提起酸枝、紅木，真是眾說紛紜。有人以為酸枝來自海南島的野生荔枝；有人把酸枝、花梨當紫檀進口；還有人把甘拔誤當紅木，以致一船原木就虧損幾百萬元。
由此可見，弄清紅木的真面目，不僅僅是學術上的爭論。
清 紅木鑲雲石蝠雲紋太師椅
人言人殊說紅木
紅木的科學稱謂是什麼？作為木材的紅木，有6種主要說法。
1. 把樹脂桉（Eucalyptus. resinifera）當紅木，這是1936年版《辭海》和1985年版《大辭典》（臺灣三民書局出版）的意見。
2. 把孔雀豆（Adenanthera pavonlna）當紅木，這是王世襄先生在其鉅著《明式傢俱研究》（1989年由香港三聯書店出版）的觀點。
3. 把紫檀屬（Pterocarpus spp.）當紅木，這是1936年《中國木材學》（唐耀）、1983年《木材學》（北京林學院主編）等的共識。
4. 認為紅木主要是紫檀屬，而“海南檀、格木亦屬此類”；這是1979年、1989年兩版本《辭海》的表述。
5. 把黃檀屬（Dalbergia spp.，也稱檀屬）和紫檀屬當紅木，這是何仲麟先生在《紅木簡介》的看法。
6. 把黃檀屬的顯心材者當紅木，成俊卿先生等在《中國木材志》（1992年）指出：“黃檀屬的英文名為ROSE WOOD，商業上則往往對於具有紅色心材的黃檀屬木材才叫“紅木”（甚至還包括紫檀類的木材在內），廣州叫“酸枝”，上海及其他城市叫香紅木或紅木。”
在上述見解中，筆者既贊成第6，也接受第5。因為第6是古代的紅木，是狹義的紅木；而第5是現代的紅木，是廣義的紅木。
其嗅如醋正紅木
這裡所說的正紅木，就是狹義的紅木。要了解狹義的紅木，應追溯其歷史。
紅酸枝木紋理
有關紅木的最早文獻，當推由華僑鄭懷德（1765~1825年）撰寫的《嘉定通志》。這是一部有關越南南方的地方誌。
在物產志中寫道：“紅木，葉如棗，花白；所產甚多；最宜几案櫃櫝之用；商舶常滿載以歸。其類有花梨、錦萊，物價較賤。”
筆者認為該志的紅木是黃檀屬某些種的心材，絕不是葉大花黃而罕見的紫檀。
再從清代粵海關和浙海鈔關對紫檀、紫榆實行不同稅率（每百斤紫檀稅銀9錢〔粵〕或5錢〔浙〕，而紫榆稅銀3錢）來看，也足以說明紫檀與紅木（紫榆、酸枝），是兩類不同的硬木。
道光《廣東通志》引自《舟車聞見錄》說：“紫榆，來自海舶。似紫檀，無蟹爪紋。刳 之其臭如醋，故又名酸紫。”
可見酸枝是酸紫的訛寫，而酸紫則因其氣、色的特徵而來。
另方面，從蒐集到的樣本看，不論是廣東的酸枝還是北方的新、老紅木，經鑑定都是黃檀屬的深色心材。
這就充分說明了，古代的紅木，是不包括紫檀屬的；甚至同為黃檀屬的黃花梨（D. odorifera海南自古至今稱花梨，廣州叫香枝或土酸枝，藥用稱降香，樹名為降香檀；《辭海》提到海南檀，其實應為降香檀），也不在狹義紅木的範疇內。
至於廣義的紅木，則是約定俗成而發展的。它既為文獻所載錄，也為當今社會所公認。
紅木的分門別類
紅木傢俱是明式傢俱的通俗稱謂。是指主要部件採用珍貴深色硬木，經過精工製作而具有明代風格的古典傢俱。
明式傢俱所用的珍木，在古代有紫檀、新花梨、黃花梨、紅木、雞翅木、鐵梨木和烏木7種（據《明式傢俱研究》）。
清 紅木龍紋夾頭榫平頭案
廣義的紅木就包括前4種：其中隸於紫檀屬的是紫檀和新花梨（因資源多，現已喧賓奪主地被稱為花梨木）；隸於黃檀屬的有黃花梨和紅木（酸枝）。
廣義紅木的共同品質是：色深、氣顯（酸香、辛香或清香）、雅緻、堅重、耐久、叉紋和乾燥後穩定性好。可稱為真紅木。
紅酸枝木紋理
經考證：雞翅木實為鐵刀木（Cassia siamea），而鐵梨木乃是格木（Erythrophleum fordii ）。
兩者均為蘇木科樹種；其心材基本具備了真紅木的優良品質而稍粗獷，可稱之為類紅木。
鸂鶒木（Cassia siamea）
鐵梨木（Erythrophleum fordii）
至於烏木（Diospyros ebenum），為柿科柿屬的黑色心材，它已有悠久而又響亮的名字，就不必湊合到紅木裡面了。
