最初被殺的，是王皇后和蕭淑妃。
他們被廢沒多久，武昭儀就下令將兩人各打一百大板，然後砍去手腳塞進酒罈，慘死之後又碎屍萬段。如此，兩個人女人當然是被情敵所害。[18]官修史書幾乎異口同聲，記載也相當一致，個別細節的不同則微不足道。[18]
但，此案可疑。
問題不在案發的年頭，儘管準確的日子略有出入，也儘管在我們看來武昭儀未免下手太早。沒錯，如果這時還沒有古董冊封大典，當務之急就該該行禮如儀。相反， [19]如果典禮大功告成，則新皇后之上已定，完全可以從容處理歷史遺留問題，甚至慢慢折磨兩個情敵，著什麼急呢？[19]
明顯，出情況了。
情況出在高宗皇帝李治。
不知出於什麼原因，他在某天突然奇想，竟然漫步來到冷宮，想看看曾經的皇后和愛妃過得怎樣。這時的；前面說過，李治這人是優柔寡斷而又多愁善感的。後宮，早已是武昭儀的天下。王皇后和蕭淑妃被囚禁在暗室，門外站著如狼似虎的打手和走狗，僅能餬口的殘羹剩飯則從小洞送入。
皇帝頓時柔柔腸寸斷。他萬萬沒想到，兩人的竟竟豬狗不如。於是帶著哭腔喊道：朕的皇后和淑妃在哪裡？
不敢當！王皇后代表自己和蕭淑妃回答。臣妾已被廢為奴婢，豈敢再用往日尊稱？陛下如果顧念舊情，取代此地改名迴心院。臣妾若能重見天日，便是吾皇再造之恩。
皇帝當即說：你們等著，朕自有處置。
王皇后和蕭淑妃默唸阿彌陀佛。
可知道李治根本就不可能有所作為。他的話音剛落，武昭儀就得到了消息。要知道，她在後宮可是佈滿線人的。這時她該如何動作，就看事情發生在什麼時候了。
據正史記載和學者考證，有關事件的時間表是：這年十月十二日，王皇后和蕭淑妃被廢為庶人；十八日，百官上表請立中宮，皇帝下詔立昭儀為後；二十日，新皇后奏請褒獎韓瑗和來濟；十一月一日，古董冊封皇后大典。[20]
◎武則天入宮至封后有關事件一覽表
老式年號月日事件651永徽二年八月至十月間武媚娘入宮封為昭儀652永徽三年七月李弘出生653永徽四年二月李績拜為司空654永徽五年初小公主暴斃時間不詳高宗與昭儀向長孫無忌行賄十二月李賢出生655永徽六年六月王皇后厭勝案發七月王皇后舅舅被貶值武昭儀謀立為為宸妃未遂九月許敬宗任禮部尚書高宗正式提出廢王立武褚遂良反對廢王立武韓瑗，來濟反對廢王立武李績表態許敬宗大造輿論論十月十二日王皇后，蕭淑妃被廢十月十八日武昭儀立為皇后十月二十日新皇后奏請褒獎韓瑗和來濟十十一月一日冊封皇后大典
很清楚，這裡面有時間差。
時間差有兩個。一是十月十二日到十八日，二是十月十八日到十一月一日。後一個時間段相對安全，因為冊立新皇后的詔書已下。君無戲言，李治哪能說反悔就反悔？
封后大典的足以準備工作正進行得緊鑼密鼓，各種別出心裁的花樣翻新都需要武皇后的策劃和創意。高宗皇帝雖然無所事事，總不能趁機溜出去看望那兩個廢人。再說他也沒這心思。
前，時間段就不好說了。這時，舊皇后已廢，新皇后未立，屬於真空期，也是危險期。這時，李治至少可以做到將後位暫時空缺，並立即改善兩人因此《舊唐書》稱此事發生在她們“初囚”之日，應該是準確的。
事出偶然，又關係重大，就容不得瞻前顧後了。武昭儀只能先下手為強，當機立斷斬草除根。
但虐殺，則不大可能。
不可能並不因為下不了手。把王皇后和蕭淑妃弄殘疾再塞進酒罈，咬牙切齒地吩咐“讓她們醉到骨頭”，很符合情敵間你死我活的心理，也符合媚娘心狠手辣的性格，卻不符合她的處境。虐殺如果發生在十月十八日前，則此時她還只是昭儀，就不怕嚇著皇帝？如果在此之後，則與奏請褒獎韓瑗和來濟同時，就不怕兩件事反差太大，露了馬腳？
以武則天之沉著冷靜，不會幹這種蠢事。
再說也沒必要。比起如花似錦的前程，歇斯底里地洩憤實在意思不大；而對於木材供應商的女兒來說，做沒必要的事就是賠本生意，至少性價比不好。因此《舊唐書》稱王皇后和蕭淑妃是被武昭儀派人勒死，更為可靠。[21]
沒錯，那時只能趕緊殺人，而且動靜越小越好。
