1668年7月25日晚（康熙七年六月十七日戌19-21時）在山東南部發生了一次曠古未有特大的地震，震級為8.5級，極震區位於山東省郯城、臨沭、莒縣一帶，震中位置為北緯34.8°、東經118.5°（臨沭縣乾溝淵村），極震區烈度達Ⅻ度。由於極震區大部分位於郯城縣境內，故稱為郯城地震。這次地震是我國大陸東部板塊內部一次最強烈的地震，造成了重大的人口傷亡和經濟損失。
地震驚動了大清朝野上下。康熙皇帝命戶部具體負責賑濟，並免去山東沂州等40州、縣的年租，發賑災款銀二十二萬七千三百餘兩。郯城地震是我國曆史上罕見的大地震，也是迄今為止我國曆史上發生的震級最大的破壞性地震(釋放能量約為1976年7月28日唐山7.8級地震的11倍)。地震震中正處於我國著名的“郯廬斷裂帶”主體範圍內，是由陸地斷裂帶活動造成的地震。
特旱與大澇 史料記載，郯城地震前四年，即1664年秋冬，在震中區西部廣大地域，包括山東的西部，河南，河北，江蘇和安徽等省的部分省出現大面積乾旱。正是“千里赤地”草木皆枯”。有的縣出現“人相食” 的慘景。對山東省1640---1900年近三百年的有關旱史統計，災情罕見，可謂“特大幹旱”。大旱後三年即1668年發生了8.5級郯城大地震。 在大震發生時的震後，震中及鄰區：山東、郯城、莒縣、諸城；江蘇泗陽，漣水，淮陽等地，還受到黴雨洪水的侵襲。郯城縣誌馮可參地震詩有這樣的記載：“更苦罐雨洪不停休，滿陌秋田漲流”。
據史料記述，伴隨出現的大氣物理觀象，主要有地氣，地光，地震，震後還有地生白毛的眾多現象、特別是地生白毛， 然遺蹟 在郯城特大地震史料中，有二三十餘州縣記載了山崩地裂或滑坡等有關自然面貌破壞現象1668年7月25日，郯城發生了8.5級地震，波及中國東部十餘個省，有震害記載的地區達 19 萬平方公里。這是迄今為止我國曆史上大陸東部一次最為強烈的地震。“郯城野老沿鄉哭，自言地震遭荼毒，忽聽空中若響雷，霎時大地皆翻覆……舉頭不見眼前人，舉頭不見當時屋。”時任郯城知縣的馮可參，所寫的《災民歌》真實描寫了郯城大地震的慘狀。
“戌時地震，有聲自西北來，一時樓房樹木皆前俯後仰，從頂至地者連二三次，遂一顫即傾，城樓堞口有舍民房並村落寺觀，一時俱倒如平地……人立地上，如覆圓石，輾轉搖晃，不能站立，勢似即陷，移時方定。閣邑震塌房屋約數十萬間……”如此驚心動魄的景象出現在300多年前的山東郯城，這是康熙《郯城縣誌》對郯城大地震——— 這場既是山東也是整個中國東部地區有史以來最大地震的記載。
由於地表大面積升降，平地大面積被溢出來的地下水淹沒，如江蘇北部的贛榆縣海灘隆起，黃海海水退舍30裡。,從臨沭縣岌山附近的七級山到郯城縣的茅茨,地表出露近30公里的斷層,是1668年郯城地震所形成的地震斷層,它是沂沭斷裂帶內一次最新的破壞。地裂縫也是郯城地震造成地面形變的主要形式之一,沿沭河河漫灘及階地呈帶狀分佈,北起莒縣,經莒南、臨沂東部,南到臨沭岌山,形成一條長約80公里,寬5至15公里的構造裂縫形變帶。通過形變帶本身現象的分析對比,可以看出郯城地震對地面的破壞由南向北逐漸減弱
這次地震震級達到里氏8.5級,震中為郯城,受災最為嚴重的是郯城、臨沂和莒縣,有感範圍涉及河北、遼寧、山西、陝西、河南、江蘇、安徽、湖北、江西、浙江、福建等十餘省及中國東部海域,有文字記載的受震地區達400餘州縣,總面積近100萬平方公里。