烏木（Diospyros ebenum）
當今某些傢俱廠商，還把樟科的坤甸木（Eusideroxylon zwageri）和蘇木科的波羅格（Intsia.spp）也稱為紅木。該兩木的強度大，能耐久，廣州多稱之為高級洋雜木。
但前者易開裂，後者結構粗。如果一定要和紅木聯繫的話，可稱之為代紅木。
坤甸木（Eusideroxylon zwageri）
波羅格（Intsia.spp）
還有把紅豆屬（Ormosia）的某些種稱為國產紅木的，我們認為不妥。因紅豆木的紋理直行較易裂，結構粗糙久雅緻，且耐久性也較差，應排除在紅木範疇之外。
真假紅木的識別
烏木沉於水，堅脆而墨黑（宏觀甚難看清其射線和軸向薄壁組織），是7種珍木中較易辨認的。
其餘6種，均為豆目樹種，有其共同特徵：管孔以單獨為主；射線細至甚細；薄壁組織發達，自翼狀、聚翼狀至傍管帶狀，而離管型者分量甚少。心材明顯，色深（自紅褐至黑褐）；邊材色淺，利用價值低。
交趾黃檀橫切面和斜切面顯微鏡頭
紫檀的導管充滿橘紅色樹膠，故管孔如顆顆紅星，民間有“金星紫檀”之說。因導管線稍彎而易見，頗似蟹爬痕跡，故稱“蟹爪紋”；久後，表面的導管線呈灰色，群眾稱之為牛毛紋。
紫檀（檀香紫檀）木
新切口劃於白牆或白紙，可見紫紅褐色的劃痕。如用酒精與木屑共搓，則見豔紅色彩（因紫檀素溶於酒精）；有輕微而特殊的清香氣。
早在明代，古人對紫檀就已有詳實記載。
《新增格古要論· 異木論》寫道：“紫檀木出交趾……。性堅。新者色紅；舊者色紫。有蟹爪紋。新者以水溼浸之，色能染物。作冠子最妙。近以真者揩粉壁上，果紫；餘木不然。”
為鑑別紅木之真偽，現將真紅木（心材）顯著識別特徵列於表1。
真紅木的共同特徵是波痕可見，且常有半環孔傾向。
鐵刀木的色澤似黑酸枝，而薄壁組織帶甚寬，幾乎與纖維帶等寬（近年來從緬甸進口的黑崖豆（Millettia pendula），其薄壁組織帶的寬度，介於鐵刀木和黑酸枝之間，且波痕常可見）。
格木的薄壁組織為端鈍的翼狀和聚翼狀，有深色纖維帶。
甘拔木常做地板用材
假冒紅木的木材常具有紅豔的心材。其中有甘拔（Koompassia malaccensis），其薄壁組織為端尖的翼狀和聚翼狀，且大徑木有寬帶狀的內含韌皮部。
另一類混淆品紅心漆（Cluta & Melanochyla）和緬紅漆（Melanochyla），則不僅有徑向樹膠道，還有發達而不等距的離管帶狀薄壁組織。
紅木的其他話題
1. 作為染料用的紅木：“紅木，學名Biraorellana。紅木科。常綠灌木或小喬木。原產熱帶美洲。我國南部有栽培。種子外皮可制紅色染料，供染果點及紡織物。”（摘自1979、1989兩版本《辭海》對紅木的另一種說明)。可見除了材用的紅木外，還有染用的紅木。
2. 紅木不能直譯為RED WOOD。英文的RED WOOD，在美國是指紅杉（Sequoia sempervirens）；在馬來西亞，則把紅褐色的中等耐久硬木合稱為RED WOODS，包括山樟、克隆、蒲桃等13個木種。
3. 紅木系列的英文名：酸枝和黃花梨均為BLACK WOOD或ROSE WOOD；新花梨叫PADAUK或NARRA；紫檀為RED SANDAL WOOD或RED SANDERS；上述4種為廣義的紅木，也統稱為ROSE WOOD。
烏木叫EBONY。而格木（廣州叫山任，進口者叫東京木）稱LIM；鐵刀木叫SIAME SENNA。此外坤甸在馬來西亞叫BELIAN，而波羅格叫MERBAU（馬來西亞）。
4. 中國大陸的紫檀為紫檀屬，但日本人卻把廣州的酸枝當紫檀；國內還有把小葉紅豆（Ormosia microphylla）的紫紅色心材叫紫檀的。可見在國內外交往中，使用學名是何等重要。
5. 中國原產的真紅木：紫檀屬中國無原產樹種。黃檀屬喬木的顯心材者，在海南有降香檀（黃花梨），在雲南有黑黃檀（D. fusca，黑酸枝之一種）。中國的真紅木，品種少，資源缺，已瀕臨枯竭，但卻具有廣闊的發展前景。
