說起評書，這是中文獨有的藝術形式，抑揚頓挫的語調加上引人入勝的模仿，評書曾經是很多人茶餘飯後的主要消遣。中國傳統曲藝善於用人少表現人多，比如京劇空城計，幾個人就是一出千軍萬馬的大戲。二人轉的口號是“千軍萬馬，就看咱倆”，兩個人也能表演一群人。而評書就更厲害了，一個人就可以上下五千年娓娓道理。
要說評書大師還真不少，比如袁闊成、單田芳、劉蘭芳、田連元等等。但這些人裡公認的藝術巔峰，就是單田芳和袁闊成。
兩位的擁躉都很多，普通的評書愛好者往往喜歡單田芳的更多，因為單田芳的作品流傳更廣，“凡有井水處，皆聽單田芳”，據說單田芳一生錄過115部評書作品，單集1.5萬多集。
而評書的內行觀眾，則喜歡袁闊成的偏多。袁老的代表作是《三國演義》，靠一部三國封神，他被老百姓稱為“袁三國”。郭德綱在講單口相聲的時候常說，《三國》《水滸》《西遊》和《紅樓》這四大名著是最難講的，因為老百姓太熟悉，很難講出花樣。袁闊成能把三國講的出彩，足見大師功底之深厚。
條條大路通羅馬，大師各有風格
- 嗓音極具風格，語言幽默，短打書非常精彩
單田芳和劉蘭芳絕對是評書嗓音的兩個極端，單田芳嗓子粗，像鑼一樣，劉蘭芳嗓子亮，像鈴一樣。憑藉這個特點，單田芳的相聲容易被外行記住，哪怕你只聽過一集單田芳的相聲，下次碰到這個聲音馬上就能知道誰是在播講。
另外單田芳的相聲獨有一種幽默，比如壞人被殺了，單田芳經常這樣說“身子一看腦袋都沒了，還是死了啵”，這種“單氏幽默”即能推動劇情，還能緩解緊張的氣氛。
單田芳擅長播講武林俠客的評書，也就短打書。這類評書武打場面多，聽起來非常熱鬧，單田芳也很善於播講比如招親、打擂、破陣這類宏大的場面。
- 袍帶書的巔峰，千金評，四兩說
袁闊成是袍帶書的集大成者，袍帶書講的是帝王將相的故事，《三國》就是典型的袍帶書。相比於短打書，袍帶書的人物內心更加複雜，所以內行的觀眾更愛聽袍帶書，因為能看出播講人的功底。
另外袍帶書非常要求“評”，即評書不僅要把內容講的清楚，還要有獨特的點評。袁闊成說劉備流淚的時候點評“劉備別的不行，哭倒是很在行，他就是用哭籠絡人心”，一句話直擊要害。
如今兩位大師都已仙逝，評書也離我們越來越遠了。懷念大師輩出的年代，懷念抱著收音機追評書的時光！
