皇極經世把人類文明比做春夏秋冬，也是一個循環，上古之人如春季，普遍道德較高，人人都是修道之人，春秋時人，正要進入冬季，處於立冬，而今乃冬季大寒，修道之人已經萬中無一了。
這一章就把上古春季之人的面貌描述給初冬之人，給人們以啟迪。道德經第十五章：古之善為士者，微妙玄通，深不可識。夫唯不可識，故強為之容。豫兮若冬涉川，猶兮若畏四鄰，儼兮其若容，渙兮若冰之將釋，敦兮其若樸，曠兮其若谷，渾兮其苦濁。孰能濁以靜之徐清，孰能安以動之徐生。保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽不新成。
古之善為士者，微妙玄通，深不可識。夫唯不可識，故強為之容。上古修道之人並不是表面看起來很特殊的人，而是看起來平常之極，但是接觸久了，卻發現和平常人很不一樣，而且接觸時間越長，越發現不一樣的地方越多，到最後發現根本不能理解這種人。當然這還得是有心人細心觀察，一般人根本察覺不到不同。儘管很難認出修道之人，不過呢，要細心找還是能發現幾個主要的不同：
第一個不同：修道人永遠不會得意。豫兮若冬涉川，猶兮若畏四鄰，修道之人有個特點，非常謹慎，人生得意需盡歡，歸根到底，俗世之人追求的就是得意。處於低谷低位，很多人夾著尾巴，也似乎很謹慎。但是隻要他成功了就一定會得意，有幾個人願意錦衣夜行？但是修道之人就永遠都不會得意，無論各方面如何有成就，永遠不會得意。
第二個不同：修道人與人為善，嚴中有寬、寬中有嚴。儼兮其若容，渙兮若冰之將釋，世俗之人憑個人情緒喜怒對待別人，對別人大多以惡意為主。對人不好的時候是真的100%惡意，對人好感的時候，又喜歡到無限縱容，因為人就是一個凡事從自己出發的主觀情緒動物。但是修道人該對人嚴厲的時候，卻能夠理解別人的不容易，在嚴厲中又包含寬容；該對人寬容喜愛的情況下，卻不會無限縱容自己喜歡的人，而是如冰之將釋，讓人感覺高興也不能沒有節制，會有一塊冰的提醒。因為修道人是真的慈悲人，對人真的好，世俗之人對人好是他自己的喜歡。
第三個不同：修道之人非常淡泊，不要利，不爭強、不爭聰明。敦兮其若樸，曠兮其若谷，渾兮其苦濁。樸，是對物質要求非常低；谷，世俗之人都要爭比人強，做那山峰，更高峰，修道人偏偏做無能之輩，做低谷，甚至做淵；濁，世俗人都希望自己聰明，精明，修道人偏偏要做笨蛋，特別是利益面前做個傻子。
世道平靜的時候，沒有人會注意這麼一個低調的修道人；時窮節乃見，板蕩識誠臣，當世道危機的時候，修道人的品質就怎麼都藏不住了，就會變成天邊最亮的星。
孰能濁以靜之徐清，孰能安以動之徐生。修道之人能做到世俗人做不了的事：世道腐化，人心墮落，世俗之人無能為力，只能隨波逐流，只有修道之人中流砥柱，並且安靜自己和周圍人的浮動的人心，慢慢影響周圍的人，不要選擇錯誤的道路，堅持走正道。世道動亂，世俗之人只能到處尋找保身藏身之所，只有修道人挺身而出，安慰大家，尋找出路，慢慢把局面扭轉過來，為大家創造可以生存的環境。保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽不新成。儘管修道人在危機關頭，立了大功，做了大事，卻還要懂得不要做盡，做滿，多讓別人發揮發揮，因為一個事物一旦到了高峰就會落下、就會被淘汰，袁世凱本是英雄，只因一步之差，成了罪人。
