3. 由盛轉衰——孝成王執政
3.1長平鏖兵
3.1.1前因
閼與、幾邑之戰後，秦昭襄王認識到趙國的強大，終趙惠文王一世，不再向趙用兵。四年後，也即是公元前265年，雄才大略的趙惠文王去世。趁著孝成王新立，政權不穩，秦國才得以再次出兵攻趙，破三城。
流傳於世的“觸龍說趙太后”即發生在此時。值強敵壓境，太后拒諫之際，趙國大臣觸龍因勢利導，以“父母之愛子，則為之計深遠”的道理，說服趙太后，以使子質於齊。後，齊國出兵，與趙軍一道，擊退秦軍。
親昭襄王見到趙國政權接替無隙，便不再對趙用兵。然而，雄心勃勃的強秦沒有就此停下雄吞六國的腳步，秦昭襄王根據范雎"遠交近攻"的策略，決定以主力攻打距自己較近的韓魏兩國。
公元前263年，武安君白起率軍攻打韓國，取南陽（注，此南陽位在河南焦作修武縣以西，非今之河南南陽），斷絕了太行山道。 前262年，秦再攻韓，取野王（地名，非某個“王”），將韓國上黨郡孤立在本土之外。
韓軍連敗，韓桓惠王十分驚恐，他尋思，上黨既與本土隔絕，四面臨敵，遲早必失。倒不如遣使前往秦國，主動獻出上黨以求秦王息兵。
秦國應了下來，但上黨郡郡守馮亭卻不願降秦，他與合郡百姓共同謀劃，“與秦，不若與趙。”打算借趙國之力，抵抗強秦。於是，他遣使至邯鄲，欲將上黨整郡合十七座城池獻給趙國。
上黨郡，居太行山之巔，是山西東南部一塊極其重要的戰略高地，用兵自上黨而下，北可至晉陽，西直指咸陽，東為趙都邯鄲，南為韓魏腹地，可謂兵家必爭之地。
春秋末年三家分晉時，趙、魏、韓將上黨郡瓜分，三國各佔一份，仍名上黨。其中以趙國所據之部最大，韓國最小。
趙國崛起以後，若想與秦國在西爭霸，就必須全上黨一郡，而此刻，正是千載難逢的好時機。
趙孝成王接道馮亭的消息後，便與眾臣商議。
平陽君趙豹主張不接受上黨郡，他認為馮亭將上黨交給趙國，是想禍水北引，使秦趙決戰。如此，趙國便要替韓國衛戍西方。秦國強大，接受它利少弊多。
平原君趙勝和大臣趙禹則主張接受上黨郡，他們認為：“發動大軍攻伐，經年累月，也未必能攻下一座城池。如今天降上黨十七城，此為大利，機不可失。一旦放任秦取上黨，則秦國日盛，一樣會東侵趙國。大戰早晚不可避免，為什麼要放棄上黨呢？”
趙孝成王年少果敢，他聽從了趙勝等人的意見，命趙勝去接收上黨郡，同時又命廉頗將兵駐守長平，以防白起來犯。
秦攻韓兩年，數次出兵，耗九牛二虎之力才絕太行，取野王，隔上黨。誰知勝利果實一朝為趙所取。親昭襄王大怒，決定提前與趙國的會戰。戰國後期一場具有的決定性意義的大戰終於要打響了。
3.1.2經過
公元前261年，秦三攻韓，取緱氏、綸氏，威懾韓國。前260年，秦四攻韓，宿將王齕率軍攻佔了上黨一部。上黨百姓紛紛逃至趙國境內。由此，秦、趙兩軍便於長平直面相對。
前260年農曆四月，王齕率秦軍向趙軍發動進攻，廉頗亦率軍對秦軍展開進攻。趙軍擊傷了秦軍的偵察兵，秦軍斬殺了趙軍的一名裨將。兩軍互有勝負。
前260年農曆六月，王齕引軍攻破趙軍陣地，擊敗廉頗，斬殺趙四名都尉，並攻佔二樟城、光狼城兩個據點。
前260年農曆七月，趙軍築起圍牆，不予應戰。王齕引秦軍強攻，攻破趙軍營壘，斬殺趙兩名都尉。
