前言
周朝在打敗商朝後，開創了分封制，在全國分封了大大小小上百個諸侯，並規定各路諸侯都有向周天子進貢的義務。
南方的楚國在周成王時期，得到了子爵的爵位，楚國從此成為周朝的一個諸侯國，而楚國每年向周天子進貢苞茅。
後來，楚國壯大後，不滿足於現狀，一度中斷了向周天子的進貢，周、楚關係惡化，數次發生戰爭。
後來，齊桓公在管仲的輔佐下，大力改革和發展，齊國國力大增，齊桓公也成為春秋時期第一個霸主。
而齊桓公稱霸，並打著天子的名義東征西討的理由，就是“尊王攘夷”。齊國曾率領其他諸侯國陳兵楚國邊境，打算討伐楚國，理由之一就是楚國沒有向周天子進貢苞茅。
苞茅是什麼？幹什麼用？為何楚國不向周天子進貢苞茅就會被打？
苞茅本身不重要，重要的是進貢苞茅具有政治意義
苞茅，是生長在當時楚國地區的一種野草，周王朝主要是用它來過濾酒用的。除此之外，並沒有其他的什麼用途。
周天子為何非要讓楚國來進貢這種苞茅？難道離開苞茅就不能用其他的東西過濾酒了嗎？當然不是，楚國沒有進貢和後來斷供後，周朝依舊可以釀酒濾酒。
爾貢包茅不入，王祭不共，無以縮酒，寡人是徵；昭王南征而不復，寡人是問。”對曰：“貢之不入，寡君之罪也，敢不共給？昭王不復，君其問諸水濱。”——《左傳》
周朝之所以讓楚國保持進攻苞茅，是因為這具有重要的政治意義。
周朝在建立後，確立的分封制和進貢禮制，是維護周王朝統治、維護周天子權威的重要措施。
楚國向周天子進貢，代表著楚國承認周朝的統治地位，自己是周朝統治下的諸侯國，而不是平等獨立的國家。
後來楚國強大後拒絕向周天子進貢苞茅，並不是因為進貢苞茅代價有巨大，而是在向周朝示威，挑戰周朝的統治。
所以，周天子非要讓楚國來進貢苞茅，並不是苞茅多重要，而是在宣示自己的權威。
贏得了開始，贏不了結局的分封制
周朝在建立初年，由於自身實力不濟和當時的交通不便利，周朝無法有效統治廣闊的地域，再加上滅商時並不是周朝一家，還有很多其他諸侯實力，如果滅商後不進行有效管理，這些諸侯回到自己的地盤就是獨立的王國。
周朝為了解決這一問題，創造性的開創了分封制，並通過禮制約束諸侯。
通過分封制，周王朝把好的地段都分給了自己的宗室，讓這些諸侯去管理遙遠的邊疆地區，從而加強了周朝宗室的實際統治力量。
這些分封的諸侯由周朝分封，名義上是周的臣子，當某個諸侯叛亂時，周王朝便會以天子的名義命令其他的諸侯、或親自進攻叛亂者。
可以說，周朝的分封制，在當時起到了很好的作用，是一種非常有效的統治手段。
但是，隨著時間的推移，生產力的提高，人口的發展，諸侯國的實力越來越大，他們開始想方設法的蠶食周邊的小諸侯，從而進一步壯大實力。
周天子為了維護自己的統治地位，曾發兵打壓那些不聽話的諸侯，比如率先跳起來的楚國，周天子多次派兵征討，但都沒有取得決定性勝利，周昭王還在征討楚國的時候落水而死。
後來，尤其是周平王東遷後，隨著周朝的實力不斷被不同的諸侯國所消耗，周天子權威日益下降，一些大的諸侯越來越不聽話，周天子已經無力應付，周朝成為大諸侯國的天下。
諸侯國的競爭，也由一開始時的“尊王攘夷”，到後來的“問鼎中原”，周天子逐漸成為象徵。到戰國後期，秦國更是直接進攻並消滅了周王室。
分封制贏得了開頭，卻沒有贏得了結局。
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參考文獻：
《左傳》，
《呂氏春秋》，
《史記》。