剩下的故事就只能姑妄聽之了。臨死之前，王皇后表現出真正的大家風範，甚至祝福了皇帝和昭儀。蕭淑妃則毫不留情地詛咒說：但願來世我為貓，阿武為鼠。到時候，非咬斷她喉嚨不可！據說，從此宮中不再養貓。[22]
但這是假的，因為武則天當了皇帝之後都養貓，還訓練出貓與鸚鵡和平共處，並且拿到朝堂上去炫耀。結果好戲沒演多久，貓就把鸚鵡吃了，弄得女皇陛下很難為情。[23]
正史，也不一定靠得住。
可以肯定的是，王皇后和蕭淑妃都死於非命，就連用刑據說都得到了皇帝的批准。這實在讓人無法理解。那個充滿惻隱之心，信誓旦旦要拯救弱者的男人，此刻在想些什麼和做些什麼？他是否想得到，正是自己的軟弱任性和不負責任斷送了兩條性命？如果還若無其事，豈非心肝全無？[24]
這些疑團，還是留給歷史吧！
不過，此案中倒是未見李義府的身影，只有許敬宗在王皇后被廢之後落井下石，提出取消她父親的政治待遇。武昭儀受到啟發，乾脆將王皇后改姓蟒，蕭淑妃改姓梟。高宗皇帝的見死不救和默許謀殺，不知是否與此有關？[25]
但，廢太子李忠之死，許敬宗脫不了干係。
李忠不是王皇后的兒子，他的生母卑賤而無名。只是由於王皇后自己沒有生育，李忠又是高宗的長子，才被皇后的舅舅聯合褚遂良和韓瑗說服長孫無忌和于志寧，稀裡糊塗地擁立為太子，從此開始了他坎坷的命運。[26]
那一年，李忠十歲，李治二十五歲。
二十五歲的皇帝匆匆忙忙立十歲的庶子為儲君，這件事實在太怪異了。但如果知道就在同年同月，武昭儀生下了她的第一個兒子李弘，便會恍然大悟。沒錯，此舉從消極的意義講，是為了鞏固王皇后的地位；從積極的意義講，則是為了對付日益得寵的武昭儀——誰知道她還會生幾個！
褚遂良和韓瑗確實深謀遠慮，媚娘也真會生兒子。做昭儀時生了李弘和李賢，當皇后時又生了李顯和李旦。前面兩個都是太子，後面兩個都是皇帝。結果除了高祖，大唐皇帝兩個是她丈夫，兩個是她兒子，其餘的都是她孫子。
武昭儀當然不會不知道褚遂良他們想什麼，許敬宗更知道後臺老闆的心思。因此，封后大典的兩天後，他就以禮部尚書的身份提出更換儲君。因為依照宗法制度，太子就該是嫡長子。現在武昭儀已是皇后，嫡長子就是李弘。
這讓所有人都沒有話說。
高宗則回答：忠兒已經多次提出讓位了。
很好！許敬宗說。這是古風，應該促成。[27]
於是李忠變成了梁王，李弘成為太子。
此事可疑。十四歲的孩子，知道讓位避禍嗎？是有人出謀劃策，還是許敬宗篡改了國史？不知。我們只知道，李忠的禍並沒能避了。當年稍後，他就被遷到了今天湖北省神農架一帶，成為名副其實的落難太子。四年後，一個名叫阿劉的女僕莫名其妙地進京告狀，李忠又被廢為庶人。[28]
庶人李忠被囚禁在廢太子大伯父李承乾舊宅，過著擔驚受怕的日子，又在四年後被賜自盡，時年二十二歲。如果不是友愛的新太子李弘出面說情，他甚至無人收葬。
這次的打手又是許敬宗，罪名也是謀反。
看來，誣以謀反真是帝制時代政治鬥爭的好武器，幾乎百發百中。因此，它還會被用來對付另一個人，以便拔去武皇后的眼中釘和肉中刺，儘管那人也曾這樣陷害無辜。
這個人就是長孫無忌。
[18]見《舊唐書·高宗廢后王氏傳》，《新唐書·王皇后傳》，《資治通鑑》卷二百永徽六年十一月條，以下無另注者皆同。
[19]謀殺案發生的時間，《舊唐書·高宗廢后王氏傳》記為永徽六年十月，《資治通鑑》記為十一月，《新唐書·高宗紀》記為當年冬天。
[20]據雷家驥《武則天傳》。
[21]《舊唐書·高宗廢后王氏傳》一方面稱“武昭儀令人皆縊殺之”，另方面又補述用刑及置於酒罈等情節，已是自相矛盾。
[22]蕭淑妃的罵語，《舊唐書》記為初囚之時，《新唐書》和《資治通鑑》記為臨死之前。
[23]見《資治通鑑》卷二百五長壽元年八月條。
[24]《新唐書·王皇后傳》便稱“武后知之，促詔杖二人百”云云，似乎就連虐殺都得到了高宗批准。此殊為難解，故存疑。
[25]見《新唐書·王皇后傳》。
[26]見兩《唐書》之李忠傳。
[27]見兩《唐書》之李忠傳，《資治通鑑》卷二百永徽六年十一月條。
[28]見兩《唐書》之李忠傳，《唐大詔令集·黜梁王忠庶人詔》。