半年之內，趙軍連退，一代名將廉頗在秦將王齕的面前一敗再敗，損兵折將。廉頗無奈，只得率軍退至丹河東岸，修築壁壘，自此怯縮不戰。
趙孝成王對前線的戰情也甚為焦慮，在責備廉頗的同時，他與樓昌、虞卿等商議，欲效仿武靈王，親上戰場，率主力前往長平與秦軍決戰。
樓昌則認為即使趙王親出，也無濟於事，不如與秦國議和。而虞卿則認為和議難成，不如派遣使者去楚、魏等國活動，合縱抗秦。
趙孝成王還是年少多變。他前一刻還在幻想著如武靈王那般親上沙場，英勇作戰，衛戍國土；後一刻就馬上認慫，覺得強秦確實難以抵抗。於是他聽從樓昌的建議，決定遣使前去秦國議和。虞卿一再勸諫，孝成王不聽。
及趙使求和，秦昭襄王為了麻痺趙國，並防止各國合縱，果然對趙使殷勤接待，且向各國宣傳秦、趙和解，藉以防止各國出兵救趙。於是趙國的處境更加孤立。
卻說長平前線，廉頗數敗後，令軍士棄戰馬，築營樓，堅壁清野，以據秦軍。秦軍急切而不得勝。秦王無奈，便使范雎行反間計，遣人攜赴趙施行反間計，並散佈傳言說：“閼與之戰中馬服君趙奢曾大敗秦軍，所以秦國最害怕的是趙奢之子括。”
趙孝成王本就對廉頗數次兵敗，損兵折將有忿，現更是對其遷延歲月，徒耗錢糧不滿，於是便聽信傳言，打算派趙括引軍前往長平，代替廉頗。
藺相如聞訊，抱病向孝成王進言：“大王以虛名使括，若膠柱鼓瑟耳。括空讀兵書，不知合變，不可為將。”
孝成王不聽。不顧藺相如等人的勸諫，令趙括領軍二十萬至長平，替廉頗為將。趙括到任後，遵照趙王意圖，變更軍隊部署，更換將吏，組織進攻秦軍。
秦昭襄王得知趙括代替廉頗為主將後，暗地裡起調武安君白起為上將軍，改命王齕擔任尉官副將，同時令軍中嚴守換帥秘密。一場中國古代軍事史上最早、規模最大的殲滅戰就這樣拉開了帷幕。
趙括出兵攻打秦軍，白起令秦軍佯敗撤退。趙括不知是計，便令趙軍乘勝追擊，直追到秦軍的營壘面前，但就如秦軍攻不破廉頗的營壘一般，趙軍一時之間無法攻破秦軍的大營。正在兩軍膠著之際，白起遣一支奇兵，突襲到趙軍後方，截斷趙軍歸路，又遣騎兵部隊直插入趙軍與營壘之間，將趙軍主力分割成孤立的兩部，同時將趙軍的糧道切斷。
及數戰不利，趙括方知中計，被迫下令停止進攻，就地建造壁壘，轉為防禦。
秦昭襄王得知趙軍主力的糧道被截斷，親至河內，徵調十五歲以上的青壯年集中到長平戰場，攔截趙國的援軍和糧運。
公元前260年九月，趙軍斷糧日久，兵士互殺為食。趙軍多次突圍，皆慘遭失敗。
趙括無奈，只得親率精銳強行突圍，不成，為亂箭射死。
軍無餘糧，主帥戰死……陷入絕境的趙軍主力走投無路，只得向秦軍投降。白起納降後，恐趙軍再生變亂，遂下令將趙國降軍全部坑殺，只留下年紀尚小的240名士兵放回趙國。
長平之戰最終以秦國獲勝而告終。此戰後，趙國元氣大傷，轉入衰落，再無力與秦國抗衡。
3.2邯鄲卻秦
長平之戰後，白起上奏秦王，提出“趁勢攻打邯鄲，一鼓作氣滅亡趙國”的方案。他認為，此時正是滅趙的最好時機，若遷延日久，待趙國恢復元氣，亡之難矣。
但秦相範睢忌憚白起的功勞，便以秦軍疲勞理應休整為由，建議韓國割讓垣雍、趙國割讓六城以請和，秦王最終同意了範睢的方案。
