二十年代末有“錦馬超”之譽的南京萬啟有，在訪問北京時，和北方棋壇名手張德魁、那健庭、錢夢吾等結下了友誼。在賽後的座談中，縱論全國棋壇和當今名手時，萬就提出“杭州”張觀雲堪稱全國第一！應該說，萬啟有走南闖北，和上海、浙江、江蘇、湖北、江西的眾多名棋手較過藝，戰績較好，他的評價受人重視。萬啟有還說：其棄之不可及處，在於善持先手，不論與何人對弈，總是持此一先，以身份論，不知高出幾許矣！這話說得很絕對，很難商榷了。基本可以認定，張觀雲具有國手水平。
不過，萬啟有也有三處疏忽：一是萬沒有全面地瞭解張觀雲的棋藝素質。張的棋藝水平雖高，但偶有不穩定之時，杭州棋界稱他不能著“重頭棋”，包括著大彩時常要失態。如1929 年“西湖博覽會象棋比賽”，冠軍獎金為一千銀元，張因心理緊張，負給平時讓長先的蔡阿福；在上海謝俠遜家中夜弈，因輕敵而連負數局，比陪同前往的徐葆康的戰績差。二是張非杭州人，稱浙江張觀雲或餘姚張觀雲均可，稱杭州張觀雲或寧波張觀雲卻是以訛傳訛。三是張雖是名棋手、江湖棋人，但他對棋場角逐及棋壇的風雲變幻比較冷靜，中年以後選擇了見好就收的做法，最後息隱棋壇，成了“半載子職業棋手”。
張觀雲，浙東省餘姚人，約出生於光緒二十年（公元1894年），身材頎長，面龐微有麻點，性格隨和，待人接物誠摯。張是個以棋為生的江湖棋人，主要足跡在餘姚、寧波、杭州、紹興等地，亦到過揚州、上海、南京。
張觀雲的出生和成長之地餘姚，清末民初時，是浙江丘陵地區的一個小鎮，人口僅兩三萬。張現雲少年時即愛好象棋，常在鎮上和人對弈爭勝。其時，寧波方面常有幾個擺殘局為生的江湖棋手，往來於餘姚、嵊縣、新昌、紹興等地，這引起少年張觀雲的興趣。他常常在棋攤邊觀弈，並記下局勢和排演著法，日積月累，張觀雲的弈棋水平有所提高，促使他以後走上以棋為生、飄泊江湖的道路。
大約在一十年代中期，張觀雲的棋藝已在餘姚鎮稱為第一，並掌握了不少的江湖殘局。為了棄遊各地，張常乘埠船往來於寧波、紹興等地，以擺棋攤、布殘局謀生，並與當地的好手弈滿盤。在紹興時，他曾和開元寺的月印和尚及士紳汪挹青等對弈過。張第一次到杭州，約在1915年，其時，杭州的弈棋中心地喜雨臺剛開張，正屆青壯年的張，既為了遊歷西湖，又想在杭州闖蕩。他常在城隍山東嶽廟前、清河坊、昭慶寺前及旗下廣場設攤，所擺的大都為“七星聚會”“野馬操田”等大路殘局，偶爾也換一下戴了帽的“蚯蚓降龍”“雙擒四將”等。是張觀雲在杭州擺棋攤時的“雙擒四將”。
舊時，在杭州街頭擺棋攤，或在茶館中弈棋，都能碰上一個中等個子的人，他叫尚春和，人稱尚先生，是江南的殘局名家。因祖上房產多，民國時期以出租房屋為生。尚愛好象棋，特別喜愛研究殘局，至三十年代中期，就收有七百多局棋譜。凡有江湖棋人來杭州設攤，他總會在街頭和之攀談、交流並探討象棋殘局；對於已熟悉的棋友，還會借給一間空房免費居住。張觀雲在杭州就受到這種待遇，省了住五等旅舍的錢，這對一個跑碼頭的窮棋手來說已是感恩不盡了。
張觀雲和尚春和交上朋友後，來杭州設攤的次數就更多了，基本是每年三、九月都來，過年過節才回去。那時錢江大橋尚未建，火車、汽車未通，只能乘夜航船再渡江來杭。由於張觀雲的對局水平較高，有時張也去喜雨臺或四海第一樓弈棋，在喜雨臺和“五虎一豹”對弈中，大都讓長先。張和外地來杭的棋手弈戰中，最有影響的當數對南京萬啟有之戰，數次交鋒均萬負，萬向張請教棋藝，張提出“仙人指路”三要著。這次弈戰，對張和萬的影響都比較大。
1929年8月，杭州西湖博覽會舉辦“博覽會象棋比賽”，冠軍獎金為一千銀元，其時張觀雲不在杭州，由尚春和通知他來杭參賽。一般預測，張將獲得冠軍，但因患得患失的心理，臨場發揮不夠好，最後由蔡阿福獲得冠軍。張在杭州時，尚春和還介紹少年劉憶慈向張請教，為此，劉成名後自稱張觀云為其師。
