封建制度是一種政治制度，由共主或中央王朝給宗室成員、王族和功臣分封領地。農民耕種土地所有者的土地絕大部分產品交納給封建主。上層建築主要是以等級製為特點的封建制國家。佔統治地位的意識形態是以維護封建制度和封建等級制，宣揚傳統道德為主要內容。
中國的封建制正式形成於公元前11世紀，結束於秦朝統一六國之後。
歷史上，秦朝統一了中國，對中國歷史的發展有著深遠的影響，但是，秦二世的暴政卻導致了各地爆發了農民起義。隨後，秦朝很快被推翻，劉邦奪取了中原，建立了漢朝。在治理國家的過程中，雖然，在一些方面依舊承襲舊秦的管理制度，但是，漢朝還是有很多變化和創新。
首先，我們談到的就是刺史制度。漢武帝在任時期，在各州設立了刺史，並派自己的親信前去擔任此職位，從而，可以全面地監察各地的郡守和王國丞相。仔細瞭解他們的品秩你會發現，刺史的官位並不及郡守和王國丞相，但是，刺史是皇帝親點的欽差大臣，具有一定威嚴。他們之間互相牽制，誰也不敢得罪誰，這就是皇帝設立刺史制度的高明手段。
關於利用刺史制度牽制地方勢力的手段，歷代皇帝都使用過。可是，到了東漢，刺史制度就發生了變化，更埋下了禍根。在當時，刺史被添加了新的權力：行政權和軍權。這就意味著：刺史成為了地方的州長官，成為了地方官員的上級，互相牽制的局面已經不復存在了，各州都擁有一定的實力，中央已經很難掌控，後來，漢末時期爆發的軍閥割據就是這樣導致的。
其次，要說的就是漢朝時期的郡縣制和封國制並存。當時，所謂的王國和地方割據差異不大，而侯國需要受到地方所在的郡的監督。劉邦其實在建立了漢朝以後，就時刻思考著秦滅亡之後遺留的歷史教訓，在他看來：秦滅亡在很大程度上是因為沒有搞分封，只有搞了分封，一旦有人反我，就會有人前來挺我幫助我。
在劉邦的管理下，分封必須是同姓王，也就是說：自己的兄弟叔侄這邊可以封王，而姨父舅舅那邊屬於外姓，不可以封王。被封到的王國面積有一個郡的大小，說的實際一點，就和地方割據沒有區別。
而且，在王國中軍隊是由自己招募的，官吏也是由自己委派的，錢幣也是自己鑄造的。如果，運氣好的話，被封的王國有一座礦山，甚至，好幾座礦山，就可以鑄造更多的錢幣，最後，所管轄的王國可能比中央政府還有錢。
畢竟，當時做出來的銅錢是沒有任何真假區分的，只要有礦就可以造。
劉邦在死前，曾經斬白馬讓諸位大臣宣誓：只有姓劉的人才能封王建邦，如果，有異性稱王這，大家就可以聯合擊垮他。也就是在這個時候，異性不能封王的規矩就成立了，所以，縱觀歷史，你會發現：真正異性封王的人少之又少，大多數異性封王也都是追封的。
就比如大家都知道的抗金名將岳飛，死了好幾十年才被追封為王，這只是一個名義上的追封，說的實際一點，有什麼意義呢？畢竟，這樣的追封對中央沒有一點威脅性，哪怕封幾十個上百個也只是個空殼罷了。當然，有個別的朝代是有封郡王的，並不是親王。
最後，就是郡王和親王是不一樣的，並且，有著明顯的區別。實際上，是為了有個名義上的區分。還有所謂的功臣，功臣是可以封侯的，一般情況下分為三等，也就是我們所說的縣，鄉，亭。如果，是縣侯的話，可以享受整個縣的租稅，但是，治軍治民的話是不可以的，這不是他應有的權力，單單隻有賦稅。鄉，亭就不用多說了，所處地區變小，地位逐漸下降，就比如：當年的諸葛亮就只是個鄉侯，而劉備關羽更低，早年只是個亭侯。
總的來說，王、侯這兩級是搞分封的重點，但是，這就沒事了嗎？
當然不是，中央依舊受到了赤裸裸的威脅，為什麼呢？所謂天子姓劉，那我這個稱王的也姓劉，如果，按輩分算的話，假如，這個人是當今天子的哥哥，在天子死後，這個當哥哥的劉氏王族去繼承皇位當皇帝也不算過分吧，再怎麼也輪不到其他人。其實，不管當皇帝的人姓不姓劉都無所謂，只不過，姓劉的同姓王，面對這唯一的皇位明爭暗鬥，勢必對中央的威脅更大。
這一點，也許是劉邦生前難以想象的。
在劉邦有生之年，他們在各地還算安分，劉邦死後，這些人就變得不安生了，就比如後來爆發的七國之亂，隨後，漢景帝用武力鎮壓，平定了此事。可是，面對遺留下來的弊端，該來的終究要來，需要從根本上去解決問題，光憑用武力只能緩解，只會不斷地積累問題，最終，在一定階段和條件下徹底爆發，可以說，這是歷史發展的必然結果。
