在棗宜會戰中，張自忠被日軍重重包圍，眼看突圍無望，張自忠決定以死殉國，但是在赴死之前，他以總司令的身份命令一個部下立刻突圍出去，這個人名叫張敬，當時的職務是第33集團軍少將高級參謀。
張敬比張自忠小17歲，先後畢業於北京大學和黃埔軍校，可以說是文武全才。蔣介石對其非常欣賞，送給了他一塊手錶，後來還把他送去日本炮兵士官學校深造。
回國後，張敬出任炮兵營營長，後又擔任第五戰區幹部訓練團第三大隊隊長，這時候張敬還不認識張自忠。在一次張自忠視察留守部隊的時候，陪同視察的參謀張壽齡給他推薦了張敬。張自忠問了張敬幾個問題，張敬的回答非常完美，讓張自忠非常驚喜，於是就帶走了張敬。
每次作戰前，張自忠都會把自己的作戰計劃交給張敬看看，對張自忠來說，張敬就是他的張良。1939年底，張自忠替張敬申請了少將軍銜，當時有很多人不同意，因為張敬太年輕了，但是張自忠說，等張敬立了功，還要幫他申請中將軍銜。就這樣，張敬成為少將高參。
張自忠治軍非常嚴格，大多數部下都只能看到張自忠一副冷酷的面孔，但是張自忠對張敬卻非常和藹，兩人就像親兄弟一樣。所以張敬一心想報答張自忠，他覺得最合適的方式就是戰死沙場。
在張自忠被日軍團團包圍之後，決定以死報國，此時張敬只有32歲，還有大好的前途，於是張自忠就想掩護張敬突圍。張敬有很多次突破包圍圈的機會，但是他已經抱定了和張自忠一起殉國的想法，所以他始終站在張自忠身前。
最終張自忠衝入敵陣，壯烈殉國。而張敬在看到張自忠倒下之後，一點眼淚都沒有留，而是繼續保持射擊，在子彈用完之後，張敬就換上了刺刀，最終也死在了戰場上。
張自忠與張敬殉國的消息傳出後，全國都非常悲痛，蔣介石追授張自忠為二級上將，同時追授張敬為中將，在給張敬的家屬發了4000元撫卹金之後，保證自己會在二十年內每年發2000元。但是蔣介石很快就把自己的承諾給忘了。
1986年，張敬的妹妹給有關部門提交了申請，認為張敬符合抗日烈士的標準。在核實之後，張敬被追認為抗日烈士，並遷入文林山革命公墓。