作為一名江湖棋人，跑碼頭是他們的“天職”。弈滿盤為主的江湖棋人，跑大城市為主；擺殘局為生的江湖棋人，多以中小城市及離家鄉不遠為圈。張觀雲的棋藝雖然高超，但由於生長在浙東的小城市裡，為此他走的是以擺殘局為主的路子。
在張觀雲三十多年的弈棋生涯中，以到寧波的時間為多。在寧波他除了擺殘局謀生外，也和當地的棋手棄棋角藝，既給交棋友，又為寧波棋史留下業績。
寧波是個中等城市，二十年代時，有近二十萬人口。雖然寧波人頗為聰明，但弈棋人口中的佼佼者，在藝技大成後大都離開家鄉，到大城市求發展，為此，留在本地的棋手，高的也不過大城市中的大二路水平。有段時間，南昌江湖棋手鄧春林弈遊寧波，口出狂言：寧波棋界無人能和他下對手棋。據《寧波棋活》載：“鄧春林身背一塊寫有‘象棋訪友，天下無敵’的紙牌，在寧波找人挑戰。”寧波的第一手徐葆康雖可一戰，但取勝無把握。此時，張正在寧波，徐就請張出馬，和鄧春林約定對弈四局。結果張以二勝一和一負擊敗鄧春林，摘掉了鄧的“無敵”牌子。
1932年，寧波象棋活動開展較好。寧波青年會函約上海，不久，有羅天揚、竇國柱及朱劍秋三員大將的上海隊來寧波。寧波出場人員為張觀雲、徐葆康和謝鴻元。比賽為分先二局，在江北青年會進行。當棋訊傳出後，從四面八方趕來許多觀戰者。結果張觀雲對朱劍秋二局弈平，徐葆康對竇國柱以一勝一和告捷，而謝鴻元對羅天揚以二負結束，總比分打平，但論盤數上海多勝一局。張的棋藝成長雖在杭州，但由於他的家鄉離寧波較近，就以到寧波弈遊的時間為多。在寧波他和一般棋手可讓雙馬、單馬，對著名棋手徐葆康讓長先，而實際水平徐謙稱約差二先。由於徐傾慕張的棋藝及張的為人，徐葆康常請張到家中對弈，還待茶待飯，成為較好的棋友。徐還約張同去上海找謝俠遜弈棋，介紹張去揚州張毓英處攻擂，使張的足跡遠及江蘇、上海。
舊時有“在家千日好，出門一時難”之諺。一個窮棋手要出遠門，常感力不從心。張觀雲曾去過上海，但那次是由徐葆康作東才成行的。此外，張曾兩次弈訪過揚州。
第一次約二十年代中期，由徐葆康舉薦才成行。徐葆康由於經濟條件較好，常去上海弈棋而小有弈名，為此，他收到過揚州張毓英的邀請函，於是就舉薦張觀雲前往。據《揚州棋活》載，張到揚州後，先在教場和“小鹽豆”沈文熒等對弈獲勝，到“張宅”攻擂時，連破三關，但最後沒有攻破王浩然的擂臺。不過，張觀雲弈出的棋很得張毓英的賞識，在離開揚州時，“棋孟嘗”例行贈送盤纏。
張觀雲第二次訪問揚州約在1932年左右。張經過“西湖博覽會棋賽”的失敗後，調整了情緒，恢復了弈棋的信心，得悉揚州張它仍有象棋擂臺，就籌足了盤纏，再次去張宅攻擂臺。這一次張觀雲出手不凡，先後擊敗了守門大將朱錦堂、楊萬源等，直通主帥張錦榮。張錦榮看過張觀雲的出手後，又使出了慢功夫。有一局棋進入殘局時（如圖）張錦榮持黑棋已有多三卒之優，眼看可勝，但不料在得意洋洋之際，竟然下了幾著快棋，被張觀雲妙著取勝。具體弈法如下：車三進七，車8進6；士五退四，車2退4；車七平三，馬3進2、前車平5，車2平5；炮三進一紅勝。其實這局棋張錦榮只要稍審視，當張觀雲走車三進七捉象時，他只要如王浩然所說應將5進1，或象5退7，仍是勝勢，張錦榮是聰明反被聰明誤，但也可以看出張觀雲的水平很好。張觀雲和張錦榮交戰三局，以多勝一局攻下張宅擂臺。張錦榮不服，另約分先再戰，仍一負一和。賽後張觀雲向東家張毓英透露自己經濟不佳，希望將得金牌為改拿相應的銀元，張毓英慨然應允並另贈盤纏。張觀雲返回故鄉後，就用這筆錢開了個油漆鋪，為人加工油漆活，還出售一些腳盆、木梳等。由於成了坐商，再沒有時間去杭州、寧波弈遊，外界也認為張不知去向。
張觀雲是一個江湖棋手，他的棋風輕靈飄逸，開局、中局和殘局都臻上乘，但以殘局比較突出。不幸的是，張最後死於抗日戰爭時，據說一次被日寇拉夫後不知所終，時在餘姚淪陷時的1942年。
