古時候，有一大戶人家姓李，人稱李員外，李員外膝下無子，夫人梅氏只生下一女，長至十六歲，生得如花似玉，李員外夫妻愛如珍寶。
眼看李小姐已到婚嫁年齡，上門提親的幾乎踏破了門檻。可是李小姐自己暗自思量：現今婚嫁大事，全憑媒婆一面之詞，那些個媒婆慣會花言巧語把人哄騙，常把黑的說成白的，醜的說成美的，一旦成親，便是生米做成了熟飯，到那時後悔又能找誰去？不如跟爹孃說說，自己來選個中意的人做丈夫，也不枉在世上活這一回。
李小姐便悄悄把心事說給母親。梅氏一聽，倒也是這麼個理兒，自己身邊就有多少媒婆誤人的現成例子！女子的婚姻大事全憑媒婆一張嘴，可不是不靠譜麼！梅氏便把這話跟李員外說了，李員外沉思道：“話是這麼說，可怎麼才能讓女兒自己選夫呢？”那時大戶人家的女孩都是養在繡樓足不出戶的。
還是梅氏想到個主意，說道：“不如就在臨街的樓上拋繡球招親，怎麼樣？”
李員外連連搖頭：“那怎麼行！女兒乃大家閨秀，怎能拋頭露面呢？”
梅氏聽了，也點點頭說：“那倒也是。”
兩個人商議來去，終究也想不出個妥當的辦法。還是梅氏心思轉得快，她叫丫鬟請來了李小姐，把跟李員外商量的內容跟她說了，問她可有什麼好辦法。
李小姐含羞道：“讓爹爹母親費心了。拋繡球雖須拋頭露面，卻也無妨。身在樓上，下面的人們不易瞧得清楚，這是其一；樓前垂放珠簾，更為隱蔽，這是其二；若女兒再覆以面紗，就更為周全。只要這三點做到，料想便無可憂慮的了。”
李員外夫妻一聽，拍手直誇女兒思慮周全。還有幾天就到元宵佳節了，日子就選在元宵節這天。
事情定下之後，李員外便打發下人們傳消息下去，就說李家小姐選在元宵佳節拋繡球招親。
消息一傳出，整個城裡都轟動了。李家是富足大戶，傳說李小姐生得花容月貌，所以那些沒成親的年輕後生們，都期盼著能被選上，有的忙著讓家人縫製新衣裳，有的讓僕人重買新帽子，有的到鞋子鋪裡選雙新鞋靴。整個城裡的人們都在談論這件事情，不知道李小姐會選中哪個幸運的人做自己的夫婿。
話說在這城邊兒上，有兩間破草房，住著兩口人——張老漢和他的老伴，他們無兒無女，靠給黃財主家放牛為生。黃財主信奉風水，為了讓自己子子孫孫永遠富足下去，他請來風水先生，為黃家看祖墳風水。
風水先生在黃家祖墳查看了一番，說道：這塊地風水原本不錯，但是若干年後，恐怕比不上旁邊那一塊地。
黃財主一聽，旁邊那塊地要是歸了自己家，不就行了麼？
他派下人一打聽，那塊地是個叫何小牛的農民的，便派人把何小牛找來，要買下這塊地。
那何小牛一聽，連連搖頭說：“不成不成！我父母已然亡故，現孤身一人，全靠這塊地養活呢！賣了地，以後還怎麼過呢？”
黃財主冷笑一聲，道：“窮鬼！真是給臉不要臉！把他給我關起來，什麼時候肯賣地什麼時候放他回去！”
幾個家丁便走上來，把何小牛捆綁了，關進了黃財主家的柴房裡。
一直關了兩天，何小牛仍是堅持不賣那塊地。這回可把黃財主給氣壞了，他找來了平常交住密切的一個術士，讓術士想辦法懲罰一下這個不識抬舉的傢伙。術士便問想如何懲罰，黃財主道：“他不是叫何小牛嗎？那就把他變成一頭真正的牛！看他還怎麼跟我爭！”術士便施法，瞬間就把何小牛變成了一頭牛犢。
牛犢“哞哞”地哀叫著，被家丁套上了韁繩。
黃財主哈哈大笑，連誇術士法術高明。
他指使家丁把這頭牛犢牽到城裡面賣掉。僕人便找來了放牛的張老漢，交待他去把牛賣掉。
張老漢可並不知曉內情，他牽著牛犢，一步一步往城裡面走去。
張老漢見街上人來人往非常熱鬧，才記起來今天是元宵節。只見街上賣啥的都有，店鋪都張燈結綵，異常好看。前面一棟臨街的兩層小樓上，掛著紅紗，垂著珠簾，樓下密密麻麻圍滿了人，不知究竟有什麼熱鬧的事。
張老漢被人群推搡著向前走，他緊緊攥著手裡的繩子，生怕牛犢被人群衝散。不知不覺，竟被眾人擠到了樓欄杆下方。他便也停住了腳，隨眾人往樓上探看。
“出來了！出來了！”眾人歡呼起來。
張老漢抬起頭來，只見一個身材窈窕的女子出到珠簾後面，旁邊一個丫鬟手捧著托盤，盤內鋪著錦帕，上置一個大紅繡球。他這才明白了，人家這是在拋繡球招親。他搖搖頭笑了，心想自己一個快入土的人了，來這兒湊什麼熱鬧，便尋縫隙想要離開。怎奈人群阻塞在前，一時竟動彈不得，只在心中暗暗著急，想著：如果賣不了牛犢，黃財主定要處罰自己，不由得心中害怕。他望著擁擠的人群，無奈地嘆著氣。
再說李小姐已經由門內走出，站在了珠簾後面。她低著頭，拿手帕遮住臉，雖然臉上已經罩了一層面紗，她仍然害羞得滿臉通紅。害羞歸害羞，她心裡卻有數，今天拋繡球招親，是關乎終身幸福的大事，她可不能馬虎！她偷偷往人群中瞧看，尋覓著有眼緣的人。
