞事，“安史之亂”的根源實在不在她身上。更不能算為罪魁禍首。正因為如此，元和元年(806)白居易、陳鴻“暇日相攜激仙遊寺.話及此事感嘆“,於是一人寫了《長恨傳》，一人寫了《長恨歌》，都是謳歌李唐玄宗和楊貴妃的愛情，特別是自居易的《長恨歌》，不僅寫出了他們“在天願作比翼鳥,在地願為連理枝”的誓言,還寫出他們“但教心似金鈿堅,天上人間會相見"的信念,還請出了“臨邛道士鴻都客”，為哀嘆“悠悠生死別經年，魂魂不曾人夢來”。多情的君王“上窮碧落下黃泉”。
《長恨歌》是一首敘事詩，它突破了歷史事實的侷限，根據當時人們的傳說、民間的歌唱，使歷史人物成為傳說人物，讓絢爛的色彩，遮掩或減輕了悲劇氣氛，從而達到對“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”的生死不渝的深情的歌頌。
繼《長恨傳》、《長恨歌》之後，戲劇舞臺上也陸續出現了唐玄宗和楊貴妃各種藝術形象，如南宋的戲文《宦門子弟錯立身》，金代的院《梅妃》，元代的《唐明皇哭香囊》、《唐明皇秋夜梧桐雨》、《唐明皇遊月宮》、《羅光遠夢斷楊貴妃》、《楊太真霓裳怨》、《楊太真華清官》，明代的《彩毫記》、《驚鴻記》以及清代的《長生殿》，其中尤以《梧桐雨》、《長生殿》最具盛名,影響最大。
《梧桐雨》作者是元代人白樸。戲中諷刺文武兩班大臣當安祿山叛軍進逼長安時，“空列些烏靴象簡，金紫羅襉，內中沒個英雄漢，掃蕩塵寰”,又通過‘?雨一陣陣打梧桐葉凋，點點滴人心碎”表現了唐玄宗對楊貴妃的思念整整的一夜，“雨和人緊廝熬，’伴銅壺點點敲，雨更多，淚不少,雨溼寒梢，沮染龍袍。”這裡的君王是一個多情的君王，唐玄宗和楊貴妃的愛情是悲劇的。
《長生殿)是清代人洪昇的作品，他一 反傳統的“ 女人是鍋水”的思想，而是歌頌唐玄宗和楊貴妃的感人愛情。寫他們“警覽盟矢，拜禱孜孜.兩下情無二，口同一辭" ;《埋玉》寫六軍不發，殺死楊國忠，又高喊“不殺貴妃，誓不扈罵”時，唐明皇的表現是“魂飛顫，淚交加.堂堂天子貴,不及莫愁家,難道把恩和義,要時拋下”楊貴妃則以國家為重，說出了“事勢危急，望賜自盡，以定軍心，陛下得安穩至蜀妾雖死猶生也”。安史之亂平息了，唐玄宗又回到長安，當他“痛傷妃子倉卒捐生，未成禮葬，特傳旨另備珠襦玉匣，改建墳塋”時。基開啟後卻是個空穴，“只有一個香囊”，原來 楊貴妃已尸解成仙了。劇的終場是，在織女星、牽牛星的幫助下，楊貴妃、唐玄宗“笑騎雙飛風,瀟酒到天宮”。
《長生殿》不僅把李、楊的愛情故事發展到前所未有的高度，同時也把唐玄宗和楊貴妃故事的背最寫成真實的歷史劇的規模(徐期方：長生愛.前言)。洪昇這樣寫可謂是反傳統，不再把亡國喪社愛的青任壓在女人身上，還大膽地寫出帝王也是有真感情的，不是一味地“玩”女人。當然，洪昇敢於這樣寫,是因為有《長恨傳》《長恨歌)為基礎，而歌、傳的相當大一部分內容又吸收了民間傳記，因此，並代表了大多數人的想法，就能為大多數人接受，楊貴妃的的確確死在了馬嵬驛，所有的不同的是“死法”什麼又有“藏置民間”、”流落海外”“羽化成仙”的傳說呢?這大約是因為人們同情她、哀憐她。
