號外！號外！太陽活動度過了極小期，已經進入新一輪週期，即第25週期。
在當地時間2020年9月15日舉辦的一場媒體活動中，美國宇航局NASA與美國國家海洋和大氣管理局NOAA的專家，討論了他們對新一輪太陽活動週期的分析與預測，以及未來空間天氣對地球上的生活與技術、太空中的宇航員的影響。
專家小組宣佈，太陽極小期出現在2019年12月，這意味著我們的太陽現在已經進入新一輪週期，即第25週期。由於太陽活動變化無常，因此需要事後數個月的觀測與分析才能確定這一事實。據科學家預測，太陽活動將不斷變活躍，於2025年7月達到第25週期的最大值。
上圖呈現了第24週期中處於極大期（左，拍攝於2014年4月）和極小期（右，拍攝於2019年12月）的太陽，可以看出兩者存在明顯差異。2019年12月是太陽活動第24週期的結束，也是第25週期的開始，此後太陽活動將不斷變活躍，直到2025年達到最大值。嗯，我們的太陽，復甦了！
太陽活動週期是人類根據長期觀測總結出的一種規律——太陽活動大約以11年為週期不斷變化，從低迷的極小期到活躍的極大期再到低迷的極小期，如此往復循環。太陽黑子和太陽耀斑是評判太陽活動的重要指標，當太陽活動處於極大期時，黑子和耀斑頻發，反之亦然。
天文學家將1755年到1766年的太陽活動週期定為第1週期，2019年12月太陽活動結束了第24週期，進入第25週期。
那麼問題來了，太陽活動變化會產生什麼影響呢？
首先需要指出的是，太陽活動變化並不會導致太陽輻照度出現明顯變化，因此單週期內不會對地球氣候造成直接性影響。統計學上的研究顯示，地球氣候與太陽活動的關聯是世紀性的。
實際上，太陽活動變化的影響更直接地表現在空間天氣上。當太陽活動變活躍時，太陽黑子和耀斑也隨之增加，猛烈的太陽風暴向地球襲來，不僅會催生絢麗的極光，還會對人類的電力和通訊設施，以及太空中的宇航員造成負面影響。
比如，1859年的卡靈頓事件（發生在太陽活動第10週期），一場有記錄以來最強的太陽風暴幾乎催生了全球性極光，同時導致電報系統失效，引發一些電報塔架和電報機著火。
所以，研究太陽活動週期是對於空間天氣預報而言至關重要。科學家們目前正在研究空間天氣預測模型，希望有朝一日能像預報地球天氣一樣預報空間天氣。
美國國家海洋和大氣管理局NOAA空間天氣預報中心的太陽物理學家道格·比塞克（Doug Biesecker）表示，太陽活動第25週期的整體強度預計與上一輪週期一樣，將低於平均水平，但也並非沒有風險。
當然，在宇宙面前，人類只不過是好奇而無知的孩子，對於太陽以及太陽活動週期還有大量謎團等待解決。
