戰國時期，楚春申君，與當時齊孟嘗君、趙平原君、魏信陵君併為“戰國四君子”，名躁一時，然春申君更勝一籌，因為他的地位是自己奮鬥而來，而另三君都是國王的宗室，繼承而來的。
據《史記·春申君列傳》記載，春申君本名黃歇，遊學博聞，事楚頃襄王。當時強秦令白起與韓、魏共伐楚，情況極其危急，楚使黃歇使秦，黃歇只上書一封給秦昭王，竭盡雄辯之能事，就使秦昭王改變主意，止白起，“發使賂楚，約為與國”。黃歇與太子完入質於秦，秦留之數年。在楚頃襄王病重之際，秦國出於自身的目的竟不讓太子返楚接位。如果太子完不能回國接位，楚王的位置就是陽文君的了，而太子完僅是咸陽的一個布衣。在這種情況下，兩人商議決定，太子喬裝打扮混在楚國使者御中出關，而黃歇守舍，謝病不出。度太子已遠，秦不能追，黃歇才告訴秦昭王，說：“楚太子已歸，出遠矣。歇當死，願賜死。”昭王大怒，欲殺黃歇，呂不韋說：“歇為人臣，出身以殉其主，太子立，必用歇，故不如無罪以歸，以親楚。”
太子完即位，是為考烈王，以黃歇為相，封“春申君”，賜地無數。
春申君為楚相二十多年，做了哪些事，略舉一二：
春申君相楚四年，長平之戰，秦破趙軍四十餘萬，五年秦圍邯鄲，楚使春申君救趙，秦兵去，春申君凱旋而歸。
春申君相楚八年，為楚北伐滅魯，楚復強。
趙平原君使人到春申君府第做客，發現春申君的門客竟有三千餘人，其上客皆躡珠履，趙使自覺慚愧。
春申君相楚二十二年，諸侯害怕秦攻伐，相與合從，西伐秦，楚王為從長，但皆由春申君用事。
春申君正當如日中天之時，一件意想不到的好事出現了：
楚考烈王沒有兒子繼承，春申君為此事憂愁，召來許多宜子婦人進獻給楚王，但終無子。按現在的科學分析肯定是男方的問題，但當時的人們不敢這樣想，或者說敢這樣想但不敢這樣說，誰說楚王沒有生育能力，不是找死嗎？這時來了一位趙國人李園，並帶著一位漂亮女弟子，欲進獻給楚王，但又恐無子，久之會失寵，此事暫且擱下。李園請求作春申君的舍人（門客），春申君也就同意了。此後有一段時間李園帶著女弟子離開了春申君府第。之後，李園又返回春申君府，說是齊王要娶這位女弟子，李園沒有同意。春申君說：“我能見一下你的女弟子嗎？”李園說可以啊。
此後，這位女弟子就與春申君上床了，隨後就有孕了。女弟子對春申君說：“楚王與你的友誼勝過親兄弟。今君相楚二十餘年，而楚王無子，百歲後將立楚王的兄弟，而你用事久，對他們多有失禮的地方，如立兄弟，你就會災禍臨頭了。今妾自知有身孕，而人莫知。妾幸君未久，如果以你的貴重的身份進獻妾於楚王，楚王必然寵幸我。妾依賴已有的身孕，那麼就是你的兒子為楚王了，整個楚國就歸你了。”春申君非常贊同，讓李園的女弟子出府，親自向楚王提這件事。楚王召入幸之，遂生子男，立為太子。李園的女弟子則為王后，李園也因此受到重用。
李園對這件事的過程全清，他擔心春申君洩露這個秘密，會更加驕縱，陰養死士，欲殺春申君以滅口。沒有不透風的牆，國人對此秘密也頗有微詞。
春申君相楚二十五年，楚考烈王病重。有個叫朱英的人告訴春申君，李園陰養死士，勸春申君立即除去李園，春申君猶豫不決，最終沒有動手。十七天後，楚考烈王卒，李園果先下手，伏死士於棘門之內，春申君入棘門，李園的死士即刺春申君，斬其頭，投之棘門外。隨後，盡滅春申君全家。李園女弟子幸春申君而有身孕入宮、所謂楚考烈王所生之子者遂立，是為楚幽王。
回過頭來看這一歷史事件，司馬遷說：“我曾到楚地，親眼看到春申君故城，宮室盛矣哉！”須知，司馬遷與春申君並非一個時代，相距一百多年之久，可見春申君的輝煌不是一般人可比的。司馬遷接著說：“初，春申君之說秦昭王，及出身遣太子歸，何其智之明也！後製於李園，旄矣。”也就是後來被李園所制約，所控制，好比旄牛身上的旄，已經是一個無足輕重的人物。司馬遷又總結說：“當斷不斷，反受其亂。”這是指春申君沒有聽朱英的勸說。
司馬遷說得很忠懇，但我們細細一分析，好像還有更多的內容：
其一，蒼蠅不叮無縫的蛋。春申君失敗的起點就是被女色所迷，他對李園的投其所好欣然接受。接下去李園女弟子的一翻話正中春申君的下懷，春申君想的就是“楚國儘可得也”。他已經被自己贏得的名譽、地位、輝煌耀眼的成就衝昏了頭腦，頭腦一發熱就失去了理智。姑且這位“紅顏知已”的話聽起來悅耳，那麼女弟子的師傅李園，你也可以放心的嗎？
假如春申君看穿了李園的把戲，不為女色所迷，壓根兒就把這位美女擋之門外；既然失了第一著，假如沒有“楚國儘可得”的野心，不把已有身孕的美女送給楚王；既然失了第二著，假如聽了朱英的勸說先除去李園，那麼春申君絕不會失敗得這麼快，這麼慘。當然，無私才能無畏，春申君又哪裡敢先除李園呢？
從被女色所迷起，到野心膨脹，到不敢先下手，春申君就一步一步在李園設計好的圈套裡越陷越深。
其二，春申君被除去是早晚的事。春申君與楚考烈王是生死之交，春申君為相二十五年，三千多食客，可想而知春申君在楚國有多麼大的勢力。司馬遷為什麼有可能去考察一百多年前春申君的故城，就是因為春申君故城的輝煌和堅牢，人們仍然在口述歷史。日中則移，月盈則虧，沒有不散的人生筵席。可以肯定楚國有多少人在覷視他的國相地位。或遲或早，總要把春申君滅掉的。正是在國家政權交接的關頭，在新國君當權之機，正好有一個關於新國君身世的的公開的秘密，李園就先下手了。
春申君被滅是必然的，但滅得這麼快卻有偶然因素。
