說起春秋時期南方那個強大的“楚國”，可以說是命途多舛，但又自強不息。它和秦國一樣，都是從被中原諸侯國瞧不起的存在，變成了需要各國聯手抗衡的龐然大物。
但兩者不同的是，秦國一連出了幾任明主，找到了正確的方向，而楚國卻因為楚懷王的“愚蠢”，逐漸喪失了逐鹿天下的資格。
縱觀楚懷王的一生，楚國的強大和他關係並不大，但楚國的衰退卻是應該由他來負責的。
造成這一結果最為關鍵的地方就是，楚懷王近乎“兒戲”一般的邦交。
諸侯合縱攻秦，聯盟合縱長首先叛變
說起這個“楚懷王”，雖然有的觀點認為，在其治理楚國的初期使得國富民安，一時間有成為新任“霸主”的態勢，但後來接連失誤，以至於楚國錯失良機，所以對其的評價應該是“譭譽參半”的。
但是，楚國作為南方的大國，一向強大，交到楚懷王手中之時本來就是兵強馬壯，這一部分功績與楚懷王沒有關係。
而在他治理楚國的這一段時間裡，屈原等人在早期成為了朝堂核心，為楚國培育了大量人才，並且一系列改革措施使得楚國重新成為了當時最為強大的國家。
乍一看，這些功績似乎是楚懷王的，但實則不然，等到他放逐掉屈原等人之後，靳尚等小人當權，楚國又變得混亂不堪。
這就暴露了一個很明顯的問題，那就是楚懷王非常容易受到身邊人的影響，無論是屈原等人的引導，還是靳尚等人的誤導，甚至是敵對國家的蠱惑。
那麼，這樣來說，楚國前期所表現出來的強勢其實和楚懷王關係並不大，基本上是屈原等人的能力所致，之後“親小人，遠賢臣”才是楚懷王的昏聵之處，楚國的沒落和他有密不可分的關係。
而在楚懷王疏遠屈原等人之後，表現得最為離譜的行為就是對“邦交”的兒戲態度。
在其即位之初，楚國作為當時最為強大的國家之一，坐視中原諸國和秦國不斷交戰，又長年沒有大的戰事，國力積累雄厚，一時間讓各諸侯國心生忌憚。
於是，這些諸侯國就想拉楚國下水，組成聯軍，一同討伐秦國。
秦國和楚國其實沒有什麼大的仇怨，反而多有聯姻，這也和當時秦楚兩國的處境有關。秦國被稱為“戎秦”，楚國被稱為“荊楚”，都不被中原諸侯國所接納，認為這兩個地方是粗鄙荒蠻之地。
所以楚國在面對各諸侯國指責、刁難的時候，經常用的一個藉口就是：
我蠻夷也。
那麼可想而知，突然之間中原諸國開始主動接納楚國，甚至邀請楚國作為這次伐秦的合縱長的時候，楚懷王心裡非常高興，以至於他根本沒想到秦楚之間是否有大的仇怨。
這一下讓秦國異常難受，之前都是面對中原諸國的討伐，和楚國並沒有太大的摩擦，而國內大軍正在征討巴蜀，一時間也無力應對，這就出現了著名的“張儀欺楚”的故事。
張儀在沒有辦法的情況下出使楚國，對楚王曉以利害，為其剖析了秦楚兩國的歷史關係，不僅沒有宿怨，反倒有姻親，這就使得楚懷王感到迷惑，不禁懷疑自己伐秦的舉措是否“師出有名”了。
也難怪，無論是韓趙魏“三晉”還是遠在東方的齊國，他們都是和秦國有仇的，可楚國沒有仇，為什麼要趟這渾水呢？
緊接著，張儀再誘之以利，說要把六百里商於之地送給楚王，用以修好。這樣一來，秦楚之間最後的一點本來也算不上大的間隙也沒有了，楚國不費一兵一卒就獲得了天大的好處，為啥還要去打仗呢？
這時候，楚懷王容易受人影響的毛病又犯了。
即使屈原等人極力反對，但在靳尚等人的蠱惑下，在張儀如簧的巧舌下，在六百里商於之地的誘惑下，在秦楚曾經相同的處境和親密的歷史關係下，楚懷王決意背棄“齊楚聯盟”。
在沒有拿到任何實質性好處的時候，楚懷王為了表示自己對秦楚和好的誠意，就率先和齊國斷去了盟約，使得這次“合縱伐秦”以失敗告終。
得罪了齊國和“三晉”的楚國並沒有拿到張儀許諾的“六百里商於之地”，因為張儀變卦了，翻臉不承認是“六百里”，而是“六里”，這使得楚懷王惱羞成怒。
他不顧屈原等人的勸阻，怒而攻秦！
結果卻是，一敗於丹陽，再敗於藍田，三敗於召陵，喪師辱國不說，還被韓魏兩國趁機偷襲，不得不丟失大片土地。
這時候的楚國先是背棄了齊、韓、趙、魏的盟約，又和秦國交惡，可以說是舉世皆敵，但邦交之間利益為先，它在不久之後又和齊國等達成了盟約。
