樓外樓，坐落在美麗西湖的孤山腳下，創建於公元1848年（清道光二十八年）。它的創始人叫洪瑞堂，是一位從紹興來杭謀生的落第文人。他從南宋詩人林升的詩中取了三個字，把自己的小店取名為樓外樓。
最初的樓外樓 是一爿很不起眼的湖畔小店。但由於店主人善於經營，又烹製得一手以湖鮮為主的好菜，特別是他很重視與文人交往，使得在杭及來杭的文人雅士把來樓外樓小酌，作為遊湖時的首選，因此，生意日益興隆，名聲逐漸遠播。
1926年，已頗有財力的洪氏傳人洪順森對樓外樓作了翻造擴建，將一樓一底兩層樓改建成有屋頂平臺的“三層洋樓”，內裝電扇、電話，成為當時杭州頗有現代氣息的酒家，生意更為興隆。
1949年5月，杭州解放，樓外樓迎來了新的發展期。後經公私合營，樓外樓得到了政府的扶持，各方面的工作都大有起色，特別是在恢復名菜特色上，更是成績斐然。1956年，浙江省政府認定杭州名菜36只，其中有10只就是樓外樓提供的。這10只名菜就是：西湖醋魚、排面、叫化童雞、油爆蝦、幹炸響鈴、番茄鍋巴、火腿蠶豆、火踵神仙鴨、魚頭湯、西湖蓴菜湯。
從上個世紀90年代中期開始，杭州加快了西湖整治步伐，使整個湖區的面貌煥然一新。樓外樓也先後六次大裝修，從外到裡，從整體佈局到細部結構都更好地體現了西湖的歷史、地域的文化內涵，使人在此享受到美食美景的同時，又能自然地感受到濃濃的文化氛圍和情調。
新中國成立前，俞曲園、吳昌碩、孫中山、宋慶齡、魯迅、竺可楨、馬寅初、馬一浮等名人都曾多次光臨。
新中國成立後，周恩來、陳毅、賀龍等老一輩革命家和文化名人豐子愷、潘天壽、吳湖帆、蓋叫天、江寒汀、趙樸初、唐雲等也多次臨樓品嚐名菜佳餚、題詩作畫。
敬愛的周恩來總理九次蒞臨樓外樓，廉潔樸素，公私分明，已傳為美談佳話；樓外樓還接待過西哈努克親王等國家元首和眾多國外貴賓，在國際上享有聲譽。
