【環球旅訊】今年3月在世界衛生組織將新冠疫情定性為“全球大流行病”的第二天，美國德克薩斯州律師Sery Kim發現，預訂5月出發前往巴巴多斯的美國航空機票所需的航空里程標準從13萬英里降至3萬英里，下滑近77%。
Kim隨後花了四天的時間規劃接下來的旅程。除了巴巴多斯，她還購買了六張西南航空往返華盛頓特區的機票，每個航班的價格為99美元，而平時的票價會超過183美元，現在買的機票有效期可到9月。Kim還花了93美元購買了一張4月底飛邁阿密的機票，這趟行程此前的票價為330美元。她還預訂了7月往返開普敦的遊獵度假機票，價格為900美元，是她2016年乘坐南非航班費用的一半。
Kim沉迷於這類薅羊毛的活動。低價機票的湧現，以及航司提供的免費退改政策打消了旅客的後顧之憂，他們對疫情結束後的旅遊活動前景充滿信心，如果未能如願，也能保留機票用於此後的旅遊計劃。
低價機票監測平臺Scott 's Cheap Flights創始人Scott Keyes表示，“航空業目前出現了前所未有的低價機票福利的機會，不僅票價低廉，而且當用戶不想旅行了，還可以取消，這在以前很少見。所以很多人都在利用這段時期的特殊福利。”
考慮到目前邊境關閉和旅遊限制等情況，Scott 's Cheap Flights僅推廣7月往後出行的機票優惠訂單，並且僅限於航司提供了免費退改的機票。Scott 's Cheap Flights目前擁有超過200萬名會員。
今年4月，紐約醫護人員Karen Burrows的日本之行被取消，所有費用原路退回。Burrows後來在Scott 's Cheap Flights花282美元預訂了9月從紐約飛希臘雅典的往返機票，如果是平時，這趟航班的價格會超過1000美元。
紐約大學專注於研究消費者心理和消費行為的Priya Raghubir教授稱，“消費者對比了參考價格和目前實際優惠價格之間的差距，所以激發了對低價機票的購買行為。”
在新冠疫情爆發前，旅遊網站L.A. Family Travel的主編Rina Baraz Nehdar一直在關注從洛杉磯到羅馬的往返航班，8月的出行票價在900美元上下徘徊。3月初，她在廉價機票預訂平臺Ovago上找到了400美元的機票。
Scott Keyes稱，Baraz Nehdar搜索到的機票降價，明顯受疫情影響。儘管航空旅行費用在過去40年裡有所下滑，但夏季作為旅遊高峰期，一般情況下的機票價格普遍較高。
根據國際航協最新分析，今年第二季度，航空公司的現金流支出將高達610億美元。因此，航司也希望促成更多的預訂來彌補現金流，即使最終這些訂單可能會被取消。
市場研究公司Oliver Wyman高級副總裁Khalid Usman表示，“對航司來說，預售低價機票能夠提高預訂量，並增強消費者對未來旅遊活動的消費信心。”
低價機票會影響收益，但同時也有助於刺激需求。票價預測應用Hopper的數據顯示，美國國內往返機票價格較2019年下滑近41%，較2018年下滑44%。
Hopper經濟學家Hayley Berg調查發現，航空旅遊的市場需求已延遲到今年下半年。國際旅遊的需求要到8月才會回升。而天巡的報告顯示，在3月的最後一星期，用戶針對今年8月、9月和10月出行的機票預訂量，較3月前面幾周的預訂量略有上升。
Usman稱，“儘管多國政府都計劃向航司提供援助，但目前已經預訂了機票的旅客仍然面臨著財務風險，因為航司有可能取消航班、航司也有可能會倒閉。”
根據美國交通部4月初重申的一項政策，因疫情原因導致的航班取消或機票退改，航司應受理並同意退款。受旅遊限制和需求下滑影響，許多航司已經大幅削減了航班服務。
但自願取消航班的乘客其實也沒有太多的選擇，只能接受航司發放的代金券作為退款，這些代金券無法支付後續價格更為昂貴的航班機票，代金券自原定預訂日期起，在一年內可使用。
實際上，航司和旅企無力償還旅客退款金的風險已經日益凸顯：據英國衛報近日的報道，英國大型航空公司和旅遊集團目前拖欠旅客的退款費用的總額已高達70億英鎊（86.5億美元）。
按照英國法律規定，旅客取消旅行訂單，旅遊公司需要在14天內退還旅客的款項；而當下這些旅遊公司面臨的選擇題很簡單：要麼違法拖款，要麼公司破產。英國消費者權益研究機構“Which?”調查發現，英國有20家大型的旅遊服務商目前在違法拖欠旅客的退款金。
Which?認為消費者有權收回退款金額，但該機構也呼籲當局將退款的合法期限從14天延長到28天，但在目前撲朔迷離的疫情發展和旅遊企業長期的現金流困難中，延長2周的期限，也未必能夠起到作用。
正是因為這類風險，一些經驗豐富的旅行者並不會貿然薅羊毛。
香港投資策略師Nelson Yuan認為，“許多航司的現金流緊張，並未提供實際退款。這種情況下，旅客購買低價機票相當於是在給航司提供短期貸款。”(Elena編譯自The New York Times)
