白居易（772年－846年），字樂天，號香山居士，又號醉吟先生，祖籍太谷，到其曾祖父時遷居下邽，生於河南新鄭。是唐代偉大的現實主義詩人，唐代三大詩人之一。白居易與元稹共同倡導新樂府運動，世稱“元白”，與劉禹錫並稱“劉白”。
白居易的詩歌題材廣泛，形式多樣，語言平易通俗，有“詩魔”和“詩王”之稱。官至翰林學士、左贊善大夫。公元846年，白居易在洛陽逝世，葬於香山。有《白氏長慶集》傳世，代表詩作有《長恨歌》、《賣炭翁》、《琵琶行》等。
說白居易一生妻妾成群，大約不會過分。史料上記載他一生娶納的有名有姓的姬妾就高達兩位數。但是，這其中的原因，讓人聽了卻是感到十分難過。像大多數傳統的文人一樣，白居易一生只明媒正娶了一個妻子，是他三十七歲的情況下，娶的同事楊汝士的妹妹。在古代，結婚一直都是比較早的，像白居易這樣的已經算是大齡中的大齡了，而原因是他有一個不同尋常的初戀：
白居易十一歲時，在徐州認識了一個小他四歲的小女孩——湘靈。此後倆人朝夕相伴，一同成長。正是情竇初的年紀，兩人就在一起了。
娉婷十五勝天仙，白日嫦娥旱地蓮。
何處閒教鸚鵡語，碧紗窗下繡床前。
這首《鄰女》，就是白居易寫給十五歲湘靈的情書。二十七歲的時候，為了仕途，白居易離開徐州去江南任職。在長長的別離路上他又一口氣寫下了三首思念湘靈的詩：《寄湘靈》、《寒閨夜》和《長相思》。二十九歲時，白居易進士及第，回到徐州，懇請母親同意他與湘靈結婚，但被門第觀念極重的母親拒絕了這門婚事。
此後，白居易在長安作了校書郎，需遷家長安，他再次苦求母親允許他和湘靈結婚，但母親不但再次拒絕了他的要求，而且在離別時都不允許他們相見。白居易發誓要用此生不與他人結婚來懲罰母親的錯誤，並寫下《冬至夜懷湘靈》、《感秋寄遠》和《寄遠》等懷念湘靈的詩。直到三十七歲時，在母親以***下白居易才讓步與同事的妹妹結了婚。
據說，後來在被貶江州途中，白居易偶遇了正在漂泊的湘靈父女，倆人抱頭痛哭後，白居易寫下了《逢舊》。面對四十歲仍未結婚的中年湘靈，白居易在詩裡首次用了“恨”字：“我梳白髮添新恨，君掃青蛾減舊容。應被傍人怪惆悵，少年離別老相逢。”此詩被認為是以後那首不朽的《長恨歌》的雛形，白居易正是以自己的這段親身經歷，為創作唐明皇、楊貴妃的愛情悲劇《長恨歌》奠定了基礎。但白居易也像所有的天生情種一樣，不可能從一而終，除了妻子楊氏，白居易便只爭朝夕地風花雪月，妻妾三年一換，一生都沒消停過。其中他包養一對能歌善舞姐妹花樊素和小蠻的緋聞更是被傳得家喻戶曉。
白居易也是一個矛盾體，雖然生活中他常常沉溺聲色，但是詩歌裡卻十分關注百姓國家。
“賣炭翁，伐薪燒炭南山中。滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食。可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒。”這首大家耳熟能詳的《賣炭翁》寫的是一個賣炭老翁衣衫單薄，卻為了多買些炭而盼望天氣更寒冷的心酸境況，好多詩都是充分反映了百姓的真實生活。
此外，還有前面《琵琶行》對流浪歌女的深切同情。還有《觀刈麥》中“復有貧婦人，抱子在其旁，右手秉遺穗，左臂懸敝筐。聽其相顧言，聞者為悲傷。家田輸稅盡，拾此充飢腸。”對繳納繁重的賦稅，賣掉了自家的田地，以至無田可耕貧婦的悲嘆。所有的事物或者人都不是單一來看的，就像白居易一樣，風流的背後卻有著悲慘的、讓人為之遺憾的故事。
當年長安青樓有個名妓，叫阿軟，白居易以一句“綠水紅蓮一朵開，千花百草無顏色”來形容阿軟的美麗，不想就這麼一句詩，被風流騷客們競相傳頌，就像現今的段子，微信傳來傳去，大家就都知道了阿軟的魅力，趨之若鶩地來看。
不久之後，白居易又從另一家青樓認識了李姓、馬姓妓女，又一首風流詩誕生了，“豔動舞裙渾似火，愁凝歌黛欲生煙”。
白居易在杭州做官時，前前後後，有過不少青樓知音。其中，就有著名妓女商玲瓏，她色藝過人、巧於應對，當地文人騷客以拜倒在她的石榴裙下為自豪。而白居易，就經常帶著玲瓏外出遊玩，產出一段段風流，倍兒有面子。
