蘇聯時期艦載飛機的研發
20世紀80年代初期,蘇聯開始進行航空母艦項目的研發工作。與此同時,海軍的艦載蘇-27型戰鬥機應運而生。該戰鬥機是單一用途的艦隊空中防禦戰機,它和新型的高級預警與控制平臺以及米格-29K多用途戰鬥機一起構成艦載機聯隊。正因為如此,蘇-27K“側衛-D”戰鬥機由基本的蘇-27戰鬥機改進而來,而不是多用途蘇-27M戰鬥機。
幾架蘇-27戰鬥機從不同角度測試了蘇-27K戰鬥機的結構,包括翼狀控制平面的著陸測試和制動器著陸攔阻鉤測試。3架蘇-27戰鬥機原型機和1架早期的蘇-27UB戰鬥機從1艘模擬航空母艦的甲板上起飛,進行試驗。首次模擬航空母艦甲板起飛試驗於1982年8月28日進行。後來,模擬甲板經過重新設計,在上面增加了一條與蘇聯首艘航空母艦“第比利斯”號相同的飛行跳板,目的是縮短起飛距離。
蘇-27K戰鬥機原型機
繼3架改良的蘇-27戰鬥機之後,出現了一批蘇-27K戰鬥機原型機,它們相互之間存在細微的差別。首架蘇-27K戰鬥機原型機於1987年8月17日首次試飛。所有的蘇-27K戰鬥機都擁有一對鼻輪、機翼、可摺疊橫尾翼以及雙翼縫後緣副翼。蘇-27K戰鬥機原型機還有縮短的尾部支架和正方形的制動器吊鉤,沒有安裝制動降落傘。後來的原型機還有一對額外的內側翼下武器吊架,共有12個,包括翼尖位置。
1989年11月1日,維克多・普加喬夫成功地將第2架蘇-27K戰鬥機降落在第比利斯號航空母艦上,標誌著航空母艦著陸試飛開始。他是俄羅斯第一個把常規戰鬥機降落在航空母艦上的飛行員。
第2架原型機是首架標準的蘇-27K戰鬥機。俄羅斯海軍飛行員於1991年9月26日開始在航空母艦上執行任務。蘇-27K戰鬥機服役試驗很成功,全部試驗於1994年成功完成。
航空母艦艦隊
蘇聯曾計劃建造4艘航空母艦,一旦這項計劃得以實現,僅空中聯隊就需要72架蘇-27K戰鬥機。然而,冷戰的結束致使俄羅斯大幅度縮減航空母艦項目。如今,俄羅斯海軍僅剩下唯一的一艘航空母艦（名存實癱）——“庫茲涅佐夫海軍上將”號，有關發展空中預警機和米格-29K型戰鬥機的項目也隨之放棄了。
如果只為新型航空母艦配備一種固定翼戰鬥機,那麼按理應該是米格-29K多用途戰鬥機。但是由於蘇霍伊設計局首席設計師米哈伊爾·西蒙諾夫的政治影響力,蘇霍伊設計局研製的戰鬥機被選中,並投入生產進而服役,俄羅斯海軍不得不接受了這種作戰性能有限的戰鬥機(航空母艦的作戰性能也受到限制)。
比起米格-29K型戰鬥機,蘇-27K戰鬥機確實有很多突出的優點,主要是超乎尋常的作戰半徑。服役前,蘇-27K戰鬥機被設計局命名為蘇-33,但飛機保留了海軍基準的IA-PVO截擊機的原貌,擁有同樣的“黑縫”雷達,地面攻擊能力非常有限。
首次巡航
“庫茲涅佐夫”號航空母艦於1996年初首次展開真正的作戰部署,當時在地中海進行了長達兩個月的巡航行動。該航空母艦的戰鬥編制包括隸屬於塞維洛莫斯克團的第1蘇-27K戰鬥機中隊。雖然共有24架蘇-27K戰鬥機問世,但“庫茲涅佐夫”號航空母艦在首次巡航中只攜帶了7架。自從首次巡航暴露出艦機聯合作戰存在的諸多缺陷後,俄羅斯國防支出進一步縮減。此後只是偶爾進行巡航,但蘇-27K戰鬥機的駕駛員卻與II-78加油機一起展開飛行油料補給訓練,利用空對空導彈完成實戰武器訓練。
