明朝（1368－1644年）是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統中原王朝，共傳十二世，歷經十六帝，享國276年。明代疆域囊括漢地，東北抵日本海、外興安嶺，後縮為遼河流域；
北達戈壁沙漠一帶，後撤至明長城；西北至新疆哈密，後退守嘉峪關；西南臨孟加拉灣，後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所，還曾收復安南，明代極盛國土面積約達一千萬平方公里。
明朝是繼漢唐之後黃金時期。明代無漢之外戚、唐之藩鎮、宋之歲幣，天子守國門，君王死社稷。清朝官方評價明朝為“治隆唐宋”、“遠邁漢唐”。
從明太祖朱元璋在南京建立明朝（1368）到明思宗朱由檢自縊於北京景山明朝滅亡（1644），歷經十六位皇帝，共二百七十六年。明朝的建立使得漢人推翻了蒙古人統治的元朝，在整個中國封建歷史算是比較長壽的朝代，其中更有兩位皇帝在位時間超過四十年（嘉靖45年、萬曆48年），是中國最後一個由漢族建立的大一統王朝。
明朝繁榮昌盛，軍力強大，重振漢唐雄風。尤其是永樂一朝，經過洪武年間的勵精圖治，形成了萬國來朝的局面，周邊眾多國家每年都向明朝納貢稱臣。在當時世界的地位可媲美當今的美國，唯一不同的是，我們傳播的是和平，美國發動的是戰爭。
朱元璋打天下，以歷史最卑賤的身份先後滅掉陳友諒、張士誠，把蒙古人趕出北京。這裡值得一提的是，後晉開國皇帝石敬瑭把戰略要地燕雲十六州割讓給契丹。自此開始，這片土地一直都在外族手裡。
後來宋朝建立，宋太祖趙匡胤夠雄才偉略了，亦未能收復燕雲十六州，之後整個宋朝也沒人能做到，宋亡後燕雲十六州落到了蒙古人的手裡。朱元璋舉起“驅除韃虜、恢復中華”的口號，重新奪得了這塊寶地收歸漢人所有，五百年間只朱元璋一人做到。
朱棣坐天下，靖難之役從北京打到南京，北征蒙古、修《永樂大典》、派鄭和下西洋。太祖、成祖兩父子都心狠手辣，做事毫不含糊，其功績個人認為比唐高祖、唐太宗父子有過之而無不及。
明朝人是剛強的，無漢唐之和親，無兩宋之歲幣，天子御國門，君主死社稷。在滿清統治之初，寧被砍頭，也不剃髮。李自成攻入北京後，思宗寧死也不屈服，最後在故宮後面的景山上吊而亡，並留下遺書：任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。
