人類社會關係，很少有不是合約關係的。比如就業、買房，都是簽過合同的合約，婚姻也是，一張結婚證，從此兩人建立起婚姻關係，這些都是看得見的白紙黑字的合約。還有很多是我們看不到的合約，無論是在商場裡還是網絡上，銀貨兩訖的交易背後是看不見的合約。可以說，合約是我們人類社會關係得以維繫的一個基本因素。
那什麼是智能合約呢？就是可以自動重複執行的合約，合約的執行不依賴於人力，是機器自主執行的。合約幫助個人、機構之間達成共識，形成某種關係。而智能合約則是使這種共識或者關係能夠重複進行下去的機制。
我們在網上購物的時候，如何保證對方會信守承諾呢？目前我們用的是信用卡、支付寶這種第三方的擔保。那萬一哪天第三方信用崩塌怎麼辦？是否能設計一種機制，讓計算機可以自動地完成和執行合約的任務，而不需要任何第三方的中介信用呢？
所有的交易合同都沒有必要通過第三方完成，只要合同的條款能用編程語言表達，讓計算機自動處理，就避免了合同執行中的爾虞我詐，還節約了大量的交易成本。但是，這個設想是有漏洞的。
首先，交易涉及資產的轉移，一個交易完成以後，資金的轉移還要到銀行去進行，就喪失了智能的意義。所以，為了實現計算機的全程控制，交易的資產必須以數字資產存儲。
其次，計算機程序存在著被篡改的風險。所以，怎麼確定合約條款的可信度也是個大問題。
當區塊鏈出現以後，這兩個問題都有了答案。區塊鏈信息不可篡改，而且去中心化，使得交易合約的條款具有可信度，比特幣的成功又讓人們看到了數字加密資產也完全具有可行性。這兩點得到解決以後，一種基於區塊鏈的智能合約就出現了。
智能合約仍然是一段代碼，但這個代碼是存在於區塊鏈上的，分佈在所有人的賬本上。而且，只要這個交易條件符合，程序就開始自動執行，完成數字資產的轉移。智能合約依靠區塊鏈的技術特性，保證著合約按照規則來執行，而不再擔心各種違約和失信的行為。
這種基於區塊鏈的智能合約，被認為是一個很有潛力的場景。但智能合約其實也面臨著自己的問題。
第一，安全性問題。萬一簽署了一個欺詐的合同，放在平時，可以通過中心化的系統來撤銷合約，但如果是智能合約，因為它不可逆所以不能撤銷。
第二，隱私性問題。智能的話就必須上鍊，上鍊之後，這個合約的代碼對所有節點都是公開的，可能損害交易者的利益。
