從1979年中國開始發行貴金屬紀念幣迄今，已經走過了40年的歲月。在眾多題材當中，生肖金銀幣雖然是從1981年才開始立項發行的，但已經成為規格最齊全、比重最大、型制最豐富、延續最久的版塊了，同時也是收藏群體最廣泛的主題之一。
1981年發行的雞年紀念金銀幣，開啟了生肖貴金屬紀念幣的發行之門，至今已經發行到第四輪的生肖豬紀念幣了。回顧生肖貴金屬紀念幣的發展歷程，可以說是不斷創新和豐富的過程——從最初的一枚8克金幣和一枚15克銀幣為一組，到如今的3克、10克、15克、150克、500克、1公斤、2公斤、10公斤金幣和30克、150克、1公斤銀幣組成的各種型制共計17個品種為一組的龐大套系；從開始單純的圓形到現在圓形、長方形、梅花形、扇形的多種形制；從單純的本色金銀幣到本色、彩色相輔相成，使得生肖金銀幣的內容和形式越來越多樣化。
這裡，我想重點談談生肖金銀幣當中的彩色系列。
國內第一套貴金屬彩色紀念幣就是1998年農曆生肖戊寅虎年彩色金、銀幣。由於當時彩色幣的印製技術掌握在國外幾家公司手中，所以，該套幣及之後幾年的彩色金銀幣都是由國外造幣廠代為製作或者是國內造幣廠採用國外的技術合作完成的。之後，深圳國寶造幣有限公司成功研發了“彩色幣移印定位系統”，開始自主製作了2009年農曆己丑牛年的彩色金銀幣，並大獲成功。彩色幣開始了真正的國產化。
縱觀1998年到今年（2019年）這22年的生肖彩色金銀幣，如果按照背面的圖案風格，可以劃分為兩個系列：一是2008年之前的11套彩色金銀幣，生肖形象突出寫實或以藝術作品中的相應動物形象為特色，顏色豐富、形態逼真、過渡自然的特點鮮明，畫面栩栩如生。但由於這11年的金銀幣是由幾個國家的造幣機構或者是採用國外的技術完成的，所以風格和表現手法上並不是很統一。而2009年到今年這11年的彩色金銀幣，畫風轉變為民間剪紙風格，圖案輪廓清晰，以紅、綠、黃、黑四種顏色的有機組合構圖，對動物的突出特徵進行誇張渲染，例如羊的角、雞的足等，還有就是對眼睛的處理比較突出，凸顯神韻。畫面背景則以金銀本色吉祥花卉圖案通過鏡面和噴砂工藝處理作為襯托，彰顯了吉祥、喜慶的過年氣氛，契合了生肖金銀幣在農曆春節前發行，與民俗和節慶相結合的理念。
如果從幣的正面圖案來劃分，可以分為三個系列：
1、1998年到2002年，正面主圖是風景名勝配以國名和年號，如1998年是八達嶺長城樓景，1999年是上海豫園，2000年是揚州五亭橋，2001年是鸛雀樓，2002年是瀋陽故宮大政殿；
2、2003年到2008年，正面圖案以工藝美術生肖圖案配以國名和年號，如2003年是漢代象形羊紋瓦當及稻穗，2004年是中國民間剪紙猴裝飾圖，2005年是中國古代青銅器雞形裝飾及雞冠花裝飾圖案，2006年是中國古代青銅器犬形帶鉤及裝飾圖案，2007年是中國民間剪紙生肖豬及吉祥植物裝飾圖案，2008年是中國民間藝術麥芽糖鼠造型及吉祥植物裝飾圖案；
3、2009年以後，正面圖案一律採用國徽、國名、年號及吉祥紋飾。
生肖彩色金銀幣到目前為止，儘管已經發行了22年，但每種風格都沒有形成完整的一輪。即使從背面圖案特色來看，第一種寫實風格從戊寅虎年到戊子鼠年，缺少了一年，殊為可惜！而剪紙風格的彩色金銀幣從己丑牛年到今年己亥豬年，又是11年。如果明年庚子鼠年繼續延續這種風格，將有望實現在整輪生肖金銀幣上的完整體現。
但是，按照中國發行生肖貴金屬紀念幣的順序計算，從2009年到2016年這八年的生肖金銀幣，嚴格來講應該屬於第三輪。所以若要與發行週期完全契合，形成真正意義上的整輪統一風格，則第四輪只剛剛發行了三年，後面九年是否還能延續這種特色，目前還是一個未解之謎，只能寄望央行和金總了。當然，有懸念，對我們廣大藏友來說，也是一種樂趣！
另外，從規格、發行量和麵值上來看，中國生肖彩色金銀幣從誕生之日起，就是在不斷地發展、壯大和完善的。
