沈周故事
明朝時候，蘇州有一個大畫家叫沈周。他從小跟爺學畫，後來到處尋師訪友，慕名求教。因為他刻苦勤奮好學，越畫越好。據說他的畫是活的，自家廳裡掛的一幅《雄雞圖》，到了五更天，大公雞撲打翅膀“喔喔喔”地高聲啼鳴，還要“的篤的篤”的啄米吃;到東方發白，大公雞又躲到軸子上休息了。
勤學苦練畫師湖
沈周的畫為啥畫得這樣好呢?是一年三、三年九勤學苦練得來的。在他家鄉西北有個小湖，名叫“畫師湖”，畫師湖的名稱又是怎麼得來的呢?據說，曾經有鳳凰在湖裡沐浴過，水是活的;沈周用湖裡的水繪畫，所以畫啥像啥。其實不是，這是沈周在湖邊勒學苦練得來的。從畫師湖向北望去，就是常熟虞山，俗稱常熟山。這座山多變，有的說一天七十二變，有的說一年有七十二變，反正是多變。怎麼變?一年中間，春夏秋冬，早晚中晝，風雨陰晴，變化不同，山的顏色也就捉摸不定。剛剛看上去是紅的，眼睛一委，就由紅變背，由青變藍。在淡霧中隱隱約約，在雲堆中忽隱忽現。太陽光照射在山上，山的折皺也是變化多端。山影反映到水上，水面色彩更是變化無窮。
沈周決心要畫好這座多變的虞山，每天雄雞頭遍報曉就起身，直到太陽落山才回去。立在湖邊一面看一面畫，看看畫畫，畫畫看看。不論炎夏寒冬，颳風落雪，不知畫了多少年，畫紙用掉幾大，湖水用了多少擔。他終於摸到了虞山七十二變。眼看大功將要告成，沈周忽然發現虞山的變化還沒有完全摸透，虞山比孫行者變化還多。沈周畫得有點不耐煩，想把畫筆、畫孟全都拋掉;但又轉念一想，“若要功夫深，鐵杵磨成針”!人家鐵杵要磨成繡花針，我用的功夫還不算深。於是他咬緊牙關堅持畫下去，最後總算給他畫成了。後來，人家把沈周學畫的湖，題名為“畫師湖”。唐伯虎還拜他做老師呢。
正直謙虛傳美名
沈周一生不願做官，喜歡軋朋友。自家藏書很多還不夠看經常向朋友借書，看書成了習慣。在家鄉的時候，他的朋友從四面八方乘船來訪，來了就和他探討技藝，觀賞書畫。朋友不來，他就感到冷清，叫妻子到門口河邊上去張望，看看有沒有船來。
當時有個宰相叫王鏊，也是吳縣人，和沈周是好朋友，有一次對他說：“沈先生，你有這樣好的才學，為啥不弄個官做做?”沈周笑笑說：“我號叫石田，是塊石頭裡的田，無啥出息的!”這話聽起來講得委婉，其實他看穿了當時官場中追名逐利、勾心鬥角的醜態，專心致力於自己的繪畫藝術有一年，蘇州新來了一個撫臺大人，要在撫臺衙門的牆上畫貪”就是要畫像麒麟那樣的野獸。當時，有一個姓徐的進士和沈周是同鄉，姓徐的平時嫉恨沈周，存心要侮辱他，就故意在撫臺面前說：“這個容易，只消傳下火籤，叫沈石田來畫好了。”撫臺新上任，不曉得沈周是蘇州赫赫有名的大畫家，輕信了徐進土的話，派差人用火籤傳沈周來畫“貪”。
沈周畫“貪”的事情沸沸揚揚地傳開來了，大家議論紛紛，有的說：“用火籤傳沈周來畫‘貪’，沈周失脫身價哉，他的畫不值錢哉”不少人說：“沈周犯啥罪?為啥要用火籤傳他!分明是有惡人從中作，侮辱沈周!”更多的人忿忿不平地說：“嘿，把大畫師當泥水匠，昏官真是有眼無珠，糟蹋人才!”傳來傳去，把戲戳穿了，大家曉得是徐進士搞的鬼。沈周呢，光明磊落，他的威信從此更高了。可是撫臺卻一直被矇在鼓裡。
後來，這個撫臺進京，遇到宰相王，王同他：“你在蘇州可曾看到我的老朋友?”撫臺忙問“不知大人說的是誰?”王鑑說，“大畫師沈周啊!”撫臺這才想起是畫“貪”的老人，心裡怦怦跳：我闖了禍，侮辱了大畫師!可是他馬上眼珠一轉，裝出一副笑臉說：“認得，認得，他還叫我帶畫給您哩!”撫臺無意說出這麼一句奉承話，原是撒了一個謊!哪曉得王鏊聽了送畫來，立刻滿臉堆笑，喜出望外，馬上向撫臺要畫，真是如飢似渴，一睹為快，說：“好啊，拿來飽飽眼福。”撫合牛皮吹出不好落蓬，急得像熱鍋上的螞蟻，哪裡拿得出來!眼看事情要露馬腳，只得推說：“畫在客店裡，我馬上拿來。”撫臺一出宰相府，心裡就象十五隻吊桶打水—七上八下沈周的畫又不是籮卜、青菜，到處可見的!他連忙派手下人到各處去覓，從早上到傍晚，走了幾十里路，穿了上百條大街小巷，最後總算在一家字畫店裡覓到了一幅。於是不惜一切代價買了回來，總算應付過了王鏊。
撫臺從京城迴轉，把徐進士叫來教訓了一頓，還特地從蘇州乘船，專程去拜訪了沈周。
技藝精湛畫如神
在沈周家鄉西面有個史家門村，這就是當朝禮部尚書史西村的家鄉。沈周和史西村，從小就是同窗，十分要好。後來兩家結為親戚，沈周的女兒嫁給史西村的兒子。
沈周靠做塾師、畫畫度日，生活並不富裕。嫁女兒時無錢添置許多嫁妝，就拿了一箇舊竹櫥裝了些畫，當做嫁妝。
史家婆婆原想沈周是赫赫有名的大畫師，女兒岀嫁，陪贈嫁妝定不會少，什麼描金箱子，紅漆馬桶，金銀首飾，銅錫器皿，嫁妝之多，估計起碼要排半里長。一聽女家轎子到，連忙出門去看，哪知沒有看到送嫁妝的隊伍，只看見一隻舊竹櫥，裡面塞滿了紙頭。
史家婆婆氣得青筋直跳，嘴唇發抖：“嘿!沈周啊，沈周，你真是石田，我們尚書人家娶媳婦，你沈周就陪嫁些紙頭，真是有辱門庭!
喊一聲：“來人啊，連櫥帶紙給我送到灶屋當柴燒啦!”傭人諾諾答應，抬著竹櫥走了。
有個在老爺身邊的傭人，馬上去稟報老爺。史西村正在大廳裡宴客，一聽說沈周陪贈女兒的嫁妝是一竹櫥的紙頭一—就是櫥的畫，曉得是沈周的一份厚禮，是他嘔心瀝血的作品;又聽得老婆在發火，要把“嫁妝”燒掉，心裡好急啊!慌忙起身奔到後廳。只見灶膛裡火舌亂竄，灶屋青煙繚繞。百種千樣、五顏六色、伶俐乖巧的鳥兒，唧唧喳喳地叫著，從灶屋往窗外飛。史西村趕忙去搶救，可是遲了!沈周的畫只燒剩下一張了。原來沈周的花鳥畫是活的，畫紙起火，畫上的鳥就飛跑了。這時，再懊悔也來不及了。
