中國男足衝擊世界盃的道路除了坎坷還是坎坷，02世預賽讓中國球迷開心了一把，但隨之而後的10幾年裡中國隊就如“王小二過年”似的——一屆不如一屆。2010南非世界盃再次沒有咱中國隊的身影，而且這次世預賽比較憋屈：國足分在了死亡之組。然而比較有意思的是，國足在客場的3戰裡1場沒輸，但3個主場卻1場沒贏。
2010世預賽，籤運不足的中國隊很不走運地分到了死亡之組，與澳、伊、卡3隊同組。當時澳大利亞剛劃分到亞足聯，排名高居亞洲第1；伊拉克是2007亞洲盃冠軍；卡塔爾又剛捧得亞運會冠軍獎盃。總體來說，國足可謂點背到家了，20強賽就遇到了這些苦主。按照當時的規矩，20隊分5組，每組前2名晉級，然後再進行10強賽，最後有4.5隊進南非世界盃。當時外界均不看好中國隊，但國足沒有直接放棄，至少客場沒有輸。
當時比較有名的國腳如下：一號門將楊智，主力後衛有李瑋峰、馮瀟霆、孫繼海、張燿坤4人，中場有鄭智、邵佳一、蒿俊閔、周海濱、趙旭日等，前鋒擁有姜寧、曲波、郜林、朱挺、韓鵬等人。前3戰，國足1場沒輸。第1場，中國客戰伊拉克，下半場鄭智頭球幫助國家隊以1：1平了對手。次戰，國足主場0：0悶平了澳大利亞。值得一提，中澳一戰，邵佳一把點球踢丟了，誰也沒想到，也許就是這個看似大不了的點球最後使得國足提前告別了世界盃。
3戰，國足客戰苦主卡塔爾，最後雙方以0：0踢平。以前中國隊老在卡、伊身上吃虧，所以客平對手的結果也可以接受。國足在前3場就沒輸，讓人看到了希望。主場敗給卡塔爾讓國足又一次陷入了絕境。主戰卡塔爾，中國隊開場5分鐘踢得非常出色，特別是朱挺的腳後跟射門打在了門柱上非常可惜，就在球迷看到了勝利的曙光時，國足送給了對方點球，最後中國隊0：1飲恨敗北。
之後的劇情跌宕起伏，輸球后的中國以為徹底無緣世界盃了，但伊拉克客場贏了澳大利亞，因此國足若能主場拿下伊拉克就有轉機了。在之後的中伊大戰裡，國足又再次“穩定”地輸球了，徹底把中國進世界盃的希望給抹滅了。當時周海濱通過任意球攻破對手大門後，所有人以為咱國足有戲了，可伊拉克還是以2記“悶棍”把中國隊給敲沉了。最後1場比賽，國足客場贏了澳洲袋鼠，然而卻以無力迴天。
這次咱中國男足還創下了歷史上的又一奇觀：國家隊雙教練。當時足協想出來了以杜伊為總教頭+福拉多為執行教練的“雙主組合”，結果事實證明這樣的創新沒能給國家隊帶來好運。記得杜伊能夠來中國執教還是因為他的廉價！當時卡佩羅、特魯西埃也表示願意執教國足，但兩人分別開出了50萬美元、100萬美元的年薪，而杜伊只要12萬美元的年薪，因此足協本著“節約”的想法選了杜老闆。最後國足以3個客場0負、3個主場0勝的尷尬方式告別了世界盃！