規格方面：從1998年到2009年，只發行1/10盎司彩色金幣和1盎司彩色銀幣。從2010年開始，除原有的兩種金銀幣外，又增加了5盎司彩金幣和5盎司彩銀幣各一枚（2017年開始實行盎司改克，即5盎司改為150克，1盎司改為30克，1/10盎司改為3克）。
面值方面：1盎司（或者30克）銀幣面值都是10元，5盎司（或者150克）銀幣面值標註為50元；
而1998年到2000年所發行的1/10盎司彩金幣面值標註為10元，從2001年之後的金幣，1/10盎司（或者3克）面值標註為50元，5盎司（或者150克）面值標註為2000元；
發行量方面：
（1）1/10盎司（或者3克）彩金幣從1998年到2009年，最大發行量都是3萬枚，2010年到2012年猛增到8萬枚，2013年到2016年達到12萬枚，2017年至2019年為18萬枚；
（2）5盎司（或者150克）彩金幣從2010年到2012年最大發行量是1800枚，2013年到2017年為3000枚，2018年和2019年則降為2000枚；
（3）1盎司（或者30克）彩銀幣從1998年到2011年，最大發行量都是10萬枚，2012年到2016年猛增到22萬枚，2017年到2019年達到30萬枚；
（4）5盎司（或者150克）彩銀幣2010年和2011年，最大發行量都是8800枚，2012年為1.18萬枚，2013年到2019年達到3萬枚。
從央行公佈的最大發行量來看，生肖金銀幣（特別是小規格）是央行一直在向大眾收藏群體普及推廣的一個版塊，也是最貼近百姓、最受歡迎的版塊之一，屬於僅次於熊貓幣的一個大眾題材，是金幣總公司大力鋪市的品種。而大規格金銀幣（5盎司或150克以上）則是針對高端收藏群體的精品模式，在總量上追求少而精，甚至會出現壓縮發行量的現象。
不過這裡，筆者有個建議，那就是在同一套生肖幣中，不要單純只根據本色和彩色金銀幣而採用不同的圖案形象，最好能在不同規格或者不同形狀的幣面採用多種圖案，這樣既可以使得生肖幣的畫面更豐富、更立體，還能夠使各種型制發揮自身的特色（比如圓形的聚焦感、長方形的比例和層次感、扇形的古樸感、梅花形的優雅感）；對於小規格（比如30克以下）幣，由於其空間有限，可以以寫意風格畫風來表現，而大規格的幣面，可以注重工筆或者攝影形式，突出細節，從而使大、小規格相輔相成。為了使彩色金銀幣更有中國風，也可以考慮以純書法形式來體現生肖，這方面可以借鑑“福”字貼或者剪紙“福”的方式，色彩上以紅底黑字或者紅底金字形式來表現。再者，到目前為止，彩色生肖金銀幣還只是運用在圓形金、銀材質上，其它型制和材質的幣都還是本色圖案，這對於色彩鮮亮的彩色幣來說，未免有些侷限和保守了。不妨在彩色貴金屬幣的型制甚至材質方面進行更大膽地創新和開拓。這樣，更能讓那些偏好內容或者偏好規格或者偏好型制或者偏好材質的藏友有更大的收藏樂趣，從而使得每套生肖幣中體現的內容更加多樣化。當然，這對於我們的設計師和生產流程來說是個很大的挑戰。
生肖文化是中華文化當中最為國人所熟知的內容之一。隨著生肖貴金屬紀念幣的不斷普及和收藏群體的不斷壯大，其影響也越來越深遠。如今，中國金銀幣在海外收藏群體中的知名度和受眾群體也是日益增多，中國的生肖文化也隨之有了更多的國際粉絲，使得世界上很多國家也陸續發行生肖題材的錢幣和郵票。
文化是無形的資產，錢幣是有形的載體。從歷年中國貴金屬紀念幣的立項和發行內容可以看出來，熊貓、名人、動植物、軍事、政治、外交、體育以及中華文化（包括生肖、書法、吉祥文化、世界遺產、賀歲、歷史名人、名畫、古代建築等等）等眾多版塊中，中華文化系列的比重越來越大。隨著中國生肖金銀幣收藏者的傳播，與生肖相關聯的中國書法藝術、繪畫藝術、雕刻藝術、民間剪紙藝術等中華傳統文化形式也會傳播得越來越廣泛！這也反映出中國日益強大的綜合實力和和平友善的文化底蘊被越來越多的國家和人民所接受和欣賞！在這方面，中國錢幣，特別是生肖金銀幣功不可沒！
我們相信，隨著中國貴金屬紀念幣的不斷改革和進取，生肖彩色金銀幣將以它鮮明的色彩為中華文化的推廣、傳播和弘揚畫上濃墨重彩的一筆！