隨著雙座蘇-27KUB戰鬥機的問世,俄羅斯
海軍可能擁有新式利器。西方國家最初認為,蘇-27KUB戰鬥機由海軍的蘇-32FN/蘇-34戰鬥機改進而來,有兩個並排駕座,前端廓線呈圓錐形。儘管蘇-27KUB戰鬥機被定級為教練機,但它仍有潛力充當電子對抗機、偵察機或空中預警平臺。但是即便經費充足,上述功能要想發揮作用,似乎仍需很多年的時間。
米格-29K
這是一款多用途攻擊戰鬥機,是計劃用來補充艦載蘇-27K截擊機的不足,預定於20世紀90年代進入蘇聯海軍服役。事實上最終只有蘇-27K截擊機服役。
試驗表明,利用機尾勾進行降落的米格-29KVP戰鬥機能夠從起飛跳板上安全起飛,藉助攔阻索實現成功降落。然而,蘇聯軍方認為理想的艦載米格-29戰鬥機翼展面積需要擴大,推進力需要增加。而且,改進升空設備或許能夠降低著陸速度,而不會提高接地攻擊角度。
由於需要發展一種米格-29戰鬥機的改型機,米高揚公司發展出了新型多用途的米格-29M戰鬥機,機身較輕,安裝有多模式/多用途雷達和精密制導武器。
大功率發動機
米格-29M和米格-29K戰鬥機在結構上有相似之處,為航空母艦研發的大功率RD-33K發動機最終也安裝到米格-29M戰鬥機上。這種新型發動機可以在有限的時間內產生92.17千牛(20725磅)的推力,對於起飛和進場著陸失敗或復飛都非常有利。它還安裝了全自動數字發動機控制設備,由高級材料製成。
新型機翼
米格-29K戰鬥機的精華是它的新型機翼,約1/3的翼面可以摺疊。機翼裝備有寬翼弦、雙翼縫後緣副翼,擁有米格-29M戰鬥機的擴面副翼,經過改進,它們在低速飛行時可以下垂(作為襟副翼)。機身頂端進一步向外延伸,增加了弧面和深度,裡面安裝了新型電子對抗系統。機翼前沿的後掠角減小,尾部弧面略微增大。機翼前沿的副翼經過了重新設計。
除新型機翼外,米格-29K戰鬥機還安3裝了種新型加固、長行程著陸裝置,並設有尾鉤。米格-29K戰鬥機原型機在駕駛員座艙擋風玻璃左側前端下面還安裝有一個簡潔的可回縮飛行燃料補給探測器。除一部“烏西勒”信號自導系統外,米格-29K戰鬥機還安裝了一部全自動航空母艦著陸系統。原型機上的一個系統是由雅克-38戰鬥機上的一個系統改進而來。這樣就足以確保米格-29K戰鬥機在甲板上6米(20英尺)圓形區域內著陸,保持較高的空速和有限的垂直速度,既不借用鋼索式攔阻裝置,也不會降落在甲板中心區域。
航空母艦試驗
米格-29K與米格-29M戰鬥機具有共性,這意味著只需兩架原型機就可以檢驗航空母艦的特殊性能。首架米格-29K原型機於1988年6月23日試飛,從1989年11月1日又部署到“第比利斯”號航空母艦上進行更廣泛的試驗。第2架米格-29K原型機主要用來進行系統測試,只進行過6次航空母艦著陸試驗。
由於冷戰結束、蘇聯解體,“第比利斯”號航空母艦姊妹艦的建造計劃落空。“第比利斯”號航空母艦後來更名為“庫茲涅佐夫海軍上將”號,而為其航空聯隊購進兩種不同類型的戰鬥機看起來似乎有些奢修,讓人難以接受。
就這樣,蘇-27K戰鬥機和米格-29M戰鬥機之間的競爭日益明顯。
