2020年1月1日，百度成立20週年。
過去20年裡，百度從一個創業公司到成為割據互聯網一方“諸侯”，完整地經歷了一個企業創業維艱、商業化變現加速、競爭力不足面臨新挑戰三個階段。
由於百度高管變動頻繁，這三個階段裡陪在李彥宏身邊，卻是不同的三波高管。尤其是在高速變現期，由於外界競爭力減少導致內部鬆懈，百度產品體驗和商業化失衡，外部新挑戰來臨後整體被動。
創業維艱後，七劍客散盡
2000年伊始，李彥宏剛回國做的業務，並非如今終端獨立搜索引擎，而是為當時如日中天的新浪、搜狐等門戶提供搜索服務，用戶使用一次搜索服務，門戶向百度支付費用。隨著新浪欠款越來越多，百度一怒之下中斷了服務。和門戶關係破裂後，百度只剩下一條路，那就是做獨立搜索引擎。
百度業務轉型還有一個插曲，李彥宏想要做獨立搜索引擎，並推出競價排名機制，這個想法遭到投資人反對，爭執不下李彥宏發怒了，猛地將手機朝桌上摔去，喊到“我不做了，大家也都別做了，把公司關閉了拉倒！”。李彥宏的堅決，為百度爭下了轉型機會。
搜狐創始人張朝陽認為百度抓住了門戶忽視的機會，實際上百度做獨立搜索完全是被逼的。投資方曾經接觸雅虎有意將公司出售未果，被逼無奈之下百度只能自己做搜索。
李彥宏開始“二次創業”，百度獨立做搜索面臨著最大的競爭對手，就是谷歌中文搜索。2002年，李彥宏和當時的CTO劉建國一同規劃了“閃電計劃”。在這期間，百度先後做出了百度貼吧、百度知道等多款時至今日依舊是重要內容壁壘的產品，憑藉中文環境下的優勢，百度中文搜索市場份額一路飆升。
2005年，百度納斯達克上市。
這段艱難創業期，李彥宏兩個重要搭檔，一個是CTO劉建國，一個是CFO王湛生。
劉建國加入百度之前任教於北大計算機系，此前主持開發了中國第一個中英文搜索引擎，是中文搜索領域全球最早開拓者之一。1999年百度創立之前，李彥宏和當時第二大股東徐勇一起說服劉建國加入。
百度早期與谷歌的市場爭奪戰中，劉建國領導的研發隊伍為百度打下中文互聯網搜索第一的地位，立下汗馬功勞。2006年劉建國離開百度後，百度CTO一職除了華為前副總裁李一男曾在2008年到2010年短暫地擔任過外，一直空缺了10年。
王湛生的功勞，不止於將百度推上了納斯達克。作為二號人物，百度上市慶功宴，王湛生演講時臺上問到，“總是在我這聽到批評，很想得到我表揚的人請站起來吧”。第一個站起來的人，是李彥宏。
2008年王湛生出事後，百度專門為其留下了Shawn.baidu.com專用域名以悼念。
由此可見二人在李彥宏心目中地位之高。
彼時的百度，工程師文化、創業文化濃厚，也曾經為服務器不夠用發愁，這些艱苦環境造就了一批紮實、技術過硬的老百度人，百度也獲得了坊間對其技術的認可。
百度創業時代結束，以谷歌戰敗並在2010年退出中國為標誌。此後雖有國內搜索陸續挑戰，但終究不算兇險，百度憑藉穩定的市場份額成為一家真正的大公司，第一批陪伴過李彥宏一起戰鬥的老員工也開始陸續離開。
百度七劍客中王嘯於2010年11月最後一個離開，此前郭眈、崔珊珊於2010年離開，CTO劉建國於2006年離開，徐勇、雷鳴甚至沒等到百度上市。
還有第一任COO朱洪波2007年離職，“南小龍北俞軍”的貼吧之父產品大神俞軍2009年6月離開百度。
大公司化，多位高管不體面離開
蓋新大樓是很多大公司的轉折點，百度也不例外。2007年百度大廈奠基，從此百度也有了自己的辦公大樓。
同年，百度內部開始將鳳巢系統的開發提上日程。
上市之後對商業化有更高要求的百度，新一批高管開始出現。2005年，百度收購企浪網絡，同時向海龍加入百度。2007年，向海龍升任銷售副總裁，對銷售業務整合後百度商業化實現了快速增長。
2009年，百度鳳巢系統正式上線，百度商業化火力全開。鳳巢系統由王湛帶領開發，其見證了百度推廣從一塊錢到整個鳳巢體系搭建，並在此後負責百度商業產品和移動互聯網等多個業務。
從2007年一直到2016年十年時間裡，搜索為百度帶來鉅額利潤，外界稱之為“躺在功勞簿上賺錢”。
技術方面，王勁於2010年加入百度此後負責自動駕駛，餘凱於2012年加入百度並在此後組建IDL深度學習研究院，稍晚於2014年加入百度的張亞勤，後來一直升到百度總裁。還有2013年加入百度，此後擔任糯米總經理的曾良。
這是百度商業化變現，以及人工智能、自動駕駛、O2O等多個業務探索時期陪在李彥宏身邊的大將。
這段時期百度主旋律是商業化，停止的標誌事件是2016年魏則西危機。魏則西事件給百度競價排名的商業模式帶來了廣泛質疑，營收嚴重依賴搜索的百度陷入困局。
也正是這段時期，字節跳動瘋狂地崛起，2017年底，今日頭條宣佈其用戶超過7億。信息流這種新型內容形態崛起，與百度形成直接競爭，字節跳動在此後也成為百度的大患。
反觀百度，外賣業務出售，糯米網經營狀況下滑，人工智能等產品遲遲無法落地等內患嚴重，新型內容平臺崛起外患嚴峻，百度內容體系開始被孤立，AT瘋狂投資佈局時期，百度被認為總是慢了一步。
2016年，開始了第二批高管離職。王湛於2016年離職原因被傳“ 違反職業道德，損害百度公司利益”；曾良因貪腐問題被開除，李明遠因“經濟問題”離職；王勁離職創業後被百度起訴；向海龍在去年5月突然離職。
這一批百度高管，大多離開得不夠體面。
