范成大是南宋著名的文學家、詞作家，擅長寫田園詩詞，在詩歌方面，和陸游、楊萬里、尤袤三人並稱為“
南宋四大家”。范成大的詞，風格清峻、淺顯清新，當然也不乏蒼涼豪放的作品，而下面這首《南柯子》卻是另外一種詞風，這首詞寫離情別意，寄託了相思之情、之苦，是他同類詞作中非常有特色的代表作品，而且這首詞，據說連他自己都非常自負，經常吟誦，無疑是他詞作中的佳品之一。
另外，這首詞中用到的許多典故，也非常有特色，所以在進入正題前，不妨先來看一下四個古詩詞中常見和有特色的典故：
第一個是“梅花驛”，出自於南朝陸凱的《贈范曄》，其中有句雲“折梅逢驛使，寄與隴頭人”，陸凱率兵南征，登上梅嶺，正值梅花開放，於是想起了北方的好友范曄，正好此時又有北去的驛使，於是便折梅賦詩以贈友人。不妨提一下，這首詩的後兩句更加著名，是“江南無所有，聊贈一枝春”；
第二個是“杜若洲”，出自於屈原的《九歌·湘君》，其中有句雲“採芳洲兮杜若，將以遺兮下女”，杜若洲，是生長著香草（即杜若）的水中小島，范成大此處是寄香草以懷人；
第三個是“緘素雙魚”，古人用帛寫信，所以會將書信稱為緘素，而雙魚，出自於漢樂府《飲馬長城窟行》詩，其中有句雲：“客從遠方來，遺我雙鯉魚；呼兒烹鯉魚，中有尺素書”，因此後世多用雙魚來代指書信。
第四個是“題紅片葉”，是採用了唐人以紅葉題詩的故事，據說唐宣宗時，盧渥赴京趕考，偶然間在御溝中撿到一片紅葉，上面有一首詩，詩曰：“流水何太急，深宮盡日閒；殷勤謝紅葉，好去到人間”，盧渥讀罷感慨不已，後來盧渥娶了一位宮女，而巧的是，這位宮女便是當年在紅葉上寫詩的那人。
范成大的這首《南柯子》，上片主寫男主人公的情思，下片主寫女主人公，上下兩片遙相呼應，讀來如泣如訴，令人嘆息不已。下面來看一下正文：
南柯子
范成大
悵望梅花驛，凝情杜若洲。香雲低處有高樓，可惜高樓不近木蘭舟。
緘素雙魚遠，題紅片葉秋。欲憑江水寄離愁，江已東流那肯更西流。
上片主要寫出了男主人公的惆悵之情，首二句“悵望梅花驛，凝情杜若洲”，以典故達情，分別以“悵望”、“凝情”來描述，寫出了男主人公遙望遠方、不見情人消息的惆悵，天地間彷彿茫茫一片，一腔愁苦無處傾訴也無處寄懷。
在愁悶之中，詞人想到，“香雲低處有高樓，可惜高樓不近木蘭舟”，他想象女主人公眉頭緊鎖、登高遠望、望穿秋水的樣子，生出了無限憐惜之情，可惜高樓不近木蘭舟，充滿著悲劇色彩，木蘭舟，便是遠遊之人。
詞人在上片寫出了距離產生的阻隔，以四個長短不同的句子，將無盡的相思、感慨蘊含其中，可最終還是擺不脫失望的結局，充滿了失落的美感。
下片女主人公的感情更是熱烈而急切的，用柔腸百轉來形容，相信不為過。“緘素雙魚遠，題紅片葉秋”，明言“魚傳尺素”、“紅葉傳情”這樣的浪漫故事並沒有發生在兩人身上，兩人仍然是相隔千里、音信全無，如此更顯思念的熾熱，那種坐臥不安的情懷，那種無計可施的無奈，讓女主人公只能將希望寄託在奔流的江水之中，“欲憑江水寄離愁”，但可惜的是，“江已東流那肯更西流”，不肯“回頭”的江水，帶著女主人公的失望，一去不復返，這段相思之情，終究以悲劇來結尾。讓讀者內心頓起波瀾，彷彿在聆聽一曲悽婉動人的戀歌。
其實除了介紹過的那四個典型典故之外，這首詞中還有其他的化用，比如最後這兩句，明顯便是借鑑了白居易的“欲寄兩行迎爾淚，長江不肯向西流”和李後主的“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”句意，似直而實曲，不僅顯得古樸，而且韻味悠長，毫無牽強附會之感，可以說，在寫相思的題意上，非常具有創新性。
劉熙載的《藝概·詞曲概》認為：“詞之妙莫妙於以不言言之，非不言也，寄言也”。無疑，范成大的這首詞，便有這樣的特點，詞人表達無邊的思念、表現離別的痛苦，都寫得蘊藉非常，給人一種言有盡而意無窮的感覺，這是詞人遣詞造句功底深厚的體現，既恰如其分的表現了感情，又保持了空靈清新的特點。
