禪茶與中國文化有深遠的聯繫，在中國傳統文化中有著舉足輕重的地位。
茶的起源最早可以追溯到漢代，在漢代就有了關於茶的文獻記載，漢代的很多作品中提到過茶。緊隨茶起源之後，在西漢末年，佛教傳入我國，由於教義與僧侶活動的需要，茶很快就與佛教結下了不解的緣分。根據《茶經》的記載，兩晉的時候，寺院裡的僧人就開始以敬茶作為寺院待客的禮儀。佛教徒以茶資修行，單道開、懷信、法瑤開茶禪一味之先河。
佛教的重要活動是坐禪修行。佛信奉“過午不食”，因而，需要有一種既符合佛教規戒，又能消除人體本身的疲勞和營養。而茶葉中含有各種豐富的營養成分，又有著提神的藥理功能，使它成了僧侶們最理想的飲料。古人認為茶有“三德”：一是驅睡魔，坐禪可通夜不眠；二是滿腹時能幫助消化；三是“不發”，能抑制各種慾望。所以，飲茶最符合佛教的生活方式和道德觀念。
（佛教禪宗十牛圖）
中國佛教禪宗與茶的關係尤為密切。禪宗在初唐時期開始興盛，隨著禪宗的盛行，佛門推崇飲茶的風氣更加普及。中唐時百丈懷海創立《百丈清規》，此後，寺院茶禮越來越規範。在清寂、古樸的禪堂內，以茶供佛，以茶待客，以茶清心，成為禪宗僧人日常的功課。對禪宗僧人來說，吃茶儼然是一種嚴格的禪修工夫，這是禪門茶道的特色。
茶經
根據歷史記載，在唐代時期，茶聖陸羽所撰寫的《茶經》是中國歷史上第一部比較全面的關於茶的著作。與陸羽關係甚好的皎然和尚，在其《飲茶歌》裡兩次提到“茶道”一次。可以說是，陸羽的《茶經》確立了茶道的內容與哲學理念，而皎然和尚的《飲茶歌》則是給賦予了“茶道”的名稱。
茶道與佛教頗有淵源，在其所追尋的精神也可謂“志同道合”。在中國傳統的幾大家中，如果說，儒家講究正氣，道家講究清氣，佛家講究和氣，那麼茶道便可謂一個“雅”。
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