可是樓下人頭攢動，她看得都有點頭暈眼花了。她嘗試往東走一走，人群便隨即像潮水一樣向東湧動；再往西挪一點，人群便也隨即向西湧動。
時間過去了都有一頓飯的工夫了，李小姐還是沒有找到滿意的人選。圍著看熱鬧的人已經失去了耐性，卻仍不甘心就此離開，他們想看一看，究竟這位李小姐會選一個什麼樣的人。
李小姐手心裡都微微沁出了汗，她從托盤裡拿起繡球，輕輕撥開簾子，想要更清楚地看一看樓下的情景，可剛立在欄杆邊，一隻不知從哪兒冒出來的小鳥突然飛過來，向著她的額上啄來。她不禁嚇得花容失色，手一抖，繡球一下子滾落下去。
“拋了拋了！”
“哎呀呀——”
“別擠別擠——”人群都衝著繡球落下來的地方擁去，張老漢手裡的繩子被硬生生地擠掉了，把他給急出了一身冷汗，他趕忙在人群中尋找牛犢的影子。
這時人群中發出一陣感嘆的聲音。
“哎呀呀——可惜了——”
“這叫什麼事哪！”
“可惜了李家小姐嘍——”
張老漢踮起腳來，往人們指點的地方望去，不禁嚇了一大跳：天啊！一隻大紅的繡球正巧掛在了牛犢的牛角上面！
人群炸沸了一般，人們都在議論著這件不可思議的事。家丁沒有辦法，也只能牽著牛犢回去覆命。
“哎——我的牛——那是我的牛——”張老漢拼命地擠上前去，想要回自己的牛犢。
家丁也只得把他一併帶著去見張員外。
李員外聽說繡球居然落到了一頭牛犢的牛角上，駭得一跤跌坐在地上。梅氏在一旁忍不住大哭起來：“我苦命的女兒喲！這可怎麼辦啊？”
可是在那個年代是沒有辦法的，繡球扔到牛身上就必須要跟牛成親，所謂“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”正是這樣。
李員外指著張老漢道：“老人家呀，你這麼大年紀了，來這兒湊什麼熱鬧啊！還牽著牛過來！”
張老漢只得把事情經過說了一遍，他現在也還驚嚇得回不過神來呢！
李員外搖搖頭，只得買下了牛犢，又多給了張老漢一塊碎銀子，打發他離開了。
繡樓之上，李小姐得知消息後，早已哭成了淚人兒，直嘆自己命運不濟。她不明白，為什麼偏在那個要命的當口，飛過來一隻鳥兒，直要衝她的臉上啄過來，才使得她慌忙之中把繡球給弄掉了。可是那隻鳥兒卻又飛快地不見了，真不能不說是件稀奇的事。
可是，自己真的要嫁給一頭牛麼？一想到這裡，她真想一死了之。可是父母年邁，又只有自己一個女兒，自己若死了，將來父母將依靠誰呢？
唉！這真是活不成也死不成哇！她每天只能以淚洗面，愁悶不已。
到了拜堂成親的這天，只見丫鬟牽著牛犢，與小姐拜了天地，一起走進了洞房。
李員外夫婦也只能搖頭嘆息。
夜裡，李小姐自己掀開了蓋頭，只見到一頭牛犢正趴在地上，靜靜地望著她，令她驚訝的是，牛的眼睛裡居然流出了淚水！
她有些好奇，徑直走到牛犢身邊，說：“牛犢啊牛犢，你怎麼還哭了？我自嘆命運不濟，你流淚又為哪般啊？”
她這麼一說，只見牛犢的淚水更是叭噠叭噠往下掉。
李小姐就覺得更奇怪了，她湊上前去，想要瞧看個清楚。
她輕輕地撫摸了一下牛犢，嘆口氣說，“難道我這是在做夢麼？我怎麼會嫁給了一頭牛呢？”
說著，忍不住又落下淚來，淚水滴落到牛身上，只見牛犢彷彿一下子被滾水燙著了一般，就地打起滾來，驚得李小姐慌忙地躲到了屋子一角。
神奇的事發生了，牛犢在打了幾個滾之後，竟然神奇地幻化成了一個英俊的少年！
李小姐趕忙命丫鬟叫來了李員外和夫人，老夫婦忙問女兒到底怎麼回事。李小姐便一五一十地對父母說了。他們打量著那少年，只見他相貌俊朗，舉止有禮，便追問他到底是誰，這又是怎麼一回事。
這少年正是何小牛。何小牛見自己重新變回了人身，欣喜不已。他向著李小姐躬身拜了一拜，道：“多謝小姐搭救之恩！”然後便將事情的來龍去脈一一向眾人講述出來。
李員外和夫人都很高興，得知何小牛現孤身一人，便正式招他做了上門女婿。
後來，何小牛到了官府，狀告黃財主串通術士謀害自己、強搶民田，官府派人捉拿了財主和術士，勘查屬實，便將二人關押起來，並責令黃財主返還了何小牛的田地。
何小牛報了仇，又與李小姐情投意合，生活過得甜蜜而幸福。
至於那天突然出現的鳥兒，李小姐與何小牛都認為——那一定是上天派來為他們成就美滿姻緣的。
（附語：
本故事系我年幼時候聽祖母口述，事隔許多年，只能模糊記得一星半點，而祖母已仙逝多年了。
民間故事、傳說，若記下來，或不至於全部被時光湮滅——此即為我之初心。）