秦軍索要六城的消息傳來，趙孝成王與眾臣商議，虞卿認為割地與秦，秦勢更強，趙地有盡而秦之求無窮，如此，秦不動刀兵而趙將滅亡。六城之地，與秦失，與齊亦失，俱失，不若與齊，並以此與齊、魏等合縱抗秦。趙孝成王採用了虞卿的謀略，派虞卿東使齊王。同時，將靈丘封於黃歇（楚春申君），以結好楚國。在國內則恢復生產，重整軍備，以防秦犯。
秦昭襄王打仗打的太多了，勝過，也敗過。但如趙國這般，慘敗後不服軟反而繼續強硬抵抗的國家，還是第一次見到。
趙國不割六城，反而謀求與東方諸國合縱對付秦國，這使得秦昭襄王大怒。公元前259年10月，秦昭襄王命王陵率秦軍攻打趙都邯鄲。趙孝成王命平原君趙勝全面負責邯鄲守備，並再次啟用廉頗為將。趙勝散盡家財，編妻妾入行伍，與軍民共赴國難，並鼓舞全城士卒死命抗秦。王陵苦戰，不能取勝。次年，秦王增兵十萬支援王陵，王陵再戰，亡軍五校（4至5萬），仍不能勝。秦昭襄王見狀，另任王齕為主將，再次增兵十萬進圍邯鄲。王齕拼命攻城，秦軍死傷過半，還不能下。而此刻，邯鄲城內也是彈盡糧絕，趙孝成王被迫向魏、楚兩國求救。
公元前258年，平原君趙勝奉命出使楚國，著名成語“毛遂自薦”便出於此行，因篇幅有限，便不再詳述。趙勝使楚後，與楚歃血定縱。隨後，楚考烈王出兵十萬往救邯鄲。同時，魏安釐王也命晉鄙領兵十萬救趙。但魏王畏懼秦國的虎威，只令大軍停鄴觀望。信陵君魏無忌見狀，當機立斷，誅殺晉鄙，並挑選精兵八萬進擊秦軍。
公元前257年，魏、楚兩國軍隊先後抵達邯鄲城郊，進擊秦軍。趙國守軍配合城外魏、楚兩軍出城反擊。在三國軍隊內外夾擊之下，秦軍大敗，損失慘重。王齕率殘部逃回汾城，秦軍鄭安平所部兩萬餘人被聯軍團團包圍，只得降趙，邯鄲之圍遂解。魏楚聯軍乘勝進軍河東，秦軍再敗，河東郡大部失守。韓國見聯軍大勝，便也加入聯軍隊伍一同對秦作戰。秦軍三敗。趙之太原、皮牢、武安，魏之河東、安陽、汾城，韓之上黨、汝南等皆被收復。
3.3將兵戍燕
由於秦國實行遠交近攻的戰略，與其不接壤的燕國自然就在他的拉攏範圍之內。為迎合秦國連橫之意，並趁趙國危難之際趁火打劫，燕國開始不斷地向趙國發動戰爭。
公元前259年，燕國趁趙國在長平之戰大敗之際，誘使趙國北部地區的武垣令傅豹、王容等眾投入燕國。
公元前256年，燕軍攻趙，克昌壯城。
公元前251年，燕王喜命慄腹以為趙王賀壽為名，刺探軍情。慄腹回國後向燕王喜報告說：“趙國的青壯年全都死在了長平，只餘一堆孤幼尚未成人，可趁機攻趙。”
於是，燕王領慄腹、卿秦率兩支軍隊，領兩千輛戰車襲擊趙國。慄腹一軍攻鄗城，卿秦一軍攻代地。趙孝成王聞訊後，令廉頗引軍八萬擊慄腹，令樂乘引軍五萬攻卿秦。由於趙國調度合理，指揮有當，最終大破燕軍。燕軍慘敗，大部被殲，主將慄腹身死，卿秦、樂閒等被俘。戰後，趙孝成王將尉文城封給廉頗，任其為假相。
公元前250年，廉頗趁勝進軍，圍困燕都；前249年，樂乘與廉頗一道，再圍燕都。燕國用厚禮向趙國求和，趙國才退兵解圍。
經此數戰，燕國損失慘重，再無力西侵趙國。秦燕連橫遂解。
未完待續。