然而，這次盟約在不久之後又被楚懷王背棄了。
在同一處地方跌倒兩次，但楚懷王稍微變得“聰明”了一點
在南方不僅僅只有楚國一個大國，吳國、越國也逐漸崛起，雖然整體實力趕不上中原諸國，但也不容小覷。
本著“臥榻之側，不容他人酣睡”的原則，齊國和楚國在共有利益的基礎上再次聯合，一同滅掉了這個出過勾踐、范蠡、西施等諸多名人的國家。
有著這樣的契機，齊楚兩國又成為了盟友，自然和“三晉”韓趙魏的關係也有所改善。
這樣的情況自然不是秦國希望看到的，於是“故技重施”，再次派人入楚修好。
楚懷王變得聰明的地方就在於這一次不見到實質性的好處，根本不同意秦國的一切建議。
當然，這樣的情況秦國自然也清楚，畢竟張儀將一眾楚臣戲弄得太狠了。
而這時張儀已死，楚國對他的怨念不能長存下去，新任秦王是秦昭王，攜帶了大量禮物，有財帛、美女以及秦楚聯盟後的美好前景，再次來蠱惑楚懷王。
楚懷王感到非常高興，禮物全收，但就是不明確表態，畢竟財帛、美女這些楚國不缺，只是面子上的好處罷了，而兩國聯盟之後的前景還虛無縹緲，自然不能打動這時候的楚懷王了。
於是，兩年之後，秦國主動歸還了曾經奪取的“上庸”等地，這就是實質性好處了。
楚懷王心花怒放，立刻和秦昭王訂交，並且按照秦楚盟約，再一次背棄了齊、韓、趙、魏的合縱之盟。
這一下就讓齊國等大為惱怒，不再攻秦，齊、韓、魏三國合兵伐楚。楚國大敗之後，派遣太子為質，求救於秦。秦國果然出兵，兩國聯合打退了齊魏韓聯軍，一時間秦楚關係親如兄弟。
然而，兩年之後，楚太子在秦國殺死了一位秦國大夫，逃回楚國，於是秦國起兵伐楚。
這一次“伐楚”更有意思，是秦國聯合了齊國、魏國、韓國一同出兵。
兩年之後，秦國再次伐楚，一路攻城略地，勢如破竹，楚懷王惶恐之下派遣那位在秦國殺了人的太子入齊國為質，向齊國求救。
之後一年，秦國再次伐楚，攻取八城。
楚懷王輕信秦國盟約，意圖再次背棄與齊國的聯盟
在秦國兵鋒所指之下，楚懷王卻接到了秦昭王邀請其赴武關會盟的消息。武關就在今天的陝西境內，屬於秦國國土。
這件事情一看就不靠譜，兩國會盟，要麼在雙方邊境，要麼在第三方的小國內部，哪有楚懷王去秦國會盟的道理？
但是，楚懷王被秦王所說的理由打動了。
秦昭王說，秦楚兩國本來是姻親至好，秦國本著和楚國修好的態度屢次派人尋求聯盟，楚太子入秦為質，雙方都比較滿意，可是他殺人之後竟然不告而逃，這就使得秦國惱怒，進而出兵伐楚。
現在聽說楚國又派遣太子入齊國為質，想要對付秦國。我們兄弟盟國之間的矛盾不必要他們介入，現在事情差不多了，我們可以重修盟好。
這一番言論可以說是軟硬兼施，說起秦國伐楚的原因，言下之意是因為楚太子“不告而逃”，如果當時把事情說開，根本就沒有兵戎相見的事情。鬧成這樣，也只不過是秦國需要給死去的臣民一個交代而已。
然後又說楚太子入齊一事，表露秦國害怕齊楚結盟的態度，希望和楚國重修盟好。
再有，秦國在和楚國修好的時候，有過返還侵奪土地的先例，這也是一個重要誘惑。
這一番話說得楚懷王搖擺不定，仔細想想確實錯在楚國，於是不顧屈原等人反對，決意赴秦修盟，再次背棄齊楚盟約。
事情到後來就很清楚了，楚懷王一到武關就被扣留，接著就被挾持到了咸陽，逼迫其先割地再結盟。
最終楚國臣民沒有受秦國脅迫，反而另立楚王，表現出放棄楚懷王的態勢，這才使得秦國的謀略失敗。
在很多作品當中認為秦國脅迫楚懷王是一記昏招，會給秦國帶來麻煩，其實根本沒什麼影響。
當時已經是戰國時代，不再是春秋時期“爭霸”階段，如齊桓公會盟諸侯不帶兵車來博取好名聲，諸侯國都被滅了大部分，為了吞併使出各種陰謀詭計並不少見，就像“張儀欺楚”一般，名聲雖差，但沒有實質壞處。
所以，欺騙、扣押前來會盟的楚懷王，在當時的環境中只能說明楚懷王的愚蠢，秦國沒有任何實質性的損失。
而楚懷王至死也沒能再返回楚國，這也是他自己的“愚蠢”所致，怨不得旁人。
