上回說到甲A初期由於外援水平有限，並未能在賽場上掀起多大的風浪，只能作為配角的存在。不過這樣的情況並未能存續多久，隨著到中國來淘金的球員增多，高水平外援不斷來到甲A賽場上。
崛起階段
在甲A聯賽頭兩年，外援並不是各支隊伍的必備配置，洋球員並沒有引起過多的注意，賽場上國內球員才是真正的主角。不過，這樣的狀況不久就開始發生了改變，這源於四川全興引進的兩名巴西外援馬麥羅和法比亞努。其中馬麥羅的表現讓國內球迷大開眼界。“黃色旋風”席捲甲A的同時，也帶來了一隻“黑蝴蝶”，引發了“蝴蝶效應”，自此外援崛起時代開始了。
“黑蝴蝶”馬麥羅
- 1996年：黑蝴蝶跳起桑巴舞驚豔亮相，為甲A聯賽注入新活力。
這一年射手榜上，本土射手仍然甲A聯賽的主流，宿茂臻、小王濤、范志毅等還是牢牢佔據了前幾位。不過這個賽季的射手榜前十當中第一次同時出現了兩名外援，來自四川全興的馬麥羅和大連萬達的斯文森。最出彩的是馬麥羅，這名來自巴西低級聯賽的球員怎麼也沒想到，中國之旅讓他成了家喻戶曉的球星。他成了甲A賽場上的現象級球員，雖然進球不是很多，但是每個都很精彩，球迷們大開眼界，給甲A聯賽注入了新的活力。
外援讓甲A聯賽多元化，活力四射
馬麥羅實用且富有觀賞性的踢法，讓其他隊伍眼饞，直呼撿到寶了。從這之後，各隊都對外援引進重視起來，為之後大量引進打下了基礎。馬麥羅在巴西國內只是小角色，但他卻是巴西球員到中國淘金的先行者，並取得了成功。從此以後，巴西球員成為最大的外援群體，時至今日歸化球員中巴西人也佔了絕大多數，與馬麥羅這位開拓者的成功分不開。
恆大“巴西幫”
- 1997年：三杆洋槍逞威，中國足壇個人最高榮譽旁落。
岡波斯、卡西亞諾、安德雷斯被稱為北京國安的“三杆洋槍”，他們也是中國足球聯賽外援中的標誌性人物。對他們印象最深刻的應該是上海申花球迷，1比9輸給國安這場比賽，三名外援首次亮相就攻進了8個球。賽季結束後，射手榜上的外援越來越多，安德雷斯攻進10個球，首次有外援位列三甲。
北京國安“三杆洋槍”
岡波斯和卡西亞諾是巴拉圭國腳，來中國之前沒多少人聽說過他們，不過以當時引進外援的標準來看，絕對算得上大牌球員了。本年度的中國足球先生被岡波斯奪得，球迷們雖有些不適應，但大部分人也還算是服氣。岡波斯參加了98年法國世界盃，是第一位出現在世界盃賽場上的中國聯賽球員。中國球迷為此激動不已，因為這多少彌補了一些世界盃上沒中國隊的遺憾。
第一位參加世界盃的中國聯賽球員：岡波斯
- 1998-1999年：各大洲外援在甲A遍地開花，逐漸對本土射手形成競爭。
在這兩年的射手榜上，外援已佔據了許多位置，與本土球員形成競爭之勢，好在最有分量的金靴是本土球員，陣地還算沒有失守。呈現在中國球迷面前的，不僅有令人眼花繚亂的巴西桑巴舞，還有歐洲球員的技戰術意識以及職業態度。大連萬達有來自瑞典的漢斯和金斯，山東魯能的巴西外援巴里斯塔，深圳平安有喀麥隆的圖穆等等。總之，各種風格的足球在甲A賽場上開花，比賽變得更加豐富多彩。
大連萬達三駕洋馬兒：金斯、漢斯內、梅切克
來到中國聯賽的高水平外援越來越多，雖然很少有能在世界足壇叫得上號的人物，但大多都來自比甲A水平高的歐洲美洲聯賽主力球員。甲A各俱樂部在挑選外援上面也有了些經驗，開始“挑肥揀瘦”，使得外援整體水平較以前提高了一大截。世界許多國家的球員大量湧入甲A各支球隊試訓，國內球員開始面臨競爭，開始有了壓力。
外援與本土球員開始一爭長短
外援的崛起，讓甲A聯賽的水平不斷提高，同時也讓世界足壇開始注意中國的足球聯賽。以往沒什麼名氣的外援，來到中國後受到數以億計的球迷追捧，他們把這些信息帶到了世界各地，呼朋引伴來到這片尚待挖掘的足球熱土。當越來越多大牌球星來到後，對中國足球職業化產生了非常大的影響。
未完待續，敬請期待：爭霸階段！
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