好友元稹在越州聞之，厚幣來邀商玲瓏往樂。白遂遣去，使盡歌所唱之曲，讓好友品評。後元稹在玲瓏陪他1個多月後送歸，並作詩調侃白居易雲：“休遣玲瓏唱我詞，我詞都是寄君詩。卻向江邊整回棹，月落潮平是去時。”
白居易表面上雖說不在意，事後還跟元稹交流經驗.文友鐵桿嫖友，既交流經驗，豐富文化界生活，又互通有無，成為文壇一時佳話。
風流倜儻的元稹曾和薛濤有過一段戀情，畢竟是好友的女人，白居易剛開始還不好下手。後來，元稹和薛濤鬧彆扭了，白居易趕緊給她寫了一首詩：
《與薛濤》
峨眉山勢接雲霓，欲逐劉郎此路迷。
若似剡中容易到，春風猶隔武陵溪。
這是一首頗可玩味的詩，首句用峨眉山來比喻薛濤的魅力。次句引用劉晨在天台遇仙女的典故，調侃薛濤不要對元稹過於痴情。薛濤居住於剡中，元稹當時在浙東，後兩句的意思是，剡中和浙東尚隔著武陵溪，離天台就更遠了。暗示薛濤和元稹緣分已盡，不如由我白居易來陪陪你。
可惜的是，白居易不嫌薛濤，薛濤卻對嫌白居易沒興趣，對他拋過來的媚眼不屑一顧。
元白感情深厚的基礎是“同性相吸”。白居易曾有詩云：“昔我十年前，與君始相識。曾將秋竹竿，比君孤且直。”元稹有“孤且直”的性格，白居易也有，然而耿直且孤高，也容易被推倒。什麼“花下鞍馬遊，雪中杯酒歡”，什麼“春風日高睡，秋月夜深看”，再來看下面這首
《酬樂天勸醉》元稹
神曲清濁酒，牡丹深淺花。少年欲相飲，此樂何可涯。 沉機造神境，不必悟楞伽。酡顏返童貌，安用成丹砂。 劉伶稱酒德，所稱良未多。願君聽此曲，我為盡稱嗟。 一杯顏色好，十盞膽氣加。半酣得自恣，酩酊歸太和。 共醉真可樂，飛觥撩亂歌。獨醉亦有趣，兀然無與他。 美人醉燈下，左右流橫波。王孫醉床上，顛倒眠綺羅。 君今勸我醉，勸醉意如何。
這首詩比較長，但大家不必一一細讀，只要將目光鎖定在最後六句上即可。元稹這六句的意思是：美人挑燈夜醉，兩隻眼睛流轉出的魅惑令人心醉；王孫們將她勸醉的原因很簡單，就是要與之顛龍倒鳳，臥床同眠。那麼老白啊，今天你把我勸醉，是想把我怎麼樣呢？
某日，白居易好久張愔因病去世，家也散了，家人都各找出路了，只剩下其小妾關盼盼不忘舊情護送張愔棺槨到張愔的故鄉安葬。安置好張愔，關盼盼在張愔的舊居燕子樓住下，並且立下誓言終身不嫁，為張愔守寡。閒來無事的關盼盼寄情於詩文，為張愔寫下了很多悼亡詩。其中有三首還通過張仲素之手傳到了白居易手中。白居易想起當年在徐州的情景，再看手中的一首：“北邙松柏鎖愁煙，燕子樓中思悄然。自埋劍履歌塵散，紅褪香消已十年。”
白居易提筆附和了一首《感故張僕射諸伎》：“黃金不惜買蛾眉，揀得如花三四枝。歌舞教成心力盡，一朝身死不相隨。”詩中竟然暗含了抱怨關盼盼既然對張愔不忘情誼，為何不為了張愔殉情全了情誼
身在燕子樓的關盼盼讀到了白居易的詩，淚流滿面，感嘆自己是一介歌姬，如果為了張愔赴死，會辱沒了張愔的清白之名。不過關盼盼覺得，既然丈夫和自己都敬仰的白居易都覺得自己該為丈夫張愔殉情，自己也就沒有什麼後顧之憂了。關盼盼毅然地給白居易回覆了一首詩：“自守空樓斂恨眉，形同春後牡丹枝。舍人不會人深意，訝道泉臺不去隨。”之後的關盼盼就開始絕食求死，十日之後，關盼盼活活地被餓死了殉情了。
而白居易在官為正四品刑部侍郎時，只能蓄女樂三人，但是他家裡除了家伎樊素、小蠻和春草以外還有上百專管吹拉彈唱的家伎，曾有這樣一首詩描述他們家的家妓：菱角執笙簧，谷兒抹琵琶。紅綃信手舞，紫綃隨意歌。可見白居易府中的家妓既要充當侍妾又充當歌女、舞女、丫環，而且事關社交，這些家妓還是主人的地位與尊嚴、經濟實力與人品的一種體現。因此白居易總是忍不住到處去炫耀他的美女們。
而白居易在《追歡偶作》中寫道：十載春啼變鶯舌，三嫌老醜換蛾眉。意思是說他府中所養的家伎每過三年多就嫌她們老了、醜了，然後就換一批年輕的、新鮮的進來，十年使間換了三次。而這時的白居易已是風燭殘年，而櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰不過二十，正值瀲灩。
