如果你的大學同學有湖南人，那麼恭喜你，他帶來的湖南特產裡，說不定就有一種東西讓你欲罷不能；如果你有機會到湖南出差，那麼再次恭喜你，可能有一種東西讓你又愛又恨，如果你就生活在湖南，那麼更要恭喜你，可以很容易碰到這種東西——它的名字叫作檳榔。
湖南檳榔
這種黑乎乎的東西看上去其貌不揚，但是在湖南不少地方，很多人對它情有獨鍾。大街小巷，隨處可見嘴巴不停地在咀嚼檳榔的人，甚至有老人和孩子也好這一口。在湖南當地流傳著這樣一句話“檳榔加煙，法力無邊”，也說出了湖南人對它的喜愛之情。
檳榔的包裝
隨著檳榔在湖南的流行，全國很多地方都可以看到它的身影。二十年前，我在長沙上大學的時候，幾乎只在湖南見過檳榔，如今，小小的檳榔在大江南北的商店裡都可以看到。現在，檳榔的花樣也越來越多，人們想方設法，讓它的味道變得豐富起來。
加入葡萄乾的檳榔
可是，你也許沒有想到，其實檳榔的產地並不是湖南，湖南省的湘潭市，只是全國最大的檳榔加工基地。在我國，絕大部分的檳榔都產自海南，一少部分產自廣東、廣西和臺灣等省份。它原來的樣子也不是黑乎乎的，而是這樣碧綠碧綠的。
檳榔果
檳榔，是棕櫚科檳榔屬的植物，咱們咀嚼的檳榔，是檳榔樹的果實。檳榔樹長得很像棕櫚樹，又高又大，一般可以長到十多米，有的甚至達到三十米，是一種常綠喬木，它原產馬來西亞，一開始，它的果實是作為一種中藥材被使用的。
檳榔樹
中醫認為，檳榔具有“殺蟲，破積，降氣行滯，行水化溼”的功效，檳榔、人參、烏藥和沉香組成的“四磨湯”，是一種有名的古方藥品，相傳在宋朝就有人使用了。清朝的時候，乾隆皇帝就十分喜歡咀嚼檳榔，他的兒子嘉慶皇帝對檳榔也是偏愛有加。
乾隆皇帝就喜歡檳榔
如果你問喜歡咀嚼檳榔的人，為什麼會有這種愛好呢？可能每一個人都有自己的答案。不過，作為一個曾經喜歡它的人，我切身的感受是，咀嚼檳榔會讓人全身發熱，臉紅出汗，不由得興奮起來，增加愉悅感。
臺灣的“檳榔西施”
咀嚼檳榔為什麼會出現這種反應呢？這是因為，檳榔果中的檳榔鹼可以刺激人的中樞神經系統，促進神經興奮，具有提神的功能，而且，作為中藥材的檳榔果，可以改善腸胃功能，增進食慾，有些專家經過研究還指出，檳榔對Ⅱ型糖尿病，也有一定的治療效果。
切開的檳榔果
儘管檳榔有不少好處，但是，我的建議是，檳榔還是少吃比較好。可能你注意到了，我描述檳榔用了“曾經喜歡”這個詞。2003年，世界衛生組織將檳榔列為一級致癌物。2017年，國家食藥監總局發佈了“致癌物”完整清單，檳榔果被列為一類致癌物。
檳榔
有媒體報道，湖南省口腔癌的發病率明顯高於全國平均水平，2017年12月，湖南省腫瘤防治研究辦公室發佈的數據顯示，男性口腔癌發病首次進入了湖南省全部癌症發病比例的前十。湖南湘雅醫院曾發文稱，住院患者有45人患口腔癌，其中44人有長期、大量咀嚼檳榔病史。
嚼檳榔會破壞口腔黏膜
檳榔的纖維會在人咀嚼的過程中破壞口腔黏膜，檳榔中含有的檳榔鹼，能夠明顯促進上皮細胞凋亡，另外，還有人喜歡在吸菸的時候咀嚼檳榔，這更是一種非常不利健康的習慣。所以，對於檳榔來說，偶爾嚼一次問題不大，長期、不斷地咀嚼檳榔，則會對健康產生危害。
