養過貓的人都知道，這種動物最有個性，高興起來分分鐘黏著你，不高興了碰一下都不行，搞到最後連你自己都忘了到底誰是主人。
同樣是鏟屎官，養狗的人就理直氣壯多了。狗這種動物對主人特別忠誠，幾乎是有求必應。最妙的是，狗似乎聽得懂自己的名字，只要稍加訓練就能隨叫隨到。這一點也是最令貓主人困惑的地方，很多人跟自己的寵物貓說了一輩子的悄悄話，卻一直搞不清楚它是否真的聽懂了沒有。
圈粉無數的自拍貓Manny（圖片來自主人@yoremahm的instagram ）
那麼，貓到底聽得懂自己的名字嗎？這個問題看似簡單，其實很難回答。貓不會說話，我們只能通過觀察貓的反應來判斷它是否真聽懂了。
但這種觀察必須排除某些干擾因素，比如一隻貓也許只是對主人的動作或眼神有反應，抑或它對所有具備某種音調特徵的聲音都有反應，並不是真的能聽懂自己的名字。
要想排除所有這些干擾因素，光憑一個人自己在家裡實驗是不行的，必須請科學家設計出一套嚴格的測試方法，找來很多隻貓進行測試，然後對結果進行統計學分析，才能得出靠譜的結論。
日本動物行為學家溫子濟藤（Atsuko Saito）幾年前用20只寵物貓做實驗，通過給貓放錄音的辦法排除了視覺干擾，得出結論說貓確實能聽懂自己的名字。
《流浪貓鮑勃》劇照
但是，這個實驗的說服力還不夠，因為貓也許只是對異常聲音有反應，結果很可能是隨機的。於是溫子濟藤重新設計了一個新的實驗，借鑑了人類行為學研究裡比較常用的“習慣化—去習慣化法”（Habituation-dishabituation Method），對78只寵物貓進行了新的實驗。
顧名思義，這個方法就是先給實驗對象重複施加某種信號刺激（比如人聲），直到它不再對這個信號產生任何反應了（習慣化），然後再給它一個新的類似的刺激（比如寵物貓的名字或者一個發音類似的單詞），看它會作何反應。
這一次溫子濟藤還是採用放錄音的方式避免視覺信號的干擾，測試結果表明，當貓的主人正確地喊出貓的名字時，貓的反應是最強烈的。
如果是一個陌生的聲音喊出貓的名字，貓同樣會有反應，只不過反應強度不如貓主人的聲音那麼強烈罷了。
相比之下，如果喊出的不是貓的名字，即使是用貓主人自己的聲音喊，貓的反應都很弱。
有趣的是，這些反應僅僅包括動耳朵、轉頭、搖尾巴，或者喵喵叫等，不包括身體移動，也就是說這些貓聽出了自己的名字，但選擇不予理會。
溫子濟藤將實驗結果寫成一篇論文，發表在2019年4月4日出版的《科學報告》（Scientific Reports）雜誌上。有專家評論說，這篇論文只能說明貓能分辨出自己名字的發音，並不能證明貓知道這個聲音代表它自己，因為截止到目前還沒有任何一項研究能夠證明貓具備自我意識。
換句話說，貓並不是真的“聽懂”了自己的名字，而是對自己名字的發音產生了一種純生理性的反應，即貓通過以往的經驗，意識到每當這個聲音出現時，接下來一定會有某種獎勵或者懲罰出現。
溫子濟藤認為，這個結果符合進化論的預期。家貓的祖先應該是一種生活在草原上的野貓，它們被人類聚居地附近的老鼠吸引了過來，主動選擇和人類生活在一起。
相比之下，狗的祖先很可能是被人類獵手抓住的幼狼，經過多年的馴化，逐漸變成了獵人的幫手，這就是為什麼狗學會了服從命令，但貓卻從來不需要學習這項技能，因為貓不需要。
《忠犬八公的故事》劇照
確實，如果把貓和狗放在一起測驗聽力理解的話，狗的成績要高出太多了。已經有很多科學實驗證明，狗不但能聽懂自己的名字，以及一些簡單的指令，甚至能分辨出主人說話時的語氣。
曾經有科學家把訓練有素的寵物狗放進核磁共振儀裡進行腦部掃描，發現狗大腦對聲音信號的處理方式和人類大腦非常相似，兩者顯然源自同一個哺乳動物祖先。
《看狗在說話》劇照
這個結果間接地說明，人類的語言能力只是在哺乳動物原有的大腦機能的基礎上進行的一次革新，而不是一種全新的創造。
